Lyhyesti

Mahasuoli- ja suolistosairaudet ovat masennuksesta kärsiville yleinen lisätaakka, ja uusi tutkimus viittaa siihen, että joillakin nämä kaksi sairautta johtuvat samasta häiriöstä hermosolujen kemiassa – alhaisesta serotoniinipitoisuudesta.

Hiirillä tehty tutkimus osoittaa, että serotoniinin puute suoliston hermosoluissa voi aiheuttaa ummetusta, aivan kuten serotoniinin puute aivoissa voi johtaa masennukseen.

Columbian ja Duken yliopistojen tutkijoiden tutkimuksessa havaittiin myös, että hoito, joka nostaa serotoniinia suolistossa ja aivoissa, voi lievittää molempia vaivoja.

Miksi se on tärkeää

Jopa kolmasosalla masennukseen sairastuneista on krooninen ummetus, ja muutamissa tutkimuksissa kerrotaan, että masennukseen sairastuneet arvioivat siihen liittyvät suolistovaikeudet yhdeksi suurimmista elämänlaatua heikentävistä tekijöistä.

Kova ummetus voi tukkia ruoansulatuskanavan ja aiheuttaa voimakasta kipua, ja se johtaa vuosittain 2,5 miljoonaan lääkärikäyntiin ja 100 000 sairaalahoitoon.

Vaikka joidenkin masennuslääkkeiden tiedetään aiheuttavan ummetusta, lääkkeiden sivuvaikutukset eivät selitä kaikkia tapauksia.

”Viime kädessä monilla masennuspotilailla on rajalliset hoitovaihtoehdot, ja he joutuvat kärsimään näkyvästä ruoansulatuskanavan toimintahäiriöstä”, sanoo tutkimusta johtanut Kara Gross Margolis, MD, Columbian yliopiston Vagelos College of Physicians and Surgeonsin lastenlääketieteen apulaisprofessori.

Tausta

Suoliston ja aivojen väliset yhtäläisyydet viittaavat siihen, että näillä kahdella tilalla voi olla yhteinen syy.

”Suolistoa kutsutaan usein kehon ’toiseksi aivoksi'”, Margolis sanoo. ”Se sisältää enemmän hermosoluja kuin selkäydin ja käyttää monia samoja välittäjäaineita kuin aivot. Ei siis pitäisi olla yllättävää, että nämä kaksi tilaa voisivat johtua samasta prosessista.”

Koska aivojen alhainen serotoniinitaso on yhdistetty masennukseen ja serotoniinia käyttävät myös suoliston neuronit, tutkijat tutkivat hiiriä selvittääkseen, onko serotoniinipulalla merkitystä myös ummetuksessa.

Tutkimuksessa käytetyillä hiirillä on geneettinen mutaatio (joka on yhdistetty vakavaan masennukseen ihmisillä), joka heikentää aivojen ja suoliston neuronien kykyä tuottaa serotoniinia.

Mitä tutkimuksessa havaittiin

Tutkijat havaitsivat, että serotoniinivaje suolistossa vähensi suoliston neuronien määrää, johti suoliston limakalvon rappeutumiseen ja hidasti sisällön kulkua ruoansulatuskanavan läpi.

”Periaatteessa hiiret olivat ummetuksessa”, Margolis sanoo, ”ja niissä näkyi samanlaisia GI-muutoksia kuin ummetuksesta kärsivillä ihmisillä.” (Aiemmissa tutkimuksissa näillä samoilla hiirillä ilmeni myös masennusoireita.)

Lupaavasti kokeellinen lääkehoito, jonka kaksi tutkimuksen kanssakirjoittajaa, tohtori Marc Caron ja tohtori Jacob Jacobsen Duken yliopistosta, keksivät, nosti serotoniinitasoja suoliston neuroneissa ja lievitti hiirten ummetusta.

Hoito – 5-HTP:n, serotoniinin esiasteen, hitaasti vapautuva lääkeannos – toimii osittain lisäämällä ruoansulatuskanavan neuronien määrää aikuisissa hiirissä.

Mitä tutkimus tarkoittaa

Tämän aivojen ja ruoansulatuskanavan häiriön välisen yhteyden löytyminen viittaa siihen, että uusilla hitaasti vapautuvilla 5-HTP:tä sisältävillä terapioilla voitaisiin samanaikaisesti hoitaa toisiinsa liittyviä aivojen ja suoliston välisiä sairauksia.

Tutkimus on myös yksi ensimmäisistä, joka osoittaa, että suolistossa tapahtuva neurogeneesi on mahdollista ja että se voi korjata suoliston poikkeavuuksia. ”Vaikka on jo vuosia tiedetty, että neurogeneesiä tapahtuu tietyissä aivojen osissa, ajatus siitä, että sitä tapahtuu suolistohermostossa, on suhteellisen uusi”, Margolis sanoo.

Neurogeneesi voi auttaa hoitamaan muunlaista ummetusta. ”Näemme ruoansulatuskanavan hermosolujen vähenevän iän myötä, ja tämän menetyksen ajatellaan olevan yksi syy vanhusten ummetukseen”, Margolis sanoo. ”Ajatus siitä, että voisimme käyttää hitaasti vapautuvaa 5-HTP:tä sellaisten sairauksien hoitoon, jotka vaativat uusien hermosolujen kehittymistä suolistossa, voi avata aivan uuden hoitoväylän.”

Caveats

Lisäravinteena on saatavana välittömästi vapautuva versio 5-HTP:stä, mutta sen tehoa ei ole tieteellisesti todistettu, ja fysiologisesti sen ei pitäisi toimia, koska se on liian lyhytvaikutteinen, Margolis sanoo. 5-HTP on serotoniinin välitön esiaste. Kun 5-HTP on nautittu, se muuttuu serotoniiniksi, mutta serotoniini inaktivoituu nopeasti ennen kuin se voi toimia tehokkaasti.

Tässä tutkimuksessa käytetty 5-HTP:n hitaasti vapautuva versio tuottaa 5-HTP:n jatkuvan annostelun, jonka on osoitettu korjaavan tällä hetkellä saatavilla olevan välittömästi vapautuvan 5-HTP:n rajoitukset.