Sunnuntaina 6. joulukuuta 2015 vietettiin virallisesti hanukan eli Chanukan ensimmäistä yötä, joka merkitsee juutalaisen valojuhlan alkamista.

Pyhä kestää kahdeksan päivää ja kestää tänä vuonna 14. joulukuuta asti. Hanukalla muistetaan Jerusalemin toisen temppelin uudelleen vihkimistä toisella vuosisadalla eaa., jolloin juutalaiset olivat legendan mukaan nousseet kreikkalais-syyrialaisia sortajiaan vastaan makkabealaisessa kapinassa.

Keskeinen seremonia hanukan keskipisteessä on menoran sytyttäminen joka ilta. Kahdeksana yönä sytytettävä haaroittunut kynttelikkö edustaa niitä kahdeksaa yötä, jotka yhden päivän öljyvarasto riitti ihmeellisesti pienelle juutalaisjoukolle vuonna 165 eaa., joka taisteli Kreikan armeijan kukistamiseksi.

Hanukan aikana asianmukainen hepreankielinen tervehdys on ”Chag Sameach” (lausutaan KHAHG sah-MEHY-ahkh), mikä tarkoittaa kirjaimellisesti ”iloista juhlaa”. Tämä on sopiva tervehdys melkein mihin tahansa juhlapäivään, mutta erityisen sopiva se on Sukkotissa, Shavu’otissa ja Pesachissa (pääsiäinen), jotka ovat teknisesti ainoat juhlapäivät.

Juutalaiset juhlivat hanukkaa myös syömällä öljyssä paistettuja ruokia, kuten perunapannukakkuja, joita kutsutaan nimellä latkes. Lapset pelaavat myös tavanomaisia leikkejä, kuten dreidelin pyörittämistä, ja he saavat voitosta suklaakolikoita, joita kutsutaan geltiksi.

”Vaikka Chanukka on juutalainen juhlapäivä, sen sanoma on universaali. Pieni joukko rohkeita miehiä Jehuda Ha- Makkabin johdolla taisteli suurta mahtavaa armeijaa vastaan saadakseen oikeuden harjoittaa uskontoaan”, sanoi osavaltion senaattori Jesse Hamilton juhlapyhästä. ”Uskonnonvapaus on demokraattisen yhteiskunnan peruspilari. Odotan innolla, että näen kaikki menorat naapuruston autoissa. Se auttaa tuomaan joulun tunnelmaa kaikkien ulottuville.”