Chicago Eight -ryhmän oikeudenkäynti oli esimerkki Yhdysvalloissa vuonna 1968 vallinneesta myllerryksestä. Koska Chicagon salaliitto-oikeudenkäynti alkoi kahdeksan syytetyn kanssa, tähän radikaalijohtajien ryhmään viitataan joskus nimellä Chicagon kahdeksan. Yhden vastaajan, BOBBY SEALEn, oikeudenkäynti erotettiin muiden seitsemän vastaajan oikeudenkäynnistä; siksi tästä oikeudenkäynnistä käytetään myös nimeä Chicago Seven.
Senaattori ROBERT F. KENNEDYN ja tohtori MARTIN LUTHER KING JR:n salamurhat tapahtuivat kuukausien sisällä toisistaan. VIETNAMIN SODAN laajeneminen ei ollut monien Yhdysvaltain kansalaisten suosiossa, ja useat kutsuntaikäiset nuoret miehet polttivat kutsuntakorttinsa tai pakenivat Kanadaan mieluummin kuin riskeerasivat henkensä asian puolesta, johon he eivät uskoneet. Protestimielenosoitukset olivat yleisiä. Yhdysvalloissa vallinnut myllerrys huipentui demokraattien presidentinvaalikokouksen tapahtumiin Chicagossa, Illinoisin osavaltiossa, mikä johti sensaatiomaiseen oikeudenkäyntiin.
Chicagoa hallitsivat poliittisesti pormestari Richard J. Daley ja hänen demokraattiset kannattajansa. Kun Chicago valittiin demokraattien puoluekokouksen pitopaikaksi, mielenosoittajaryhmät päättivät tarttua tilaisuuteen ja kokoontua kyseiseen kaupunkiin järjestämään mielenosoituksia ja esittämään julkisesti näkemyksiään Yhdysvaltojen osallistumista Vietnamin sotaan vastaan. Mielenosoittajat saapuivat eri puolilta maata ja perustivat leirin Lincoln Parkiin.
Pormestari Daley vastusti kaikkia välikohtauksia, jotka saattaisivat aiheuttaa häiriöitä puoluekokouksen kululle ja tahrata Chicagon kaupungin maineen. Mielenosoittajilta evättiin lupa kokoontua Lincoln Parkissa, ja heitä kehotettiin hajoamaan. Kun he kieltäytyivät, Chicagon poliisi yritti poistaa heidät väkisin puistosta. Kun nämä yritykset epäonnistuivat, poliisi käytti kyynelkaasua ja pamppuja. Seurauksena oli mellakka, ja kun uutiset Chicagon väkivaltaisuuksista saavuttivat maan, muut ryhmät lähtivät Chicagoon liittymään mielenosoittajiin. Kun mielenosoittajien määrä nousi 20 000:een, Kansalliskaarti värvättiin tukahduttamaan väkivaltaisuudet. Mielenosoitusliikkeen järjestäjiksi nousi kahdeksan radikaalijohtajaa: Tom Hayden ja Rennie Davis, jotka olivat perustaneet Students for a Democratic Society -ryhmän (SDS), Abbie Hoffman ja Jerry Rubin, Youth International Party -järjestön (Yippies) perustajat, Bobby Seale, BLACK PANTHER PARTY -puolueen johtaja, David Dellinger, Vietnamin sodan vankka vastustaja ja tunnettu pasifisti, sekä John Froines ja Lee Weiner, kaksi opettajaa.
Kongressi antoi vuonna 1968 lain, joka kielsi salaliitot osavaltioiden rajojen ylittämiseksi tarkoituksena lietsoa mellakkaa. Kahdeksan miestä joutuivat oikeuteen Chicagon liittovaltion tuomioistuinrakennuksessa vuonna 1969, ja heitä syytettiin tämän uuden lain rikkomisesta.
Oikeudenkäynti herätti useita kiistanalaisia kysymyksiä. Mielenosoituksen tarkoituksena oli tuoda julki osallistujien näkemyksiä Vietnamin sotaa vastaan. Syyllisyyttä seuranneista mellakoista ei kuitenkaan voitu yksiselitteisesti osoittaa mielenosoittajille tai poliisin toimille mielenosoittajien hajottamiseksi. Vaikka perustuslaissa säädetään sanan, mielenosoituksen ja kokoontumisen perusvapaudesta, uuden lain ehdot – erityisesti varsinaisen mellakointiin tähtäävän salaliiton osalta – eivät olleet selkeästi määriteltyjä suhteessa näihin oikeuksiin.
Tapausta käsittelemään valittiin liittovaltion käräjäoikeuden tuomari Julius J. Hoffman. Illinoisin osavaltion syyttäjänä toimi Thomas Foran. Puolustusasianajajia oli palkattu useita, mutta kaksi merkittävintä olivat WILLIAM KUNSTLER ja Leonard Weinglass. Tuomioistuinrakennukseen järjestettiin aseellinen suojelu häiriöiden ehkäisemiseksi.
Tuomari Hoffman osoittautui vaikeaksi mieheksi. Neljä puolustusasianajajaa ilmoitti tuomarille sähkeellä, että he olivat päättäneet vetäytyä jutusta; Hoffman syytti heitä oikeuden vastustamisesta, koska he eivät olleet ilmoittaneet hänelle henkilökohtaisesti aikeistaan. Syytteistä lopulta luovuttiin, mutta ei ennen kuin asianajajat ympäri maata esittivät vastalauseensa. Bobby Sealen asianajaja sairastui, ja Seale pyysi joko oikeudenkäynnin lykkäämistä, kunnes hänen asianajajansa voisi osallistua, tai lupaa puolustaa itseään. Hoffman hylkäsi molemmat pyynnöt.
Syyttäjä esitti aluksi kolme syytettä Chicago Eightia vastaan: (1) he olivat suostutelleet ihmisiä matkustamaan Chicagoon osallistuakseen mielenosoituksiin;
Kuusi Chicagon kahdeksikon jäsentä vuoden 1970 lehdistötilaisuudessa: (istumassa, vas.) Rennie Davis, Jerry Rubin ja Abbie Hoffman; (seisomassa, vas.) Lee Weiner, Bob Lamb ja Thomas Hayden.
AP/WIDE WORLD PHOTOS
(2) he olivat vaikuttaneet kannattajiinsa uhmaamaan lainvalvontaviranomaisia; ja (3) he olivat rohkaisseet mellakointiin. Puolustusasianajajat vastasivat, että mielenosoittajien toiminta oli perustuslain takaamien perusvapauksien mukaista.
Poliisin ilmiantajia kutsuttiin syyttäjän todistajiksi. Bobby Seale pyysi lupaa ristikuulustella todistajia, ja jälleen Sealen ja Hoffmanin välillä leimahti kiista Sealen oikeudesta asianajajaan. Muut syytetyt ilmaisivat kiihtymystään oikeudenkäynnin alkupäivinä, mutta Bobby Sealen ja tuomari Hoffmanin välinen keskustelu oli erityisen kiivasta, ja Hoffman käski kiinnittää Sealen käsiraudoilla tuoliin ja suukapuloida hänet. Hoffman väitti, että tuomioistuimella oli oikeus käyttää tätä taktiikkaa, mutta se oli ensimmäinen kerta, kun sitä oli käytetty oikeudenkäynnissä, jolla oli merkitystä Yhdysvalloissa. Seale löysi silti keinoja keskeyttää oikeudenkäynti, ja Hoffman julisti virheellisen oikeudenkäynnin Sealen tapauksessa ja langetti Sealelle neljän vuoden tuomion oikeuden halventamisesta.
Seitsemän jäljelle jäänyttä syytettyä ja heidän asianajajansa raivostuivat; oikeudenkäynnistä tuli kaikkien asianosaisten välinen huutokamppailu, jossa syytetyt heittivät tuomarille loukkauksia. Hoffman alkoi antaa tuomioita syyttäjän esittämien esitysten puolesta ja puolustuksen esityksiä vastaan.
Oikeudenkäynti päättyi 14. helmikuuta 1970. Valamiehistön neuvotellessa Hoffman syytti kaikkia vastaajia sekä asianajajia Kunstleria ja Weinglassia oikeuden halventamisesta ja langetti tuomiot, jotka vaihtelivat 2 kuukaudesta 8 päivään ja 29 kuukaudesta 13 päivään. Kunstler sai kuitenkin pisimmän tuomion, 4 vuotta 13 päivää. Tuomari Hoffman kieltäytyi myös sallimasta takuita.
Valamiehistö teki lopulta tuomion. Seitsemän syytettyä vapautettiin salaliittosyytteistä, mutta viisi heistä todettiin syyllisiksi osavaltion rajojen ylittämiseen mellakan lietsomiseksi, ja heille määrättiin viiden vuoden vankeusrangaistukset ja 5 000 dollarin sakot. Vastaajat Froines ja Weiner vapautettiin kaikista syytteistä.
Chaikago Eight valitti korkeampiin oikeusasteisiin, mikä johti takuiden myöntämiseen, kaikkien halventamissyytteiden kumoamiseen – mukaan lukien kahden asianajajan syytteet – ja uuteen oikeudenkäyntiin viidelle tuomitulle. Uuden oikeudenkäynnin menettely oli yksityinen eikä siinä ollut aiempien oikeudenkäyntien sensaatiohakuisuutta, ja vaikka syytetyt todettiin jälleen syyllisiksi, heidän tuomionsa keskeytettiin.