Olemme kaikki kuulleet (ja jotkut meistä ovat ehkä jopa kirjoittaneet) jonkin muunnelman klassisesta rakkausrunosta ”Ruusut ovat punaisia”. Se on yksinkertainen nelirivinen säkeistö, jossa on yhtä yksinkertainen riimikaavio:

Ruusut ovat punaisia

Violetit ovat sinisiä

Sokeri on makeaa

Ja niin olet sinäkin

Ja vaikka tämä runo itsessään kuulostaa joltain yksinkertaiselta lastenrunolta, mitäpä jos kertoisin, että sen alkuperä tekee siitä vain palan paljon suurempaa teosta? Vaikka nykyaikainen käyttö on kaukana sanasta sanaan verrattuna sen esi-isien käyttöön, yhtäläisyydet ovat melko selvät. Ruusut ovat punaisia ja sitruunat keltaisia.

Se oli Sommersin synkkänä päivänä,

Kun Titaani kauniisti valonsa näytti,

Tuoreessa lähteessä,

kaukana kaikilta miehiltä,

Hän kylvetti rintaansa,

Hän kiehuvaa kuumuutta t’allay;

Hän kylpi punaisissa ruusuissa, ja orvokit puhalsivat,

ja kaikissa ihanimmissa kukissa, mitä metsässä kasvoi.

Tämä ote on Sir Edmund Spenserin vuonna 1590 kirjoittamasta eeppisestä runosta The Faerie Queene, tarkemmin sanottuna Kolmannen kirjan 6. kanton 6. säkeistöstä 6. Niille, jotka eivät ehkä tiedä, tämän runon tarkoituksena on kuvata Elisabetin ajan hyveet (kuten maltillisuus, siveys, ystävyys ja kohteliaisuus) erilaisten ritarien muodoissa heidän matkojensa aikana, kun kukin näistä hyveistä joutuu koetukselle. Itse teos ulottuu seitsemään eri kirjaan, joista seitsemäs ja viimeinen on keskeneräinen, vaikka Sir Spenserin alkuperäisenä tarkoituksena oli koota kahdestatoista erillisestä kirjasta koostuva kokonaisuus.

Muita ”Ruusut ovat punaisia” -teosta kertovia alkuperätarinoita löytyy kiistatta sisällöltään samankaltaisemmista lähteistä. Koska itse runo on rakenteeltaan, sisällöltään ja riimittelyltään niin yksinkertainen, on perusteltua todeta, että inspiraatiota on hyvinkin saatettu ammentaa todellisten lastenlorujen kaltaisista runoista – tässä tapauksessa ”Gammer Gurton’s Garland”: Or the Nursery Parnassus”, joka on Joseph Ritsonin vuonna 1784 kirjoittama kokoelma englantilaisia lastenloruja. Nykyrunon lähdettä sisältävä konkreettinen ote on seuraava:

Ruusu on punainen, orvokki sininen

Hunaja on makea, ja niin olet sinäkin.

Sinä olet rakkauteni ja minä olen sinun,

Vedin sinut ystäväni luokse:

Lottoa heitettiin ja sitten minä vedin,

Ja Fortuna sanoi, että se olisit sinä

Jopa selvemmin kuin Spenserin käyttö ”Faerie Queene” -teoksessa, tämä osoittaa käytännössä modernin lastenlorun sanatarkasti itse runon rungon sisällä. Ja kun otetaan huomioon, että tämä on kirjaimellisesti lastenlorukirjasta ja se, miten runoon suhtaudutaan nykyaikana, on vieläkin järkevämpää liittää ”Ruusut ovat punaisia” -runon alkuperä tähän teokseen, olivatpa monet meistä edes tietoisia sen olemassaolosta tai eivät. On kuitenkin olemassa yksi teoskokonaisuus, josta runo on hyvinkin voinut kehittyä ja josta monet meistä ovat kuulleet. Alkuperäinen kaksirivinen ote seuraa:

Les bleuets sont bleus, les roses son roses

Les bleuets sont bleus, j’aime mes amours

Käännetty alkuperäisestä ranskankielestä: ”Violetit ovat sinisiä, ruusut punaisia, violetit ovat sinisiä, rakastan rakkaitani”. Tämä on osa laulun runkoa, jonka Fantine-hahmo laulaa Victor Hugon aikansa eläneessä teoksessa Les Misérables. Jotkut arvelevat, että hän on saattanut tuntea Spenserin ja tämän teoksen ”Faerie Queene” ja kenties ammentanut siitä inspiraatiota, vaikka lopullisesti sanoa tavalla tai toisella on melko kyseenalaista. On kuitenkin mielenkiintoista huomata, miten niin yksinkertaisella runolla sekä rakenteeltaan että sisällöltään voi olla niin kiiltävä tausta sen mahdollisen alkuperätarinan osalta.