Viskiä on monenlaista, mutta Bourbonia on vain yhtä. Amerikan kotimainen maissipohjainen viski on yksi maailman suosituimmista väkevistä alkoholijuomista, jota arvostetaan sekä cocktaileihin sekoitettavaksi että puhtaana nautittavaksi.

Joistakin pullotuksista, kuten halutusta Pappy Van Winkle -mallistosta, on tullut keräilykohteita. Vaikka Bourbonin juuret ovat syvällä perinteissä, tuottajat kokeilevat lähes jokaista osa-aluetta, aina sen pohjana käytetyistä eri jyvistä hienoihin tynnyriviimeistelyihin ja alati nouseviin alkoholipitoisuuksiin. Ei ihme, että Bourbon voi aiheuttaa niin paljon hämmennystä.

Mikä on Bourbon?

Se on amerikkalainen viski, joka tislataan vähintään 51-prosenttisesti maissista ja kypsytetään uusissa, hiilletyissä tammitynnyreissä. Vaikka Kentucky tunnetaan Bourbonin henkisenä kotina, väkevää alkoholijuomaa voidaan valmistaa missä tahansa Yhdysvaltain osavaltiossa.

Miten Bourbonia valmistetaan?

Lähdetään liikkeelle mash billistä eli sekoituksen sisältämien jyvien ”reseptistä”. Mash billin on sisällettävä vähintään 51 % maissia, mutta loput 49 % voi olla mitä tahansa muuta viljaa: vehnää, ruista, kauraa, kvinoaa, mitä vain. Se voi olla jopa 100-prosenttista maissia, jos tislaaja niin haluaa.

Nämä jyvät, ”mash”, keitetään sitten veden kanssa, ja hiiva lisätään käymään sokerien kanssa. Kun käyminen on saatu päätökseen, mikä kestää yleensä noin kolme päivää, nestettä pidetään nyt ”tislaajan oluena.”

Tislaus on seuraava vaihe. Tuottajat voivat valita tislauspylvään, josta saadaan kevyempää tislattua väkevää väkevää alkoholijuomaa, tai ruukkutislauksen, josta saadaan täyteläisempää ja vahvempaa väkevää väkevää alkoholijuomaa. Bourbon tislataan joka tapauksessa enintään 160 proofiin eli 80 tilavuusprosentin alkoholipitoisuuteen (abv). Tislauksen jälkeen kirkasta nestettä kutsutaan ”new make spiritiksi”, vaikka värikkäämpi termi, jota usein käytetään, on ”white dog.”

Useimmat tislaajat ”proofaavat” viskin lisäämällä siihen vettä toisen asetuksen vuoksi:

Bourbon lepää sitten upouusissa tammitynnyreissä, jotka on hiiltynyt sisältä. Ei ole olemassa mitään vähimmäiskestoa sille, kuinka kauan väkevän alkoholijuoman on oltava tynnyrissä, mutta useimmat kypsyvät vähintään vuoden tai kaksi. Monet asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että tynnyrissä ollessaan Bourbon muuttuu pehmeämmäksi ja paremmaksi juoda, ja usein se saavuttaa huippunsa noin 5-10 vuoden kuluttua.

Bourbon on pullotettava vähintään 80-prosenttisena (40 % abv). Jotkut tislaajat sekoittavat eri tynnyreitä keskenään ja lisäävät sitten vettä. Toiset pullottavat sen korkeammalla alkoholipitoisuudella, koska se voi olla maukkaampaa. Toiset taas eivät lisää vettä lainkaan, jolloin puhutaan tynnyrivahvuudesta.

Mikä vaikuttaa Bourbonin makuun?

Todennäköisesti lähes jokainen edellä kuvattu vaihe vaikuttaa makuun jollain tavalla. Tislaajien mukaan seuraavilla saattaa kuitenkin olla huomattavin vaikutus.

Maissimassa: Useimmissa Bourboneissa esiintyvän tutun maissin makeuden lisäksi viskin makua tuovat erityisesti kaksi muuta viljaa.

Kun mash bill sisältää toisena ainesosana suuren pitoisuuden ruisjyvää, sitä kutsutaan korkean ruisprosentin Bourboniksi. Ruis voi antaa viskille kuivan, mausteisen luonteen. Kun mash bill sisältää suuren pitoisuuden vehnää, sitä kutsutaan wheated Bourboniksi. Ne voivat olla hieman pehmeämpiä ja makeampia, ja niiden maku muistuttaa valkosuklaata tai keksitaikinaa.

Myös viljan laadulla on merkitystä, sanoo Kentuckyn Heaven Hillin tislaajamestari Conor O’Driscoll. Hänen tiiminsä välttää viljaa, joka on multaista, palanutta tai muuten vahingoittunutta. ”Huonosta viljasta ei voi tehdä hyvää viskiä”, hän sanoo.

Hiiva: Tislaajat ovat kuitenkin syystäkin nirsoja sen suhteen, mitä hiivakantoja käytetään mäskin käymiseen. Jotkut pitävät sen jopa lukkojen takana.

Heaven Hill esimerkiksi käyttää omaa kantaansa, joka pelastettiin tulipalosta vuonna 1996. ”Se vaikuttaa merkittävästi makuun”, O’Driscoll sanoo. ”Jokaisella hiivakannalla on oma makuyhdisteensä.”

Tynnyri: Bourbonin tuottajien on käytettävä uusia hiiltyneitä tynnyreitä, joten viskiin tulee merkittävä määrä puun makua, joka voi lisätä vaniljan, karamellin tai mausteiden sävyjä. Tynnyri voi myös joskus lisätä viskiin hienovaraista savun tai hiilloksen sävyä.

”Tynnyri vaikuttaa enemmän kuin mikään muu”, sanoo Fred Noe, Jim Beamin tislaajamestari. ”Saat 100 prosenttia väristä ja 60-70 prosenttia mausta tynnyristä.”

Toisiokypsytys käytetyissä tynnyreissä voi myös lisätä Bourboniin mietoja hedelmä- tai maustekerroksia. Tätä tekniikkaa kutsutaan ”viimeistelyksi”.”

Yleisiä Bourbon-termejä

Muutamia termejä, joita saatat huomata Bourbonin etiketeissä:

Barrel Proof eli tynnyriproof tai Cask Strength: Molemmat tarkoittavat, että Bourbonia ei ole laimennettu tai ”proofattu” vedellä. Se on pullotettu samalla vahvuudella kuin tynnyristä tai tynnyristä tullessaan, ja alkoholipitoisuudet voivat vaihdella suuresti. Perinteisen Bourbonin alkoholipitoisuus on yleensä 40-49 %, kun taas tynnyrivahvuus alkaa yleensä 50 %:sta ja voi nousta jopa 70 %:iin, mikä on kuitenkin erittäin vahvaa ja harvinaista. Lisäksi overproof-viskit alkavat 50 %:sta abv:stä.

Bottled-in-Bond: Vähintään neljän vuoden ikäinen viski, joka on tuotettu yhdessä tislaamossa yhden tislauskauden aikana ja pullotettu 50 %:n abv:n (100 proof) väkevyydellä.

Kentucky Bourbon: Bourbonin on oltava tislattu Kentuckyssa, ja sen on täytynyt kypsyä osavaltiossa vähintään vuoden ajan. Sitä ei saa sekoittaa mistään muusta osavaltiosta peräisin olevan Bourbonin kanssa. (Huomautus: Jos etiketissä on jokin muu osavaltio, sen on noudatettava kyseisen osavaltion ohjeita.)

Single barrel: Erän Bourbon on peräisin yhdestä tynnyristä. Tynnyrin mitat voivat vaihdella, mutta tavallisesta 53 gallonan tynnyristä saadaan tyypillisesti alle 200 pulloa.

Straight Bourbon: On kypsytettävä vähintään kaksi vuotta uudessa, hiilletyssä tammessa.

Miten tunnistat hyvän Bourbonin?

Katso, että se on tasapainossa, sanoo O’Driscoll.

”Et halua, että se on liian savuinen, puumainen tai alkoholin tulinen”, hän sanoo. ”Haluat, että nämä asiat ovat tasapainossa.”

Vertailtuna uusiin väkeviin alkoholijuomiin, jotka voivat olla kovia, hän odottaa, että Bourbonit ovat pehmeämpiä tynnyreissä vietetyn ajan jälkeen. ”Neljän vuoden jälkeen haluat, että kaikki karheat reunat ovat poissa”, O’Driscoll sanoo. ”Haluat pehmeyttä, monimutkaisuutta ja hyvän, pitkän jälkivaikutelman.”

Lisäksi hän sanoo, että Bourbonin ei tarvitse olla harvinainen tai kallis ollakseen hyvä.

”Sinun ei tarvitse jahdata isoa ikäluokkaa tai 300 dollarin pulloa”, hän sanoo. ”Anna jonkun muun mennä jonottamaan 300 dollarin pulloa. Kun kärkkäät ylähyllyn yksisarvisia, vilkaise hetki keskimmäistä hyllyä. Sielläkin on hyvää tavaraa.”

Beamin Noe sanoo käyttävänsä nelivaiheista prosessia arvioidessaan Bourbonin laatua, ja hän kannustaa kuluttajia tekemään samoin. Katso ensin väriä. ”Tummemmat Bourbonit ovat yleensä voimakkaampia”, hän sanoo. ”Vaaleammat ovat maultaan kevyempiä.”

Toiseksi, huomioi aromi. Onko se makea? Onko se mielestäsi miellyttävä? Kolmantena tulee maku ja viimeisenä jälkimaku eli maku, joka jää jäljelle Bourbonin nielemisen jälkeen.

”Jos kaikki nämä rastittavat sinulle laatikon, olet löytänyt hyvän Bourbonin”, Noe sanoo. Kyse on siitä, mikä miellyttää sinua, hän sanoo. Siihen kuuluu myös se, miten sitä juodaan, jään tai veden kanssa, cocktailissa tai sellaisenaan.

”Sanon ihmisille, että juokaa sitä miten haluatte”, hän sanoo. ”Bourbon on yhtä monipuolinen kuin mikä tahansa muu väkevä alkoholijuoma.”

Kokeilemisen arvoisia Bourbon-tuottajia

Ei kyseessä ole läheskään kattava lista, mutta seuraavat tuottajat tarjoavat hyviä Bourboneja, joita kannattaa etsiä.

Angel’s Envy: Tämä Kentuckyssa sijaitseva tuottaja on saanut nimensä ”enkelin osuudesta”, eli siitä osasta väkevää alkoholijuomaa, joka tynnyristä höyrystyy ikääntymisprosessin aikana. Kokeile samettista, hedelmäistä Angel’s Envy -viinaa, joka on viimeistelty portviinitynnyreissä.

Barrell Bourbon : Perustaja Joe Beatrice tutkii maata etsiäkseen erityisiä Bourbon-tynnyreitä ja sekoittaa ne sitten Kentuckyssa sijaitsevassa laitoksessaan.

Brown-Forman: Teknisesti ottaen kyseessä on suuri monialayritys, joka kattaa useita eri tislattujen alkoholijuomien kategorioita. Mutta portfolioon kuuluu kaksi Kentuckyn parasta Bourbon-merkkiä: Woodford Reserve ja Old Forester.

Buffalo Trace : Sen nimikkobourbon on yksi baarin parhaista työhevosista. Mutta tämä Kentuckyn tuottaja valmistaa myös Blanton’sia, joka on pakattu pyöreään pulloon, jonka korkissa on jockey. Myös Eagle Rare ja kyllä, arvostettu Van Winkle eli Pappy.

Four Roses: Tämä 132-vuotias Kentuckyn tislaamo valmistaa erinomaista valikoimaa yhden tynnyrin ja pienten erien tuotteita.

Heaven Hill: Sen tuotemerkkeihin kuuluvat Heaven Hill, Elijah Craig ja Evan Williams. Kokeile yhtä O’Driscollin suosikeista: Evan Williams Bottled in Bond, kypsytetty neljä vuotta.

Hillrock: Edesmenneen tislaajamestari Dave Pickerellin perustama New Yorkissa sijaitseva tislaamo valmistaa herkullista solera-ikäistettyä Bourbonia.

Jim Beam: Mikään Bourbon-luettelo ei olisi täydellinen ilman kunnianarvoista Beamia. Niille, jotka etsivät erityisen maukasta viskiä sekoitettavaksi tai nautittavaksi, kannattaa kokeilla Jim Beam Bonded -viskiä.

Maker’s Mark: Bourbon-lippulaivansa lisäksi Maker’s 46 -viski viimeistellään lisäämällä tynnyriin 10 uutta, polttomaalattua ranskalaista tammipölkkyä, jotka tuovat tynnyriin vankkoja vaahteran ja mausteiden sävyjä.