Vaikka et pysty lukemaan lääkärin tutkimushuoneen seinällä olevaa hienoa tutkintotodistusta, on lohdullista tietää, että arvovaltainen instituutio on antanut ylevän aseman henkilölle, johon luotat terveytesi.

Mutta kuten hiljattain KevinMD.com-sivustolla julkaistussa postauksessa (KevinMD.com), jonka kirjoittaja on tri. Christopher Johnson selittää, tietyt termit tarkoittavat eri tasoisia lääketieteellisiä saavutuksia, ja potilaiden tulisi tietää, onko heidän hoitajallaan asianmukaiset valtakirjat heidän hoitamisekseen.

”Termit ’lautakuntasertifioitu’ ja ’lautakuntakelpoinen'”, Johnson sanoo, ”ovat hämmentäviä ihmisille, jotka eivät ole lääketieteen ammattikunnassa”. Asiaa ei auta se, että useammat kuin muutamat lääkärit hämärtävät näitä eroja omaksi edukseen.”

Kuka tahansa, joka on valmistunut lääketieteellisestä tiedekunnasta, on lääkäri, ja hänellä on oikeus liittää nimensä perään kirjaimet M.D. (doctor of medicine) tai D.O. (doctor of osteopathic medicine). Nämä maagiset kirjaimet eivät kuitenkaan anna lupaa harjoittaa lääkärin ammattia. Kukin osavaltio myöntää lisenssin vasta sen jälkeen, kun lääkäri on osallistunut erikoistumisohjelmaan, joka tarjoaa lisäkoulutusta lääketieteen erikoisalalla (pediatria, kardiologia, sisätaudit jne.). Jotkin erikoisalat edellyttävät pidempää jatkokoulutusta kuin toiset.

Residenssin päätyttyä lääkäreiden on läpäistävä koe; jos he läpäisevät kokeen, heillä on ”lautakuntasertifikaatti” kyseisellä erikoisalalla tai kyseisillä erikoisaloilla (lautakuntasertifikaatti voi olla useammalla kuin yhdellä alalla). Mutta osavaltioiden lupajärjestelmät eivät sääntele sitä, mitä lääkäri sanoo erikoislääkärikoulutuksestaan. Monet kutsuvat itseään ”erikoislääkäreiksi”, koska he ovat ”lautakuntakelpoisia.”

Tämä asema osoittaa, että lääkäri on suorittanut erikoistumisohjelman, mutta ei ole läpäissyt koetta, joko siksi, että hän ei ole suorittanut koetta, tai siksi, että hän on suorittanut sen, mutta epäonnistui. Kelpoisuus rajoittaa sitä, mitä lääkäri saa tehdä sairaalassa, mutta ei estä häntä harjoittamasta erikoisalaa sairaalan ulkopuolella tai mainostamasta palvelujaan kelpoisena lääkärinä. Se ei ole väärin, mutta se voi olla harhaanjohtavaa.

Amerikkalaisen lääketieteen erikoisalojen lautakunta (American Board of Medical Specialties, ABMS) valvoo näitä erotteluja, ja se on hiljattain ottanut käyttöön säännön, joka kieltää lääkäreitä väittämästä, että he ovat lautakuntakelpoisia koko uransa ajan. Nyt sertifiointikokeen läpäisyyn on asetettu aikaraja residenssin päätyttyä. Jos joku jatkaa ”kelpoinen”-termin käyttämistä tämän rajan jälkeen, voidaan määrätä seuraamuksia.

Tietääksesi, onko lääkärisi sertifioitu tietyllä erikoisalalla, voit aloittaa ABMS:n verkkosivuilta. Siellä on linkkejä kunkin erikoisalan verkkosivuille, joilla seurataan lääkärien jäsenyyttä. Katso myös kirjoituksemme elinikäisen sertifioinnin saaneista lääkäreistä, joilla ei ole velvollisuutta osallistua uudelleen sertifiointikokeisiin.