Dingo on ainoa Australiasta kotoisin oleva koiraeläinlaji.

Dingot ovat huolehtivia vanhempia, mutta raivokkaita saalistajia, ja ne ovat hyvin sopeutuneita Australian ja Tyynenmeren alueen ankaraan ja monimuotoiseen ilmastoon. Näitä olentoja pidetään villinä koiratyyppinä, ja niillä on samanlainen laumakäyttäytyminen ja metsästysstrategia kuin läheisesti sukua olevilla susilla. Ne voidaan erottaa samankaltaisista koiraeläimistä lähes tulenpunaisen turkin värinsä perusteella.

5 uskomatonta dingofaktaa!

• Dingo on eläin, jolla näyttää olevan vähäinen merkitys joidenkin australialaisten alkuperäiskansojen mytologisissa ja uskonnollisissa uskomuksissa.
• Dingot kykenevät risteytymään kesyjen koirien kanssa, mikä on aiheuttanut ongelmia villien dingojen linjan säilymiselle.
• Dingolaumoilla näyttää olevan tiukka sosiaalinen hierarkia. Ne pysyvät koossa alfaurosten ja -naaraiden johtajuuden ja oveluuden ansiosta, ja muiden lauman jäsenten on kunnioitettava niitä ja alistuttava niille. Alfoilla on myös yksinoikeus lisääntymiseen.
• Dingot ovat eläimiä, joilla on taipumus asua laajoissa puistoissa ja suojelualueilla saaren asumattomimmissa osissa.
• Ihmisten asutuksen tunkeutumisen vuoksi osa populaatioista saattaa asua muutamilla alueilla ihmisten välittömässä läheisyydessä.

Dingon tieteellinen nimi

Tiedeannettu nimi dingolle on Canis lupus dingo. Lupus, kuten monet jo tietävätkin, on latinankielinen sutta tarkoittava sana, kun taas nimi dingo on peräisin Sydneyn alueella asuvien Australian alkuperäiskansojen paikallisesta dharug-kielestä. Dingon taksonomisesta luokituksesta käydään kuitenkin kiivasta keskustelua. Eläin luokitellaan tällä hetkellä harmaan suden alalajiksi, mutta jotkut taksonomit uskovat, että sen fyysiset ja geneettiset erot riittävät luokittelemaan sen kokonaan omaksi lajikseen. Joka tapauksessa dingo kuuluu Canis-sukuun, joten se on läheistä sukua myös kojootille, afrikkalaiselle kultasudelle ja etiopialaiselle sudelle. Se on kaukaisempaa sukua ketuille.
Vanhin koskaan löydetty dingofossiili on noin 3 500 vuotta vanha, mutta tutkimukset viittaavat siihen, että alalaji on todennäköisesti saapunut Australiaan jo paljon ennen sitä. Vallitsevan näkemyksen mukaan ihmiset toivat dingot mukanaan koirien kesyttämisen jälkeen, mikä tekisi niistä luultavasti ensimmäiset monista istukkanisäkkäistä, jotka on tarkoituksellisesti tuotu Australiaan. Kaikki asiantuntijat eivät kuitenkaan ole samaa mieltä tästä näkemyksestä. Vaihtoehtoisen näkemyksen mukaan dingot ovat saattaneet vaeltaa omatoimisesti tuhansia vuosia aikaisemmin, jolloin merenpinta saaren ja mantereen välillä oli paljon alempana.

Dingon ulkonäkö ja käyttäytyminen

Laihan ulkonäkönsä, teräväkärkisten korviensa, lyhyen turkkinsa, pusikkomaisen häntänsä ja pitkän kuononsa ansiosta dingo-eläin muistuttaa suurimmalta osin keskikokoista koiraa. Eläimen pituus on noin neljä jalkaa pään ja vartalon välissä, ja häntä lisää sen pituutta vielä yhdellä jalalla. Se on painoltaan 22-33 kiloa. Turkin väri voi vaihdella ruskean, punaisen tai keltaisen välillä. Yksilöillä on yleensä valkoista väriä vatsan ja sisäsäärten varrella, mutta luonnossa on havaittu myös mustia kuvioita.
Dingo muistuttaa sutta varsin paljon erittäin monimuotoisessa ja monimutkaisessa sosiaalisessa järjestäytymisessä. Vaikka nuoret urokset ovat yleensä yksinäisiä olentoja, yleisin sosiaalinen järjestely koostuu jopa 10 yksilön laumoista kerrallaan. Laumassa on tyypillisesti tärkein paritteleva pari, jälkeläiset, osa laajemmasta suvusta ja ehkä edellisen vuoden jälkeläisiä. Urokset ovat yleensä dominoivia naaraspuolisiin jäseniin nähden, ja korkeammassa asemassa olevat jäsenet pyrkivät saavuttamaan valta-aseman lauman alempiarvoisiin jäseniin nähden ja varjelevat asemaansa ankarasti. Lauma tarjoaa suojaa ja turvaa jokaiselle jäsenelleen asemasta riippumatta. Yhdessä jäsenet tekevät yhteistyötä toistensa kanssa kerätäkseen ruokaa, suojellakseen poikasia ja selviytyäkseen luonnossa.
Dingon viestintä koostuu haukkumisen, ulvonnan ja murinan eri muodoista. Niiden haukkuminen eroaa suuresti koiran haukkumisesta, ja se muodostaa vain pienen osan niiden verbaalisesta repertuaarista. Niiden murinan tarkoituksena on torjua mahdollisia vaaroja ja uhkia, ja sitä käytetään myös keinona vahvistaa ylivaltaa lauman muihin jäseniin nähden. Lisäksi niillä on useita erilaisia ulvontamuotoja, joiden ääni ja voimakkuus voivat vaihdella vuoden- ja vuorokaudenajan mukaan, vaikka ei olekaan täysin selvää, miksi ne ulvovat. Muiden koiraeläinten tavoin dingoilla on myös erinomainen hajuaisti. Niiden tiedetään merkitsevän hajunsa erilaisiin esineisiin tai paikkoihin välittääkseen tietoa muille yksilöille.
Dingot eivät yleensä kulje kauas alkuperäisestä syntymäpaikastaan. Ne elävät, metsästävät ja kasvattavat perheensä kapealla, vain muutaman kilometrin laajuisella alueella kerrallaan. Dingot ovat myös yöeläimiä; ne viettävät suurimman osan valveillaoloajastaan yöllä, ja niiden aktiivisuus on suurimmillaan iltahämärän ja aamunkoiton aikaan. Dingoilla on lyhyitä aktiivisuusjaksoja, joita seuraavat pidemmät lepojaksot.

Dingon elinympäristö

Dingo-eläin esiintyy laajalti koko Australian maa-alueella lukuun ottamatta tiettyjä osia kaakossa ja Tasmanian saarella. Joitakin populaatioita esiintyy myös Kaakkois-Aasiassa ja Tyynellämerellä, muun muassa Thaimaassa, Laosissa, Malesiassa, Indonesiassa, Borneolla, Filippiineillä ja Uudessa-Guineassa. Suosittuihin elinympäristöihin kuuluvat metsät, tasangot, vuoret ja tietyt aavikot, joissa on vesiaukkoja. Niillä on taipumus tehdä koteja luolista, hirsistä tai koloista.

Dingon ruokavalio

Dingoja kuvataan parhaiten opportunistisiksi yöllisiksi lihansyöjiksi. Ne syövät mitä tahansa pientä eläintä riippuen paikallisen villieläimistön saatavuudesta kyseisenä ajankohtana. Näitä voivat olla jänikset, jyrsijät, linnut, matelijat, kalat, ravut, sammakkoeläimet, hyönteiset ja jopa tietyntyyppiset siemenet ja hedelmät. Loppuosa ruokavaliosta koostuu suuremmista eläimistä, kuten wallabeista, kenguruista, lampaista, naudoista ja opossumeista. Jos niille annetaan tilaisuus, niiden tiedetään myös keräilevän ihmisten jätteiden ja roskien jäänteitä.
Vaikka nopeus ja kestävyys ovatkin dingojen tärkeimpiä valttikortteja metsästäjinä, ne joutuvat myös koordinoimaan toimintaansa laumoittain ottaakseen kiinni suurimman saaliin, mikä voi olla vaarallista yksittäisille yksilöille. Niiden taktiikkaan kuuluu yleensä saaliin jahtaaminen kohti muita lauman jäseniä tai saaliin uuvuttaminen pelkällä kestävyydellä. Joskus ne myös ahdistelevat sairaita tai loukkaantuneita eläimiä, jotka ovat eksyneet kauas laumastaan tai ryhmästään. Dingo tappaa saaliin yleensä puremalla kaulaan ja katkaisemalla kurkun ja verisuonet. Niiden tiedetään myös nipistelevän nilkkoihin ja kantapäihin saaliin hidastamiseksi.

Dingon petoeläimet ja uhat

Australialaisen ekosysteemin huippupetoeläimenä aikuisella dingolla ei ole juurikaan muita luonnollisia saalistajia, varsinkaan kun sitä suojelee koko lauma. Suurpedot, kuten krokotiilit, sakaalit ja petolinnut, saattavat kuitenkin edelleen tappaa nuorimpia ja suojaamattomimpia dingoja, kun ne ovat alttiita saalistukselle. Dingojen tiedetään myös kuolleen käärmeenpuremiin ja puhvelin tai karjan hyökkäyksiin.
Ihminen on suurempi uhka dingon jatkuvalle olemassaololle. Aivan kuten sudet Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa, jotkut maanviljelijät pitävät dingoja tuholaisina, koska ne hyökkäävät kotieläinten kimppuun ja tappavat niitä. Karjan tuhoamisen estämiseksi on toteutettu useita dingon torjuntatoimenpiteitä, kuten suuri aita, joka on pystytetty tärkeimpien lammasalueiden ympärille Kaakkois-Australiassa. Jos dingo eksyy tälle alueelle, se voidaan tappaa palkkiona. Myrkyttäminen on toinen mahdollinen tapa estää dingon hyökkäykset. Onneksi, koska dingot asuttavat lähes koko Australian aluetta (jopa paikkoja, jotka ovat suurelta osin epäsuotuisia ihmisasutukselle), suurin osa populaatioista joutuu harvoin ihmisen toiminnan uhkaamiksi.
Toinen potentiaalinen vaaranlähde tulee myös odottamattomasta kulmasta. Dingojen tiedetään lisääntyvän ja risteytyvän kesyjen koirien kanssa. Tämä on hitaasti hävittämässä dingokannan geneettistä monimuotoisuutta. Uskotaan, että suuret dingopopulaatiot koostuvat nykyään hybrideistä (erityisesti suurten ihmisasutusten läheisyydessä), ja jopa luonnonvaraisissa populaatioissa on pieniä geneettisen hybridisaation elementtejä. Asiantuntijat keskustelevat tämän häviön seurauksista ja siitä, miten se voitaisiin kääntää. Joidenkin biologien mukaan se on väistämättömän geneettisen muutoksen seurausta, eikä sitä voida kumota lainkaan.

Dingojen lisääntyminen, poikaset ja elinikä

Dingoilla on tiukka ja rykmentaalinen pariutumisjärjestelmä. Ne lisääntyvät yleensä vain kerran vuodessa suunnilleen samaan aikaan. Noin kahden kuukauden tiineyden jälkeen naaras tuottaa keskimäärin noin viiden, mutta mahdollisesti jopa kymmenen pennun pentueen kerrallaan. Pentujen vieroitus kestää noin kaksi kuukautta. Tämän jälkeen niille opetetaan tärkeitä taitoja, kuten metsästys- ja viestintätaitoja, jotka ovat olennaisia niiden selviytymisen kannalta. Pennut itsenäistyvät täysin useita kuukausia myöhemmin. Sen sijaan, että pennut lähtisivät omille teilleen, ne saattavat kuitenkin jäädä tänne ja auttaa vanhempiaan kasvattamaan seuraavan poikueensa.
Dingot saavuttavat sukukypsyyden noin kahden vuoden iässä. Silloin ne yleensä vaeltavat omille teilleen ja elävät yksinäistä elämää. Kun uros ja naaras ovat pariutuneet yhteen, ne tyypillisesti parittelevat keskenään loppuelämänsä ja muodostavat uuden lauman. Dingot voivat elää luonnossa jopa 10 vuotta ja vankeudessa mahdollisesti jopa 13 tai 14 vuotta.

Dingopopulaatio

Dingopopulaatioiden lukumäärää on vaikea arvioida, mutta uskotaan, että puhtaat dingopopulaatiot ovat vähenemässä, mikä saattaa johtua risteytymisestä paikallisten koirien kanssa. Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) punainen lista, joka pitää kirjaa eri lajien uhanalaisuudesta, oli aiemmin listannut dingot mahdollisesti uhanalaisiksi, mutta myöhemmin se poisti dingot listalta niiden määrittelyn vaikeuden vuoksi. Se piti niitä luonnonvaraisina koirina.
Dingoja suojellaan nykyisin laajoilla kansallispuistojen ja suojelualueiden alueilla. Näiden alueiden ulkopuolella niillä ei ole juurikaan laillista suojelua, mutta useat järjestöt ovat omistautuneet puhtaiden dingolinjojen suojelulle.

Näytä kaikki 30 eläintä, jotka alkavat D:llä.