Verenkierrossa olevan C-vitamiinin liian vähäisen määrän on todettu korreloivan kohonneen kehon rasvapitoisuuden ja vyötärönympärysmitan kanssa. Arizonan osavaltionyliopiston ravitsemustutkijat raportoivat, että C-vitamiinin määrä verenkierrossa on suorassa yhteydessä rasvan hapettumiseen – elimistön kykyyn käyttää rasvaa polttoaineen lähteenä – sekä liikunnan aikana että levossa.

Tohtori Carol Johnstonin laboratoriossa työskentelevä jatko-opiskelija Bonnie Beezhold esitteli uusimman tutkimuksen, joka käsitteli lyhytaikaisella ruokavaliolla tapahtuvan C-vitamiinin puutteen vaikutusta, 3. huhtikuuta Experimental Biology 2006 -tapahtumassa San Franciscossa. Esitys oli osa American Society for Nutrition, Inc:n tieteellistä ohjelmaa. (ASN).

Ennen neljän viikon kontrolloidun, vähärasvaisen ruokavalion aloittamista 20 lihavaa miestä ja naista satunnaistettiin sukupuolen ja ruumiinpainon mukaan joko C-vitamiiniryhmään, joka otti päivittäin 500 mg:n C-vitamiinikapselin, tai kontrolliryhmään, joka otti vitamiinin kanssa ulkonäöltään identtisen kapselin, joka sisälsi lumelääkettä. Osallistujat tai tutkijat eivät tienneet, kumpi sai kumpaakin kapselia, ennen kuin tutkimus oli päättynyt. Kaikki osallistujat käyttivät vähärasvaista ruokavaliota, jota tutkijat säätivät yksilöllisesti edistääkseen hidasta laihtumista (noin kaksi kiloa viikossa). Ruokavalio sisälsi 67 prosenttia C-vitamiinin USRDA:sta (suositellusta päiväannoksesta) (40 mg/d).

Kliinisen tutkimuksen alussa osallistujilla, joiden veren C-vitamiinipitoisuudet olivat alhaisimmat, oli korkein kehon rasvamassa ja heillä oli taipumus hapettaa rasvaa huonosti verrattuna vähemmän lihaviin kollegoihinsa. Kun osallistujat etenivät neljän viikon ruokavaliossa, jossa C-vitamiinia nautittiin tasaisesti, veren C-vitamiinipitoisuudet nousivat 30 prosenttia vitamiineja saaneilla ja laskivat 27 prosenttia kontrolliryhmässä, jonka ainoa C-vitamiinin saanti oli ruoan sisältämä 67 prosenttia USRDA:sta. Kun veren C-vitamiinipitoisuudet laskivat, laski myös osallistujien kyky hapettaa rasvaa (11 prosentin lasku).

Pitkälle kontrolloitu ruokavalio toimi kaikilla osallistujilla. Vaikka kehon rasvamassa väheni hieman enemmän C-vitamiiniryhmässä, mikä lähestyi mutta ei saavuttanut tilastollista merkitsevyyttä, molemmat ryhmät laihtuivat keskimäärin yhdeksän kiloa, mikä osoittaa, että C-vitamiinin puute ei näyttänyt vaikuttavan kykyyn laihtua lyhyellä aikavälillä. Mutta koska tutkimus tuki tohtori Johnstonin laboratoriossa tehtyjä varhaisia havaintoja rasvan hapettumisen vähenemisestä, tutkijat tutkivat nyt, liittyykö C-vitamiinin tilan vaikutus kehon rasvan asteittaiseen lisääntymiseen ei-dieetillä olevilla henkilöillä.

Tohtori Johnstonin mukaan on tärkeää ymmärtää C-vitamiinin puutteen vaikutuksia, koska se koskee noin 15 prosenttia aikuisista Yhdysvalloissa, kun se 25 vuotta sitten oli vain 3-5 prosenttia. Hän uskoo, että elintarvikkeiden lisääntynyt prosessointi on osa ongelmaa, sillä elintarvikkeissa oleva C-vitamiini tuhoutuu altistuessaan valolle, hapelle ja/tai kuumuudelle.

Miten C-vitamiini vaikuttaa rasvan hapettumiseen ja siten painonnousun ja lihavuuden riskiin? C-vitamiini on välttämätön kofaktori karnitiiniksi kutsutun pienen proteiinin kaltaisen molekyylin biosynteesille. Karnitiinin tehtävänä on kuljettaa rasvamolekyylejä kudossolujen faksihapetuspaikalle. Kun solut eivät pääse käsiksi rasvamolekyyleihin, syntyy väsymyksen tunne, koska energia-aineenvaihdunta häiriintyy. Lisäksi rasvalla on taipumus kertyä kudoksiin, kun karnitiinipitoisuudet pienenevät.

Tätä tutkimusta on tuettu General Mills, Bell Institute of Health and Nutritionin apurahalla.