Amnesia Through the Life Span

Joitakin muistinmenetyksen muotoja esiintyy luonnollisesti psykologisen kehityksen aikana. Esimerkiksi aikuiset muistavat harvoin paljoakaan varhaislapsuudesta: varhaisin muisto ajoittuu tyypillisesti kolmannen ja neljännen syntymäpäivän välille, ja se rajoittuu suhteellisen pieneen määrään yksittäisiä katkelmia noin 5-7 vuoden ikään asti. Lapsuuden muistinmenetys ei ole pelkästään lapsuuden koodauksen ja aikuisen muistin palauttamisen välisen pitkän muistinvälin aiheuttama artefakti: lapsuuden tapahtumiin liittyville muistoille näyttää tapahtuvan jotakin erityistä. Lapsuusiän muistinmenetys vaikuttaa vain henkilökohtaisten kokemusten muistoihin. Lapset hankkivat laajan tietovarannon ja huomattavan valikoiman kognitiivisia ja motorisia taitoja, jotka he kantavat mukanaan aikuisuuteen. On epäselvää, kuvastaako tämä valikoivuus vain jatkuvan harjoittelun vaikutuksia vai EM:n ja IM:n välistä dissosiaatiota, joka on samanlainen kuin lähdeamnesiassa havaittu.

Lapsuusiän lapsuusiän muistinmenetys, joka käsittää ensimmäiset yksi tai kaksi elinvuotta, voi johtua ainakin osittain kielen puuttumisesta ja neokorteksin ja muiden kriittisten aivorakenteiden kypsymättömyydestä. Lapsuusiän muistinmenetyksen tarkka mekanismi, joka kattaa toisen syntymäpäivän jälkeiset vuodet, on kuitenkin edelleen epävarma. Klassisen selityksen lapsuuden muistinmenetykselle esitti Freud. Hänen mukaansa psykoseksuaalisen kehityksen fallosvaiheen aikana lapsi ratkaisee Oidipuskompleksin tukahduttamalla lapsen seksuaaliset ja aggressiiviset impulssit sekä niihin mahdollisesti liittyvät ajatukset, mielikuvat ja muistot. Koska (teorian mukaan) nuoren lapsen koko psyykkinen elämä liittyy näihin aiheisiin, kaikki varhaislapsuuden muistot tukahdutetaan – lukuun ottamatta paria banaalia ruutumuistoa, jotka auttavat tukahduttamista antamalla henkilölle jotain muistettavaa. Muistutettakoon, että psykoanalyysin päätavoitteena on poistaa tukahduttamiseste, jotta potilaat voivat tunnustaa primitiiviset vaistomaiset halunsa ja selviytyä niistä realistisesti. Muissa teorioissa korostetaan koodauksessa ja hakemisessa käytettyjen kognitiivisten prosessien välistä suhdetta. Esimerkiksi Ernst Schachtel esitti, että muistoja, jotka on koodattu preoedipaalisilla, ”primaariprosessin” ajattelutavoilla, ei voida hakea postoedipaalisilla, ”sekundaariprosessin” skeemoilla. Samanlainen selitys voidaan tarjota Piaget’n näkökulmasta, jossa korostetaan sensomotoristen ja preoperationaalisten koodausten sekä konkreettisille ja muodollisille operaatioille ominaisten hakuprosessien yhteensopimattomuutta. On huomattava, että kaikki nämä teoriat ennustavat, että lapsuuden kokemusten muistojen pitäisi olla saatavilla pienille lapsille, jotka eivät ole vielä käyneet läpi ”viidestä seitsemään siirtymää” (joka on saanut nimensä näiden ikävuosien välillä tapahtuvan merkittävän kognitiivisen muutoksen vuoksi) preoperationaalisen ajattelun ja konkreettisten toimintojen välillä. Jotkut teoreetikot ovat sitä vastoin väittäneet, että pienillä lapsilla ei yksinkertaisesti ole sellaista tiedonkäsittelykapasiteettia – erityisesti kykyä kiinnittää huomiota kahteen asiaan samanaikaisesti, kuten tapahtumaan ja sen episodiseen kontekstiin – jota tarvitaan haettavissa olevien muistojen koodaamiseen. Tällöin ennustetaan, että lapset tietävät lapsuushistoriastaan vain vähän enemmän kuin aikuiset.

Vaikka lapsuusiän ja lapsuusiän muistinmenetykset johtuvat usein kognitiivisen ja neuraalisen kehityksen omaehtoisista näkökohdista, on selvää, että lapsen vuorovaikutussuhteet toisten ihmisten kanssa ovat äärimmäisen tärkeitä tekijöitä sen suhteen, muistaako hän jonkin menneen tapahtuman. Loppujen lopuksi, kuten Ulric Neisser on huomauttanut, ”viiden ja seitsemän vuoden välillä tapahtuvassa siirtymässä” ei ole kyse pelkästään siirtymisestä preoperationaalisesta kaudesta konkreettisiin toimintoihin (tai itse asiassa ennen mielen teorian omaksumista tapahtuvasta siirtymisestä mielen teorian omaksumisen jälkeen tapahtuvaan siirtymiseen). Kyse on myös siitä, kun lapsi menee ensimmäistä kertaa kouluun ja siirtyy ympäristöön, joka on ajallisesti ja paikallisesti paremmin jäsennelty, mikä antaa lapselle mahdollisuuden erottaa tapahtumat toisistaan. Jo ennen kuin lapsi tulee kouluun, Katherine Nelsonin, Robyn Fivushin, Judith Hudsonin ja muiden tekemät tutkimukset korostavat, että lapsen ja vanhemman yhteisellä muistelemisella on tärkeä merkitys, kun lapsi oppii ymmärtämään kerronnan rakennetta, mukaan lukien tapahtumien väliset kausaaliset ja ajalliset suhteet, mikä vahvistaa yksilöllisiä muistoja ja liittää ne sekä toisiinsa että nykyhetkeen.

Elämänkaaren toisesta päästä näyttää siltä, että terveilläkin iäkkäillä on vaikeuksia uuden tiedon oppimisessa ja viimeaikaisten tapahtumien muistamisessa. Normaalilla ikääntymisellä ei ole juurikaan vaikutusta primaariseen tai lyhytkestoiseen muistiin, mikä näkyy numerosäteen pituudessa tai sarja-asemakäyrän recency-komponentissa; mutta sillä on huomattavia vaikutuksia sekundaariseen tai pitkäkestoiseen muistiin, erityisesti kohtalaisen pitkien säilytysaikojen jälkeen. Jälleen kerran vaje vaikuttaa ensisijaisesti episodiseen muistiin: ikääntyneet eivät menetä semanttista tietovarantoaan (vaikka he saattavat muuttua hitaammiksi semanttisen muistin tehtävissä, kuten sanojen löytämisessä); ja heidän proseduraalisen tietämyksensä repertuaari säilyy koskemattomana edellyttäen, että he ovat pystyneet ylläpitämään näitä taitojaan harjoittelun avulla.

Samalla on huomattava, että episodisen ja semanttisen muistin välisessä vertailussa muistin tyyppi ja muistin säilyttämisväli sekoittuvat melkeinpä väistämättä. Muistot tuoreista kokemuksista on määritelmän mukaan koodattu äskettäin; suurin osa semanttisesta tiedosta on hankittu yksilön ollessa suhteellisen nuori. Yllättävän vähän tiedetään ikääntyneiden yksilöiden kyvystä oppia uutta sanastoa tai hankkia uutta tietoa maailmasta. Ikääntyneillä on heikentynyt episodinen muisti kaukaisten tapahtumien osalta, mutta ei ole selvää, heijastaako tämä ikäeroja hakuprosesseissa vai yksinkertaisesti säilytysajan ja proaktiivisen ja retroaktiivisen häirinnän mahdollisuuksien vaikutuksia.

Suhteellisen uusi aihe ikääntyvän muistin tutkimuksessa on EM:n ja IM:n vertailu. Nuoriin verrattuna ikääntyneillä on selviä heikentymiä EM-tehtävissä (erityisesti vapaassa muistamisessa, vähemmän tunnistamisessa), mutta heillä on vähemmän tai ei lainkaan puutteita IM-tehtävissä, kuten kantojen täydentämisessä. Osasyynä heidän EM-ongelmiinsa saattaa olla se, että ikääntyneillä on vaikeuksia käsitellä asiayhteyteen liittyvää tietoa. Paikallinen konteksti, ajallinen konteksti ja lähde ovat välttämättömiä, jotta voidaan erottaa yksi tapahtuma toisesta, ja siten ratkaisevia tietoisen muistamisen kannalta. On epäselvää, liittyykö tämä vaikeus erityisesti tapahtumien kontekstuaalisiin piirteisiin vai heijastaako se vain kognitiivisten resurssien yleisempää rajoittuneisuutta.

Muistiongelmat sekoittuvat ikääntymiseen usein liittyviin dementoiviin sairauksiin – esimerkiksi Alzheimerin tautiin. Alzheimerin tautiin liittyvät vakavat muistiongelmat liittyvät todennäköisesti neuriaanisten plakkien ja neurofibrillaaristen tanglien lisääntymiseen erityisesti aivojen mediaalis-temporaalisilla alueilla. Nämä muutokset sekä hermosolujen häviäminen ja välittäjäaineiden ehtyminen muilla aivokuoren ja aivokuoren alapuolisilla alueilla, erityisesti hippokampuksessa ja muissa mediaalisen ja temporaalilohkon rakenteissa, vaikuttavat osaltaan tautiprosessin laajuuteen. Sekä AA että RA ilmaantuvat näiden sairauksien varhaisessa vaiheessa ja pahenevat asteittain. Toisin kuin muistinmenetysoireyhtymässä, dementian muistivaje vaikuttaa kuitenkin sekä lyhyt- että pitkäkestoiseen muistiin, ja se on osa laajempaa kognitiivisen ja emotionaalisen elämän laajaan osa-alueeseen vaikuttavaa vajaatoimintakokonaisuutta, johon kuuluu semanttisen ja proseduraalisen muistin sekä episodisen muistin heikentyminen. Sairautensa loppuvaiheessa dementoituneilla potilailla voi esiintyä anosognosiaa eli tietämättömyyttä puutteistaan.

Vaikuttaako ikääntymisen ja dementian yhteydessä havaittu epänormaali unohtaminen sekä IM:ään että EM:ään? Tätä kysymystä koskeva tutkimus on vielä hyvin alkuvaiheessa, mutta jo nyt näyttää melko selvältä, että IM on suhteellisen säästynyt normaalissa ikääntymisessä. Niinpä iäkkäät koehenkilöt eivät tunnista tutkittuja sanoja, mutta heillä on havaittavissa priming-vaikutuksia sana-fragmenttien täydentämisessä. Alzheimerin taudin ja muiden dementian muotojen osalta on kuitenkin vielä jonkin verran kiistaa. Alzheimerin tautia sairastavilla potilailla on jonkin verran näyttöä motoristen taitojen oppimisesta, mutta on myös näyttöä heikentyneestä suorituskyvystä priming-tehtävissä. Asiaa mutkistaa se, että AD on etenevä sairaus. Vaikka EM:n heikkenemistä voidaan havaita jo varsin varhaisessa vaiheessa taudin kulkua, IM:n heikkeneminen voi odottaa myöhempiin vaiheisiin.