Chessin veljesten yhtiöEdit
Leonard Chess osti osuuden Aristocrat Recordsin levy-yhtiöstä vuonna 1947. 1950 hän toi veljensä Philin mukaan toimintaan, ja heistä tuli yhtiön ainoat omistajat. Samana vuonna he toivat mukaan kolmannen osakkaan, Evelyn Aronin, ja nimesivät yhtiön uudelleen Chess Recordsiksi.
Chessin ensimmäinen julkaisu oli kesäkuussa 1950 Chess 1425 -nimellä julkaistu 78 RPM:n single ”My Foolish Heart”, jonka taustalla oli Gene Ammonsin kappale ”Bless You”, josta tuli levy-yhtiön vuoden suurin hitti.
Vuonna 1951 Chessin veljekset aloittivat yhteistyön Sun Recordsin edeltäjän Memphis Recording Servicen Sam Phillipsin kanssa. Yksi tärkeimmistä Phillipsin Chessille antamista äänitteistä oli Jackie Brenston and His Delta Catsin (bändi oli itse asiassa Ike Turnerin Kings of Rhythm) ”Rocket 88”, joka nousi Billboard-lehden R&B Records -listan kärkeen, ja se valittiin vuonna 1998 Grammy Hall of Fameen tunnustuksena vaikutuksestaan rock’n’rolliin. Yksi tärkeimmistä Memphisistä lähtöisin olleista artisteista oli Howlin’ Wolf, joka pysyi levy-yhtiön palveluksessa kuolemaansa asti vuonna 1976. Bo Diddleyn, Willie Dixonin, Chuck Berryn, Howlin Wolfin, Muddy Watersin, Buddy Guyn ja muiden Chessille luomat musiikkikuviot olivat pohjana suurelle osalle myöhempää rock and rollia. Monia Chess-artistien luomia kappaleita coveroivat myöhemmin monet rock-artistit, kuten Beatles, Rolling Stones, Beach Boys ja Eric Clapton.
Veljekset perustivat vuonna 1952 Checker Recordsin vaihtoehtoiseksi levy-yhtiöksi radiosoittoa varten (radioasemilla oli politiikka, jonka mukaan ne saivat soittaa vain rajoitetun määrän levyjä miltä tahansa levymerkiltä). Joulukuussa 1955 he perustivat jazz- ja pop-levy-yhtiön, Marterryn, jonka nimi luotiin Leonardin ja Philin poikien Marshallin ja Terryn etunimistä. Tämä nimettiin nopeasti uudelleen Argo Recordsiksi, mutta nimi muutettiin uudelleen vuonna 1965 Cadet Recordsiksi, jotta sekaannus olemassa olevan brittiläisen spoken-word-levy-yhtiön kanssa loppuisi.
Leonard Chess ja Gene Goodman perustivat vuonna 1953 kustannusyhtiön Arc Music BMI:n, joka julkaisi monien rhythm and blues -artistien kappaleita.
1950-luvun puolivälissä Chessin veljekset saivat kaksi Alan Freedin doo-wop-ryhmää, The Coronetsin ja The Moonglowsin; edellinen ryhmä ei ollut kovin suosittu, mutta jälkimmäinen saavutti useita merkittäviä crossover-hittejä, mukaan lukien ”Sincerely”, joka otettiin Grammy Hall of Fameen vuonna 2002. Useissa Chessin julkaisuissa annettiin sävellyskrediitti Alan Freedille.
1950-luvulla Leonard ja Phil Chess hoitivat suurimman osan levytuotannosta itse. He toivat tuottaja Ralph Bassin vuonna 1960 hoitamaan gospel-tuotantoa ja osaa blues-laulajista. Basisti ja lauluntekijä Willie Dixon oli myös vahvasti mukana järjestämässä levy-yhtiön blues-sessioita, ja hänet mainitaan nyt takautuvasti tuottajana joissakin uudelleenjulkaisuissa. 1960-luvulla yhtiön A&R-managerina ja soul- ja R&B-levytysten päätuottajana toimi Roquel ”Billy” Davis, joka oli aiemmin työskennellyt Motownin perustajan Berry Gordyn kanssa Jackie Wilsonin, Etta Jamesin, Marv Johnsonin ja muiden varhaisten Motown-julkaisujen biisien parissa.
Vuonna 1958 Chess aloitti ensimmäisten LP-levyjensä tuottamisen, joihin kuuluivat muun muassa The Best of Muddy Waters, Best of Little Walter ja Bo Diddley.
Chess Records tunnettiin myös vakituisesta sessiomuusikkoryhmästään, joka soitti useimmilla yhtiön chicagolaisilla soul-levytyksillä, kuten rumpali Maurice White ja basisti Louis Satterfield, jotka molemmat muovasivat myöhemmin funk-yhtye Earth, Wind & Firea, kitaristit Pete Cosey, Gerald Sims ja Phil Upchurch, pianisti Leonard Caston, joka myöhemmin toimi Motownin tuottajana, ja urkuri Sonny Thompson. Vuonna 1962 Peacock Records haastoi Chess Recordsin oikeuteen heidän artistiensa Reverend Robert Ballingerin ja Five Blind Boys of Mississippi -yhtyeen levyttämisestä.
Vuonna 1969 Chess Records perusti Iso-Britanniaan tytäryhtiön, Middle Earth Recordsin, jota levitti Pye Records. Tytäryhtiö oli erikoistunut psykedeeliseen rockiin ja se oli yhteisyritys lontoolaisen Middle Earth Clubin kanssa. Middle Earth -levymerkki julkaisi vain neljä albumia ja noin kymmenkunta singleä ennen kuin se lopetti toimintansa vuonna 1970.
Yhtiötä johti lyhyen aikaa Marshall Chess, Leonardin poika, varatoimitusjohtajana tammikuun ja lokakuun 1969 välisenä aikana ja sitten toimitusjohtajana sen jälkeen, kun GRT osti yhtiön, ennen kuin hän jatkoi Rolling Stones Recordsin perustamista.
GRT:n ja All PlatinumEdit
Vuonna 1969 Chessin veljekset myivät levy-yhtiön General Recorded Tape (GRT) -yhtiölle 6,5 miljoonalla dollarilla. Lokakuussa 1969 Leonard Chess kuoli, ja vuoteen 1972 mennessä ainoa Chicagossa yhä toimiva osa Chess Recordsia oli äänitysstudio Ter-Mar Studios. Chessin myynnin jälkeen Phil jätti levy-yhtiön ja siirtyi johtamaan WVON-radioasemaa. 1970-luvulla Muddy Waters ja Willie Dixon nostivat menestyksekkäästi kanteen Muddy Watersia ja Willie Dixonia vastaan Chess Recordsia ja sen kustannusyhtiötä Arc Musicia vastaan, koska ne eivät olleet maksaneet heille kuuluvia rojalteja. Ter-Mar Studios toimi 2120 S. Michigan -rakennuksessa, kunnes se suljettiin vuonna 1979.
Joitakin muita Chess Recordsin perintöön vaikuttaneita artisteja olivat muun muassa Flamingos, Moonglows, Fontella Bass, Billy Stewart, The Dells ja Ramsey Lewis Trio.
Myöhemmät inkarnaatiotEdit
Huomatessaan, että suuri osa Chessin katalogista oli kaupallisesti saavuttamattomissa, Marshall Chess sai 1980-luvun alussa All Platinumia pyörittäneet Joe ja Sylvia Robinsonit vakuuttuneiksi siitä, että he voisivat julkaista katalogin uudelleen itse hänen valvonnassaan (All Platinum oli lisensoinut valikoituja kappaleita muille yhtiöille, mikä johti lopulta joidenkin alkuperäisten master-nauhojen katoamiseen). Uudelleenjulkaistut singlet ja LP-levyt myivät hyvin, mutta 80-luvun puoliväliin mennessä All Platinum oli ajautunut taloudellisiin vaikeuksiin, ja Chessin master-äänitteet osti MCA Records, joka itse fuusioitui myöhemmin Geffen Recordsin, Universal Musicin imprintin, kanssa.
1990-luvulla MCA Records haastoi Charly Recordsin oikeuteen Charly Recordsin myynnistä, koska se oli myynyt CD-levyjä, jotka sisälsivät tekijänoikeudellisesti suojattua materiaalia Chessin taiteilijoilta.
Elokuussa 1997 MCA aloitti yhdentoista kooste- tai kooste- ja kokoelmalevyn julkaisun Chess Recordsin viisikymmentävuotisen olemassaolon kunniaksi.
2000-luvulla Universalin rajoitetusti uudelleenjulkaisuja julkaiseva levy-yhtiö Hip-O Select alkoi julkaista sarjaa kattavia bokseja, jotka oli omistettu sellaisille Chess-artisteille kuin Muddy Waters, Little Walter, Bo Diddley ja Chuck Berry.
Heinäkuussa 2008 Universal Studiosin tulipalo poltti Universal Music Groupin äänitysmastereja täynnä olleen varastorakennuksen, johon kuului myös monia Chessin julkaisemia albumeja ja lauluja. Nämä Chuck Berryn kaltaisten artistien masterit olivat ”korvaamattomia” ja korvaamattomia; vaikka UMG väitti tuolloin, että sillä oli kopioita, myöhemmässä raportoinnissa tämä kyseenalaistettiin, ja kävi ilmi, että masterit oli tuhottu.
Chess Recordsista tehtiin kaksi vuonna 2008 tuotettua elokuvaa, Cadillac Records ja Who Do You Love? Chessin veljesten lisäksi molemmissa elokuvissa esitetään Willie Dixonin, Muddy Watersin, Little Walterin, Chuck Berryn, Howlin’ Wolfin ja Etta Jamesin kuvauksia tai niihin perustuvia hahmoja. Cadillac Recordsin on ohjannut Darnell Martin, ja siinä nähdään muun muassa Adrien Brody, Mos Def, Beyoncé Knowles ja Jeffrey Wright. Who Do You Love -elokuvan on ohjannut Tony-palkittu Jerry Zaks, ja sen pääosassa on Alessandro Nivola, joka esittää Leonard Chessiä ”monimutkaisena, motivoituneena miehenä, joka on ankara sekä muusikoilleen että perheelleen, mutta jolla on todellinen rakkaus Amerikan suurimpiin kuuluvaan musiikkiin”. Jälkimmäisen elokuvan maailman ensi-ilta oli Toronton kansainvälisillä elokuvafestivaaleilla 11. syyskuuta 2008.
LogoEdit
Chess Recordin etiketeissä ja logossa oli paljon vaihtelua yhtiön elinaikana. Noin LP-1482:n aikoihin yhtiö alkoi siirtyä pois vanhasta etikettityylistä, ja ensimmäisenä askeleena ”CHESS” sijoitettiin uudelleen yläreunan poikki vasemman puolen alareunan sijasta, ja vaakunana käytettiin shakkiratsua. Sinisen ja hopeanvärisen etiketin käytön jälkeen LP-1496:ssa käytettiin vesiväristä ja valkoista ”siirtymävaiheen” etikettiä, jossa oli sama muotoilu, josta tuli standardi vuoden 1965 lopusta alkaen, mutta ilman etiketin nimen monivärisiä kirjaimia. Nimi ”CHESS” oli painokirjaimin keskireiän yläpuolella, ja kirjainten yläosa oli punainen, keskiosa valkoinen ja alaosa sininen. Oikealla puolella etiketin nimen alla oli tyylitelty shakkiratsun hevoslogo. Pian sen jälkeen, kun GRT oli ostanut yrityksen, etiketti muutettiin oranssiksi, jossa oli musta painatus. Etiketin kehä oli sininen, ja siinä oli sininen raita, joka kulki vaakasuoraan keskellä olevan reiän läpi, ja logon yläpuolella oli stilisoitu hevosen pää, joka oli peräisin shakkiratsun nappulasta.