Legendaarinen Grateful Dead -duo aloitti maaliskuun kuuden keikan kiertueen lumoavalla keikalla Manhattanin Radio City Music Hallissa
Kylmä sade ja lumi ulvoi perjantai-iltana Midtown Manhattanin läpi, mutta loppuunmyydyssä Radio City Music Hallissa Bob Weir kuljetti yleisönsä kauas betoniviidakosta. ”Olin eräänä hienona kesänä Wyomingissa pystyttämässä heinää, kirjoittamassa kappaleita ja juomassa vähän”, legendaarinen Grateful Dead -kitaristi kertoi pysyvän yhteistyökumppaninsa Phil Leshin kyljessä. Eräänä päivänä Weir muisteli tarvitsevansa taiteellista inspiraatiota – joten hän lähti majesteettiselle Wind River Range -vuoristolle karjatilalta, jossa hän asui. ”Pääsin ehkä puolitoista mailia tietä ylöspäin ja…” Weir keskeytti hetkeksi. ”Minulle tuli mieleen: ’En vittu tiedä, mitä minä täältä etsin’! But I gotta do it!”
Anekdootti kiteytti Weirin ja Leshin Radio Cityn esityksen, joka oli ensimmäinen kuuden keikan ”Bobby & Phil Duo Tour” -kiertueesta, joka vie rock-ikonit New Yorkiin, Bostoniin ja Chicagoon tässä kuussa. Yleisön naurun laantuessa Weir soitti ”Lost Sailor” -kappaleen alkusointuja, joka yhdessä perinteisen ”Saint of Circumstance” -kappaleen kanssa tarjosi rähjäisen, myrskyisän lopun konsertin kahdesta setistä ensimmäiselle. Kuten nuori Weir, joka kulkee Kalliovuorten halki, tai vuoden 1980 kappaleessa kuvattu John Perry Barlow, Weir ja Lesh – joiden luova kumppanuus ulottuu nyt yli puolen vuosisadan päähän – vaikuttivat joskus epävarmoilta seuraavasta liikkeestään. Olivatko ne huonoja nuotteja? Toki. Puuttuvia sanoituksia? Luonnollisesti. Mutta he kompensoivat sen intensiivisellä toveruudella. <iframe src=”https://www.facebook.com/plugins/video.php?href=https%3A%2F%2Fwww.facebook.com%2FRelixMagazine%2Fvideos%2F10155116894927307%2F&show_text=0&width=560″ width=”560″ height=”315″ frameborder=”0″ scrolling=”no” allowfullscreen=”” class=”” resize=”0″ replace_attributes=”1″ name=””></iframe>
Weir ja Lesh leikkivät perjantai-iltana tarinankertojia Deadin alkuaikoina. Heidän biisivalintansa, joka oli jonkinlainen villi kortti iltaan lähdettäessä, keskittyi noihin alkuvuosiin. Osittain tämä johtui logistisista syistä: kaksikko soitti joko yksin tai heitä säesti vain lyömäsoittaja Wally Ingram, mikä esti myöhemmän aikakauden jamit, kuten ”Estimated Prophet” tai ”Shakedown Street”, monimutkaiset groovet. Mutta ilman omien yhtyeidensä musiikillista pyrotekniikkaa – Weir ja hänen John Mayerin avustama Dead and Company; Lesh ja hänen taitava Terrapin Family Band – kaksikko palasi juurilleen, ja tulokset olivat usein lumoavia. Haikea, vähäpätöinen pohjavire määritteli kohokohtia aina ”Mountains of the Moonin” mystisestä psykofolkista ”Operatorin” kovien aikojen loruun. Jälkimmäisen paikoitellen Weir jopa vitsaili: ”Tulee mieleen, ettemme koskaan päässeet harjoittelemaan tuon loppua!”
Kautta uransa Weir ja Lesh ovat luoneet mainetta omalaatuisilla instrumentaalimenetelmillä, ja riisuttu formaatti korosti heidän tyyliään. Sen sijaan, että Warren Haynesin tai Trey Anastasion kaltainen jam-bändin kitaradynamo olisi hoitanut edesmenneen Jerry Garcian osuudet, kuten he ovat aiemmin tehneet, Weir ja Lesh muokkasivat uudelleen sovituksia. Weir käytti säästeliäästi akustisia sointuja ja antoi ”Uncle John’s Band”- ja ”Me and My Uncle” -kappaleiden sooloille amerikkalaisen primitiivisen särmän. Lesh käytti sähköbassoaan melodisena voimana: Hänen näppärä vastamelodiansa kappaleessa ”Friend of the Devil” vastasi David Grismanin lennokasta mandoliinisoittoa kappaleen studioversiossa 1970. <iframe src=”https://www.facebook.com/plugins/video.php?href=https%3A%2F%2Fwww.facebook.com%2FRelixMagazine%2Fvideos%2F10155117024872307%2F&show_text=0&width=560″ width=”560″ height=”315″ frameborder=”0″ scrolling=”no” allowfullscreen=”” class=”” resize=”0″ replace_attributes=”1″ name=””></iframe>
Ei niin, että suomennokset olisivat olleet kauttaaltaan tiukkoja ja hiottuja. Aloitettuaan lupaavalla instrumentaalikaksinkamppailulla ”Mountains of the Moon” kiemurteli suunnattomaksi jammailuksi. ”He’s Gone” lipsahti vastaavasti, ennen kuin Weir ja Lesh elvyttivät kappaleen sydämellisellä versiolla sen ”Nothing’s gonna bring him back…” -koodista.
Mutta ajoittaisista epäkohdistaan huolimatta löysä ilmapiiri synnytti yhden illan parhaista jameista. Lesh ja Weir jättivät näennäisesti huomiotta toistensa vihjeet siirtyäkseen seuraavaan osaan ensisarjan ”Bird Songista”, pakottaen itsensä tutkimaan kappaleen elegisen sointukulun jokaista kulmaa. Lukeminen oli niin suuri menestys, että kaksikko toi sen takaisin uusintana toisen setin puolivälissä.
Kaksikon pilailu saattoi kuitenkin vääristää yleisön positiivista vastaanottoa. He aloittivat ”Bird Song” -kappaleen sivumennen sanottuna tarinalla Deadin edesmenneestä instrumentalistista Ron ”Pigpen” McKernanista ja hänen entisestä tyttöystävästään Janis Joplinista, joka inspiroi Robert Hunterin rakastettuja sanoituksia. Muistellessaan asumista bänditovereidensa kanssa ”periaatteessa hylätyllä kesäleirillä” Marin Countyssa Weir totesi jakaneensa ohuen seinän McKernanin ja Joplinin kanssa. ”Koko yön ajan ’Daddy! Daddy! Daddy!'” hän huusi. Lesh lisäsi: ”Innostus oli tarttuvaa.”
Radio Cityssä innostus, vaikkakin paljon erilaista, oli yhtä tarttuvaa. Vaikka show nimellisesti päättyi toisen setin päätöskappaleeseen ”Not Fade Away” ja encore-kappaleeseen ”Box of Rain”, se huipentui Weirin johtamaan coveriin Bob Dylanin räikeästä vuoden 1963 protestihymnistä ”A Hard Rain’s a-Gonna Fall”. Weir, joka Dead and Company -yhtyetovereidensa kanssa vieraili aiemmin tällä viikolla Marjory Stoneman Douglasin kouluammuskelusta selviytyneiden luona, veti yhden rivin erityisen vahvasti: ”Näin aseita ja teräviä miekkoja pienten lasten käsissä.” Ennen ”Box of Rainia” Lesh ilmaisi kaksikon politiikan vielä voimakkaammin kehottaen yleisöä tunnistamaan aseita kannattavat lainsäätäjät ja ”äänestämään ne kusipäät ulos.”
Illan muutoin leppoisan luonteen ohella poliittiset kehotukset loihtivat mieleen sen perheellisen, mutta jännittyneen vastakulttuurin, josta Weir, Lesh ja Dead nousivat esiin 60-luvulla. Se on yhteisö, johon Deadheadit yhä uhmaavat elementtejä osallistuakseen – ja jota Weir ja Lesh ovat, onneksi, yhä halukkaita helpottamaan. B+
Set List:
Uncle John’s Band
Operator
Ramble On Rose
Friend of the Devil
Bird Song
He’s Gone
Lost Sailor
Saint of Circumstance
Loose Lucy
Peggy-O
Me and My Uncle
Mountains of the Moon
Bird Song (reprise)
Let It Grow
A Hard Rain’s A-Gonna Fall
Not Fade Away
Box of Rain