paavi Franciscus
1. Kristityille niin rakas jouluseimen lumoava kuva ei lakkaa koskaan herättämästä hämmästystä ja ihmetystä. Jeesuksen syntymän kuvaus on itsessään yksinkertainen ja iloinen julistus Jumalan Pojan inkarnaation salaisuudesta. Syntymäkuva on kuin elävä evankeliumi, joka nousee pyhien kirjoitusten sivuilta. Kun pohdimme joulutarinaa, meitä kutsutaan lähtemään hengelliselle matkalle, jota vetää puoleensa ihmiseksi tulleen Jumalan nöyryys kohdatakseen jokaisen miehen ja naisen. Saamme huomata, että hänen rakkautensa meitä kohtaan on niin suuri, että hän tuli yhdeksi meistä, jotta me vuorostamme voisimme tulla yhdeksi hänen kanssaan.
Tällä kirjeellä haluan rohkaista kaunista perhetraditiota, jonka mukaan joulua edeltävinä päivinä valmistetaan jouluaiheinen joulupukki, mutta myös tapaa, jonka mukaan joulupukki pystytetään työpaikoille, kouluihin, sairaaloihin, vankiloihin ja kaupunkien toreille. Suurta mielikuvitusta ja luovuutta osoitetaan aina, kun käytetään mitä erilaisimpia materiaaleja pienten kauneuden mestariteosten luomiseen. Lapsina opimme vanhemmiltamme ja isovanhemmiltamme jatkamaan tätä iloista perinnettä, johon kiteytyy runsaasti kansan hurskautta. Toivon, että tämä tapa ei koskaan katoa ja että se löydetään ja elvytetään uudelleen siellä, missä se on jäänyt pois käytöstä.
2. Jouluseimen alkuperä löytyy ennen kaikkea tietyistä evankeliumien kertomista yksityiskohdista Jeesuksen syntymästä Betlehemissä. Evankelista Luukas kertoo yksinkertaisesti, että Maria ”synnytti esikoispoikansa ja kääri hänet käärinliinoihin ja pani hänet seimeen, koska majatalossa ei ollut heille paikkaa” (2:7). Koska Jeesus asetettiin seimeen, syntymäkuva tunnetaan italian kielessä nimellä presepe, joka tulee latinankielisestä sanasta praesepium, joka tarkoittaa ”seimi”.
Tullessaan tähän maailmaan Jumalan Poika asetettiin paikkaan, jossa eläimet ruokailevat. Heinästä tuli sen ensimmäinen vuode, joka ilmoittaisi itsensä ”taivaasta tulleeksi leiväksi” (Joh 6:41). Pyhä Augustinus oli muiden kirkkoisien tavoin vaikuttunut tästä symboliikasta: ”Seimeen laskettuna hänestä tuli meidän ruokamme” (Saarn. 189, 4). Syntymäkuva tosiaan tuo mieleen useita Jeesuksen elämän salaisuuksia ja tuo ne lähelle omaa jokapäiväistä elämäämme.
Mutta palatkaamme vielä meille niin tutun jouluseimen alkuperään. Meidän on kuviteltava itsemme pieneen italialaiseen Greccion kaupunkiin, joka sijaitsee lähellä Rietiä. Pyhä Fransiskus pysähtyi siellä todennäköisesti paluumatkallaan Roomasta, jossa hän oli 29. marraskuuta 1223 saanut paavi Honorius III:lta vahvistuksen sääntökunnalleen. Franciscus oli aiemmin käynyt Pyhässä maassa, ja Greccion luolat muistuttivat häntä Betlehemin maaseudusta. Saattaa myös olla, että ”Assisilainen köyhä mies” oli vaikuttunut roomalaisen Pyhän Maria Majorin basilikan mosaiikeista, jotka kuvasivat Jeesuksen syntymää, lähellä paikkaa, jossa muinaisen perimätiedon mukaan on säilynyt seimen puisia paneeleita.
Fransiskaanilähteet kuvaavat yksityiskohtaisesti, mitä Grecciossa sitten tapahtui. Viisitoista päivää ennen joulua Franciscus pyysi erästä paikallista miestä nimeltä Johannes auttamaan häntä toteuttamaan halunsa ”herättää eloon muisto tuosta Betlehemissä syntyneestä vauvasta, nähdä niin paljon kuin mahdollista omilla ruumiillisilla silmilläni hänen vauvantarpeidensa epämukavuus, kuinka hän makasi seimessä ja kuinka hänet asetettiin heinävuoteelle härkä- ja aasintammojen seisoessa vieressä”. Tästä hänen uskollinen ystävänsä lähti välittömästi valmistelemaan kaikkea, mitä pyhimys oli pyytänyt. Joulukuun 25. päivänä Greccioon saapui munkkeja eri puolilta, ja alueen maatilojen asukkaat toivat kukkia ja soihtuja valaisemaan tuota pyhää yötä. Kun Franciscus saapui paikalle, hän löysi seimen täynnä heinää, härän ja aasin. Kaikki läsnäolijat kokivat uutta ja sanoinkuvaamatonta iloa joulunäytelmän läsnäolosta. Sen jälkeen pappi vietti juhlallisesti eukaristiaa seimen päällä osoittaen Jumalan Pojan inkarnaation ja eukaristian välisen yhteyden. Grecciossa ei ollut patsaita, vaan syntymäkuva esitettiin ja sen kokivat kaikki läsnäolijat.
Siten alkoi perinteemme: kaikki kokoontuivat iloon luolan ympärille, eikä alkuperäisen tapahtuman ja sen salaisuudesta osallisina olevien välillä ollut etäisyyttä.
Pyhän Fransiskuksen ensimmäinen elämäkertakirjoittaja Tuomas Celanon huomauttaa, että tähän yksinkertaiseen ja liikuttavaan näyttämöön liittyi lahja, joka sisälsi ihmeellisen näyn: eräs läsnäolijoista näki itse Jeesus-lapsen makaavan seimessä. Tuon joulun 1223 syntymäkuvauksesta ”kaikki lähtivät iloisin mielin kotiin”.
3. Tuon merkin yksinkertaisuudella pyhä Fransiskus toteutti suuren evankelioimistyön. Hänen opetuksensa kosketti kristittyjen sydämiä ja tarjoaa tänäkin päivänä yksinkertaisen mutta autenttisen keinon kuvata uskomme kauneutta. Paikka, jossa tämä ensimmäinen syntymäkuva esitettiin, ilmaisee ja herättää nämä tunteet. Grecciosta on tullut sielun turvapaikka, hiljaisuuteen kietoutunut vuoristoluostari.
Miksi jouluseimi herättää niin paljon ihmetystä ja liikuttaa meitä niin syvästi? Ensinnäkin siksi, että se osoittaa Jumalan hellästä rakkaudesta: maailmankaikkeuden Luoja alensi itsensä ottaakseen vastaan meidän pienuutemme. Elämän lahja kaikessa salaperäisyydessään muuttuu entistä ihmeellisemmäksi, kun ymmärrämme, että Marian Poika on kaiken elämän lähde ja elinehto. Jeesuksessa Isä on antanut meille veljen, joka tulee etsimään meitä aina, kun olemme hämmentyneitä tai eksyksissä, uskollisen ystävän, joka on aina rinnallamme. Hän antoi meille Poikansa, joka antaa meille anteeksi ja vapauttaa meidät synneistämme.
Jouluseimen pystyttäminen koteihimme auttaa meitä eläytymään Betlehemin tapahtumien historiaan. Evankeliumit ovat luonnollisesti edelleen lähteenämme tuon tapahtuman ymmärtämisessä ja pohtimisessa. Samalla sen esittäminen seimessä auttaa meitä kuvittelemaan tapahtuman. Se koskettaa sydäntämme ja saa meidät astumaan pelastushistoriaan sellaisen tapahtuman aikalaisina, joka on elävä ja todellinen laajassa historiallisessa ja kulttuurisessa kontekstissa.
Jollain erityisellä tavalla fransiskaanien synnystä lähtien syntymäkuva on kutsunut meitä ”tuntemaan” ja ”koskettamaan” sitä köyhyyttä, jonka Jumalan Poika otti päälleen inkarnaatiossa. Epäsuorasti se kutsuu meitä seuraamaan häntä nöyryyden, köyhyyden ja itsensä kieltämisen tiellä, joka johtaa Betlehemin seimeltä ristille. Se pyytää meitä kohtaamaan hänet ja palvelemaan häntä osoittamalla armoa niille veljillemme ja sisarillemme, jotka ovat suurimmassa hädässä (vrt. Mt 25:31-46).
4. Haluaisin nyt pohtia syntymäkuvan eri elementtejä, jotta voisimme ymmärtää niiden syvempää merkitystä. Ensinnäkin taustalla on tähtitaivas, joka on kääritty yön pimeyteen ja hiljaisuuteen. Emme esitä tätä vain siksi, että olemme uskollisia evankeliumin kertomuksille, vaan myös siksi, että sillä on symbolista arvoa. Voimme ajatella kaikkia niitä hetkiä elämässämme, jolloin olemme kokeneet yön pimeyden. Mutta silloinkin Jumala ei hylkää meitä, vaan on paikalla vastaamassa ratkaiseviin kysymyksiimme elämän tarkoituksesta. Kuka minä olen? Mistä minä tulen? Miksi synnyin tähän aikaan historiassa? Miksi rakastan? Miksi kärsin? Miksi kuolen? Vastatakseen näihin kysymyksiin Jumala tuli ihmiseksi. Hänen läheisyytensä tuo valoa sinne, missä on pimeys, ja näyttää tietä niille, jotka asuvat kärsimyksen varjossa (vrt. Lk 1:79).
Myös syntymäkuvaukseen kuuluvat maisemat ansaitsevat maininnan. Usein niihin kuuluvat muinaisten talojen tai rakennusten rauniot, jotka joissakin tapauksissa korvaavat Betlehemin luolan ja joista tulee Pyhän perheen koti. Nämä rauniot näyttävät saaneen inspiraationsa dominikaani Jacobus de Varaginen 1300-luvulla julkaistusta kultaisesta legendasta, jossa kerrotaan pakanallisesta uskomuksesta, jonka mukaan Roomassa sijaitseva Rauhan temppeli romahtaisi, kun neitsyt synnyttäisi. Enemmän kuin mikään muu, rauniot ovat näkyvä merkki langenneesta ihmiskunnasta, kaikesta siitä, mikä väistämättä romahtaa, rappeutuu ja pettyy. Tämä maisemallinen ympäristö kertoo meille, että Jeesus on uutuus vanhenevan maailman keskellä, että hän on tullut parantamaan ja rakentamaan uudelleen, palauttamaan maailman ja elämämme alkuperäiseen loistoonsa.
5. Millä tunteella meidän pitäisi järjestää vuoret, purot, lampaat ja paimenet syntymäkuvassa! Näin tehdessämme meitä muistutetaan siitä, että kuten profeetat olivat ennustaneet, koko luomakunta iloitsee Messiaan tulosta. Enkelit ja johtotähti ovat merkki siitä, että meidätkin on kutsuttu lähtemään luolaan ja palvomaan Herraa.
”Menkäämme Betlehemiin ja katsokaamme tätä tapahtunutta, jonka Herra on meille ilmoittanut” (Lk 2:15). Niin paimenet kertovat toisilleen enkelien julistuksen jälkeen. Näistä yksinkertaisista sanoista nousee esiin kaunis opetus. Toisin kuin niin monet muut ihmiset, jotka ovat kiireisiä monien asioiden kanssa, paimenet näkevät ensimmäisinä kaikkein olennaisimman asian: pelastuksen lahjan. Nöyrät ja köyhät ovat ne, jotka tervehtivät inkarnaation tapahtumaa. Paimenet vastaavat Jumalalle, joka tulee meitä vastaan Jeesus-lapsessa, lähtemällä häntä vastaan rakkaudella, kiitollisuudella ja kunnioituksella. Jeesuksen ansiosta tämä Jumalan ja hänen lastensa kohtaaminen synnyttää uskontomme ja selittää sen ainutlaatuisen kauneuden, joka on niin ihmeellisesti nähtävissä syntymäkuvassa.
6. Syntymäkuvaamme on tapana lisätä monia symbolisia hahmoja. Ensinnäkin ovat kerjäläiset ja muut, jotka tuntevat vain sydämen rikkauden. Heilläkin on täysi oikeus lähestyä Jeesus-lasta; kukaan ei voi häätää heitä tai lähettää heitä pois niin tilapäisestä seimestä, että köyhät näyttävät olevan täysin kotonaan. Köyhät ovatkin etuoikeutettu osa tätä mysteeriä; usein he ovat ensimmäisiä, jotka tunnistavat Jumalan läsnäolon keskuudessamme.
Köyhien ja vähäosaisten läsnäolo syntymäkuvassa muistuttaa meitä siitä, että Jumala tuli ihmiseksi niiden tähden, jotka tuntevat eniten tarvitsevansa hänen rakkauttaan ja jotka pyytävät häntä lähestymään heitä. Jeesus, ”lempeä ja nöyrä sydämeltään” (Mt 11:29), syntyi köyhyyteen ja eli yksinkertaista elämää opettaakseen meitä tunnistamaan olennaisen ja toimimaan sen mukaisesti. Syntymäkuva opettaa selvästi, ettemme saa antaa rikkauden ja ohimenevien onnellisuuslupausten hämätä itseämme. Näemme taustalla Herodeksen palatsin, joka on suljettu ja kuuro ilosanomalle. Syntymällä seimeen Jumala itse käynnistää ainoan todellisen vallankumouksen, joka voi antaa toivoa ja arvokkuutta syrjäytyneille ja hylätyille: rakkauden vallankumouksen, hellyyden vallankumouksen. Jeesus julistaa seimestä käsin nöyrällä mutta voimakkaalla tavalla, että köyhien kanssa jakaminen on tie inhimillisempään ja veljellisempään maailmaan, jossa ketään ei suljeta pois eikä syrjäytetä.
Lapset – mutta myös aikuiset! – rakastavat usein lisätä syntymäkuvaan muita hahmoja, joilla ei ole ilmeistä yhteyttä evankeliumin kertomuksiin. Kuitenkin nämä mielikuvitukselliset lisäykset osoittavat kukin omalla tavallaan, että Jeesuksen avaamassa uudessa maailmassa on tilaa kaikelle aidosti inhimilliselle ja kaikille Jumalan luoduille. Paimenesta seppään, leipurista muusikoihin, vesikannuja kantavista naisista leikkiviin lapsiin: kaikki tämä kertoo jokapäiväisestä pyhyydestä, tavallisten asioiden tekemisen ilosta poikkeuksellisella tavalla, joka syntyy aina, kun Jeesus jakaa jumalallisen elämänsä kanssamme.
7. Vähitellen saavumme luolaan, jossa on Marian ja Joosefin hahmot. Maria on äiti, joka mietiskelee lastaan ja näyttää hänet jokaiselle vierailijalle. Marian hahmo saa meidät pohtimaan sitä suurta salaisuutta, joka ympäröi tätä nuorta naista, kun Jumala koputti hänen tahrattoman sydämensä ovelle. Maria vastasi täydellisessä kuuliaisuudessa enkelin viestiin, joka pyysi häntä tulemaan Jumalan äidiksi. Hänen sanansa: ”Katso, minä olen Herran palvelijatar; tapahtukoon minulle sinun sanasi mukaan” (Lk 1:38), osoittavat meille kaikille, miten meidän on uskossa antauduttava Jumalan tahtoon. Hänen ”fiatillaan” Mariasta tuli Jumalan Pojan äiti, eikä hän menettänyt, vaan hänen ansiostaan pyhitti neitsyytensä. Hänessä näemme Jumalan äidin, joka ei pidä Poikaansa vain itsellään, vaan kutsuu kaikkia tottelemaan hänen sanaansa ja panemaan sen käytäntöön (vrt. Joh. 2:5).
Marian rinnalla, joka näkyy suojelemassa lasta ja hänen äitiään, seisoo pyhä Joosef. Hänet kuvataan yleensä sauva kädessään tai lamppu kädessään. Pyhällä Joosefilla on tärkeä rooli Jeesuksen ja Marian elämässä. Hän on suojelija, joka väsymättä suojelee perhettään. Kun Jumala varoitti häntä Herodeksen uhasta, hän ei epäröinyt lähteä liikkeelle ja paeta Egyptiin (vrt. Mt 2:13-15). Ja kun vaara oli ohi, hän toi perheen takaisin Nasaretiin, jossa hänestä tuli Jeesuksen ensimmäinen opettaja poikasena ja sitten nuorena miehenä. Joosef vaali sydämessään Jeesusta ja hänen puolisoaan Mariaa ympäröivää suurta salaisuutta; vanhurskaana miehenä hän uskoi itsensä aina Jumalan tahdon varaan ja toteutti sen.
8. Kun jouluna asetamme Jeesus-lapsen patsaan seimeen, syntymäkuva herää yhtäkkiä eloon. Jumala ilmestyy lapsena, jotta voisimme ottaa hänet syliimme. Heikkouden ja haurauden alle hän kätkee voimansa, joka luo ja muuttaa kaiken. Se tuntuu mahdottomalta, mutta on kuitenkin totta: Jeesuksessa Jumala oli lapsi, ja tällä tavoin hän halusi paljastaa rakkautensa suuruuden: hymyilemällä ja avaamalla sylinsä kaikille.
Lapsen syntymä herättää ilon ja ihmettelyn; se asettaa eteemme elämän suuren salaisuuden. Kun näemme nuoren pariskunnan kirkkaat silmät katsomassa vastasyntynyttä lastaan, voimme ymmärtää Marian ja Joosefin tunteita, jotka katsellessaan Jeesus-lasta aistivat Jumalan läsnäolon elämässään.
”Elämä tuli ilmi” (1. Joh. 1:2). Näihin sanoihin apostoli Johannes kiteyttää inkarnaation salaisuuden. Seimi antaa meille mahdollisuuden nähdä ja koskettaa tätä ainutlaatuista ja vertaansa vailla olevaa tapahtumaa, joka muutti historian kulun niin, että aika laskettaisiin sen jälkeen joko ennen Kristuksen syntymää tai sen jälkeen.
Jumalan tiet ovat hämmästyttäviä, sillä näyttää mahdottomalta, että hän hylkäisi kirkkautensa tullakseen meidän kaltaiseksemme ihmiseksi. Hämmästykseksemme näemme Jumalan toimivan aivan kuten me: hän nukkuu, ottaa äidiltään maitoa, itkee ja leikkii kuten kaikki muutkin lapset! Kuten aina, Jumala hämmentää meitä. Hän on arvaamaton ja tekee jatkuvasti sitä, mitä vähiten odotamme. Syntymäkuva näyttää Jumalan sellaisena kuin hän tuli maailmaamme, mutta se saa meidät myös pohtimaan, miten meidän elämämme on osa Jumalan omaa elämää. Se kutsuu meitä tulemaan hänen opetuslapsikseen, jos haluamme saavuttaa elämän lopullisen tarkoituksen.
9. Epifanian juhlan lähestyessä asetamme kolmen kuninkaan patsaat jouluseimeen. Tähteä seuraten nuo idästä tulleet tietäjät lähtivät Betlehemiin löytääkseen Jeesuksen ja tarjotakseen hänelle kulta-, suitsutus- ja mirhalahjojaan. Näillä kalliilla lahjoilla on allegorinen merkitys: kulta kunnioittaa Jeesuksen kuninkuutta, suitsukkeet hänen jumaluuttaan ja mirha hänen pyhää ihmisyyttään, jonka oli määrä kokea kuolema ja hautaaminen.
Kun tarkastelemme tätä syntymäkuvan näkökohtaa, meitä kehotetaan pohtimaan jokaisen kristityn vastuuta evankeliumin levittämisestä. Jokainen meistä on kutsuttu viemään ilosanomaa kaikille ja todistamaan käytännön laupeudentekomme kautta Jeesuksen ja hänen rakkautensa tuntemisen ilosta.
Kirkonkarit opettavat meille, että ihmiset voivat tulla Kristuksen luokse hyvin pitkää tietä. Varakkaita miehiä, kaukaa tulleita tietäjiä, ääretöntä janoavia, he lähtivät pitkälle ja vaaralliselle matkalle, joka veisi heidät Betlehemiin (vrt. Mt 2:1-12). Suuri ilo valtaa heidät lapsikuninkaan läsnä ollessa. He eivät häpeä köyhää ympäristöä, vaan he lankeavat heti polvilleen palvomaan häntä. Kun he polvistuvat hänen eteensä, he ymmärtävät, että Jumala, joka suvereenilla viisaudellaan ohjaa tähtien kulkua, ohjaa myös historian kulkua, kukistaen mahtavat ja korottaen alhaiset. Kotiin palattuaan he olisivat varmasti kertoneet muille tästä ihmeellisestä kohtaamisesta Messiaan kanssa ja siten aloittaneet evankeliumin leviämisen kansojen keskuudessa.
10. Kun seisomme jouluseimen edessä, meille tulee mieleen se aika, jolloin olimme lapsia ja odotimme innokkaasti sen pystyttämistä. Nämä muistot saavat meidät entistä tietoisemmiksi siitä kallisarvoisesta lahjasta, jonka saimme niiltä, jotka välittivät uskon meille. Samalla ne muistuttavat meitä velvollisuudestamme jakaa sama kokemus lastemme ja lastenlastemme kanssa. Sillä ei ole väliä, miten se on järjestetty: se voi olla aina sama tai se voi muuttua vuosi vuodelta. Tärkeintä on, että se puhuttelee elämäämme. Olipa se missä tahansa ja missä muodossa tahansa, jouluseimi puhuu meille Jumalan rakkaudesta, Jumalan, joka tuli lapseksi saadakseen meidät tietämään, kuinka lähellä hän on jokaista miestä, naista ja lasta heidän tilastaan riippumatta.
Hyvät veljet ja sisaret, jouluseimi on osa arvokasta, mutta vaativaa uskon välittämisen prosessia. Lapsuudesta alkaen ja jokaisessa elämänvaiheessamme se opettaa meitä katselemaan Jeesusta, kokemaan Jumalan rakkauden meitä kohtaan, tuntemaan ja uskomaan, että Jumala on kanssamme ja että me olemme hänen kanssaan, hänen lapsensa, veljensä ja sisarensa kaikki, kiitos tuon Lapsen, joka on Jumalan Poika ja Neitsyt Marian Poika. Ja ymmärtää, että tuossa tiedossa me löydämme todellisen onnen. Avatkaamme pyhän Franciscuksen tavoin sydämemme tälle yksinkertaiselle armolle, niin että ihmetyksestämme nousee nöyrä rukous: kiitoksen rukous Jumalalle, joka halusi jakaa kanssamme kaikkensa eikä näin koskaan jätä meitä yksin.”
FRANCISCUS
Annettu Grecciossa, Syntymäjumalanpalveluksen pyhäkössä 1. joulukuuta vuonna 2019, paavin virkakauteni seitsemännellä viikolla.