Douglas rakensi 2960 Skyhawkia vuosina 1954-1979. Kevyet ja nopeat pommikoneet rakennettiin pienikokoisiksi, jotta ne olisivat kustannustehokkaita ja jotta niitä voitaisiin sijoittaa enemmän lentotukialuksille. Niitä kutsuttiin lempinimillä ”Heinemann’s Hot Rod” (Douglasin suunnittelijan Ed Heinemannin mukaan), ”Bantam Bomber”, ”Mighty Mite” ja ”Scooter”. Skyhawkit tarjosivat Yhdysvaltain laivastolle ja merijalkaväelle sekä ystävällismielisille maille ketteriä mutta tehokkaita hyökkäyspommikoneita, joilla oli suuret korkeus- ja kantamaominaisuudet sekä epätavallisen joustavaa aseistuskapasiteettia.

Skyhawk A4D oli noin puolet pienempi tyhjäpainoltaan kuin aikalaisensa, ja se pystyi lentämään merenpinnan tasolla 1090 kilometrin tuntinopeudella (677 mph). Vuoden 1956 jälkeen siinä oli varusteet lentotankkausta varten. Vuoden 1966 jälkeen siihen kuului kyttyräselkäinen ilmailutekniikkakapseli. Parannetuissa malleissa oli paremmat moottorit ja laskuvarjo, uudet ilmailutekniikan näytöt, suuremmat ohjaamon katokset ja enemmän ammuksia kahteen tykistöön. Kaksipaikkaisia koulutusversioita olivat TA-4F-, TA-4J- ja TA-4K-sarjat.

Sen taistelu-ura alkoi ensimmäisillä amerikkalaisten lentotukialusten Pohjois-Vietnamiin tekemillä hyökkäyksillä 4. elokuuta 1964. Myöhemmin Israelin Jom Kippurin sodan aikana vuonna 1973 Israelin ilmavoimien Skyhawkit tarjosivat suuren osan lyhyen kantaman iskuvoimasta Siinain ja Golanin kukkuloiden rintamilla.

Naivaston Blue Angels -lentoesittelylaivue lensi A-4 Skyhawk II:lla vuosina 1974-1986. Skyhawkeja käyttivät myös Argentiinan, Australian, Israelin, Kuwaitin, Singaporen, Indonesian, Malesian ja Uuden-Seelannin asevoimat, ja ne pysyivät aktiivisina useiden ilmavoimien palveluksessa 2000-luvulle asti.