By John McWhorter, Ph.D., Columbia University

Kielen kuviot ja liikkeet voivat antaa meille korvaamatonta tietoa siihen liittyvästä kulttuurista ja kansasta. Afrikan bantukieliperhe on hyvä esimerkki tästä ilmiöstä.

Bantukielet

Bantukieliä puhutaan Afrikassa, ja ne kattavat merkittävän osan maanosan eteläosasta. Teknisesti ne eivät ole oma kieliperheensä, vaan pikemminkin alaperhe suuren Niger-kongon kieliperheeksi kutsutun perheen sisällä.

Bantu-alaperheen tunnetuin jäsen on swahili, jota opetetaan usein myös muissa maissa vieraana kielenä. Sitä käytetään itse asiassa lingua francana, ei koko Afrikassa, kuten joskus oletetaan, vaan tietyissä Itä-Afrikan maissa. Muita esimerkkejä bantukielistä ovat zulu ja xhosa.

Kaiken kaikkiaan bantukieliä on noin 500. Yleisesti kuultu liioittelu näistä kielistä on, että yhden niistä osaaminen riittää myös muiden kielten osaamiseen. Vaikka näin ei todellakaan ole, kielet ovat tosiaan varsin samankaltaisia keskenään, ehkä samassa määrin kuin romaaniset kielet tai slaavilaiset kielet. Näennäisestä samankaltaisuudesta huolimatta näitä kieliä, joita puhutaan Saharan eteläpuolisella alueella, on noin 500 kappaletta. Tämän kieliperheen alueella suurin monimuotoisuus on Kamerunissa ja Nigerian itäosassa.

Vaikka suurin osa bantu-ekosysteemiin kuuluvista kielistä on äärimmäisen samankaltaisia keskenään siinä määrin, että suurin osa kielioppisäännöistä on melko vakiomuotoisia, vain variaatioita samasta aiheesta, näin ei ole Kamerunin ja itäisen Nigerian kohdalla. Täällä kielten monimuotoisuus on niin suuri, että kielirakenteet ovat hyvin erilaisia. Tämä on jo itsessään osoitus siitä, että kielen liikkuminen alueella, vaikka sitä ei ole kirjallisesti dokumentoitu ja se on dokumentoitu vain arkeologisesti, osoittaa, että kielen on täytynyt alkaa täältä. Arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että muuttoliike on todellakin alkanut siellä vuonna 3000 eaa., mikä selittäisi, miksi swahili, xhosa, zulu, kikuyu, setswana, sotho, kikongo ja muut bantukielet ovat niin samankaltaisia.

Lisäistä näyttöä tämänkaltaisesta kaaviosta löytyy toisesta afrikkalaisesta kieliryhmästä, khoi-san-kielistä.

Tämä on transkriptio videosarjasta Ihmiskielen tarina. Katso se nyt The Great Courses Plus -palvelussa.

Khoi-san-kielet

Khoi-san-kielet ovat levinneet Lounais-Afrikan alueille. Niitä kutsutaan usein klikki-kieliksi.

Kiinnostavaa näissä kielissä on niiden rajoittuneisuus tietylle alueelle. Yksi syy tähän saattaa olla se, että ne kasvoivat kyseisellä alueella, ja sitten jokin esti niitä leviämästä ulospäin. Kieliryhmät kuitenkin yleensä laajenevat, mikä on erikoinen tapaus klikki-kielten kohdalla, joita puhutaan tietyllä Afrikan lounaisosassa. Muutamia klikkikieliä puhutaan myös Tansaniassa, joka on täysin erillään pääalueesta, jolla niitä puhutaan. Miksi näitä kieliä puhutaan siellä?

Yleisin ajatus on ehkä se, että joukko ihmisiä on muuttanut Tansaniaan asti? Mutta ei näytä olevan mitään uskottavaa syytä, jonka vuoksi vain kaksi alaryhmää lähtisi niin kauas ja jäisi sitten sinne. Jos heidät olisi ajettu pois, siellä olisi ollut paljon erilaisia ihmisiä, jotka olisivat hajaantuneet ympäri aluetta. Sen sijaan Afrikassa on kuitenkin valtava määrä puhujia ja Tansaniassa vielä pienempi osa.

Toinen mahdollinen selitys on, että ehkä nämä ihmiset ovat alkuperäisiä puhujia, jotka tulivat Afrikkaan hallitsemaan, hävittämään ja mitätöimään alkuperäisen valtion ihmisten olemassaolon, ja se, mitä näemme nykyään, on vain jäänteitä siitä, mikä oli aikoinaan näiden ihmisten paljon laajempi levinneisyys.

Learn more about how culture may drive language change.

Relation Between Bantu and Khoi-San Languages

Es oletetaan, että Kamerunista itäiseen Nigeriaan lähtenyt bantu-muutto laskeutui alas ja valtasi vähitellen Afrikan eteläisen osan, joka alun perin oli suurelta osin khoi-san-kielisten peitossa. Tämä vaikuttaa tarkimmalta selitykseltä, josta on olemassa erilaisia viitteitä. Khoi-San-ihmiset olivat helposti tunnistettavissa heidän kallojensa tietyistä piirteistä, joita on löydetty, sekä heidän pienestä ruumiinrakenteestaan.

Vielä merkittävämpää on se, että jotkin bantukielet, joita puhutaan alueilla, jotka ovat lähellä alueita, joilla puhutaan klikki-kieliä, sisältävät elementtejä itse klikki-kielistä. Ajatelkaapa Miriam Makebaa 1970-luvulla, jolla oli tapana laulaa klikkauskielillä. Nämä klikkaukset olivat olemassa, koska hän puhui bantukieliä.

Kielissä, kuten zulussa ja hosassa, on klikkauksia, vaikka useimmissa bantukielissä ei ole klikkauksia, eivätkä klikkaukset synny spontaanisti kielessä. Ne ovat hyvin, hyvin erikoinen piirre klikkauskielissä, joita ei ole missään muualla, paitsi joissakin bantukielissä, joita sattui olemaan niiden ympärillä. Tämä viittaa siihen, että bantukielissä ei alun perin ollut naksahduksia, mutta ajan mittaan bantukielten puhujat tapasivat ihmisiä, jotka puhuivat näitä naksahduskieliä, ja syntyi eräänlainen sekoittuminen.

Yksi uskottavimmista tilanteista monista on siis se, että yksi ryhmä joutuu toisen ryhmän valtaamaksi. Tarina, joka alkaa bantukielten monimuotoisuudesta, jatkuu ottamalla huomioon khoi-san-kielten oudon jakautumisen.

Tansanian puhujaryhmä on melkein kuin sattumanvarainen harva, joka sattui olemaan jäämättä pääalueen ulkopuolelle, mikä näyttää olevan laajimmin hyväksytty selitys tilanteelle.

Toinen erikoinen tapaus bantun kaltaisista kielijärjestelmistä on baskin kieli, joka sijaitsee Ranskan ja Espanjan rajalla. Se on kieli, jolla ei ole tunnettuja sukulaisia maailmassa. Itse asiassa se on yksi maailman eri kielistä. Se ei ole edes etäisesti yhteydessä indoeurooppalaiseen, joka käsittää kaikki sitä ympäröivät kielet.

Monet syyt viittaavat siihen, että baskin sukuisia kieliä on todennäköisesti puhuttu suuressa osassa Eurooppaa. Indoeurooppalaisten puhujien siirtyminen Eurooppaan valtasi ne sitten suurelta osin, lukuun ottamatta nykyistä pientä puhujaryhmää.

Alkuperäisten kielijärjestelmien kaatuminen ja uudempien omaksuminen näyttää olevan tapa, jolla kieliryhmät ovat levinneet ympäri maailmaa. Alun perin kieliperheitä olisi voinut olla paljon enemmänkin, mutta teknologia, kulttuurivallankumoukset tai alueiden valloittaminen ja haltuunotto ovat johtaneet siihen, että jotkin kieliryhmät ovat levinneet pitkälti toisten kustannuksella.

Khoi-sanin kielipisteiden kuvio, jota ympäröivät suuremmat kappaleet, tai baskien kuvio on hyvin yleinen maailmassa, ja se puhuu todisteena ihmisen yleisestä taipumuksesta vaeltaa.

Lisätietoa indoeurooppalaisesta kieliperheestä.

Yleisiä kysymyksiä bantukieliperheestä