Minneapolisin keskusta on ollut suurelta osin hylättynä viime keväästä lähtien. Mutta keskiviikkoiltana elokuun lopulla riehakas ryöstely ja ikkunoiden rikkominen iski Nicollet Mall -ostoskeskukseen kuin kourallinen kranaatteja. Kaaoksen keskellä 1100 korttelissa sijaitseva Brit’s Pub syttyi tuleen.

”Ryöstäjät pääsivät sisään ja kävivät kaiken läpi. Tietokoneet, televisiot, rikkoivat kaiken, rikkoivat ovia, pääsivät toimistoon … parin tunnin ajan heillä oli hauskaa, ja sitten he päättivät sytyttää paikan tuleen”, sanoo Kam Talebi, Brit’sin vuonna 2019 ostaneen Kaskaid Hospitalityn toimitusjohtaja.

Talebi kertoo, että henkilökunta soitti hätänumeroon, mutta ei saanut vastausta. ”En vain usko, että poliisilla oli tarpeeksi resursseja käsitellä tapahtunutta.”

Kohua lietsoivat väärät tiedot, joiden mukaan Minneapolisin poliisi olisi ampunut mustan miehen ostoskeskuksessa. Mies, jota epäiltiin aiemmasta henkirikoksesta, ampui itseään päähän poliisin lähestyessä. Mutta ryöstäjät ja ikkunoiden rikkojat eivät olleet kiinnostuneita yksityiskohdista.

Talebi kuulostaa epävarmalta Britin uudelleen avaamisesta. ”Me varmasti pyrimme tuomaan sen takaisin. En tiedä kuinka kauan siihen menee.”

Hän puhuu monien keskustan liikkeenharjoittajien puolesta, jotka ovat turhautuneita Covid-19-epidemiasta ja siitä, että keskustaa pidetään yhä enemmän kaupungin lainsuojattomana ei-kenenkään-maana.

”Ei ole toimistoja, ei esityksiä, ei urheilua, ja kaikki pelkäävät tulla keskustaan”, Talebi sanoo. ”Joten haluaisin jonkun kertovan minulle, miksi minun pitäisi avata.”

Kaksi viikkoa myöhemmin monien keskustan rakennusten ikkunat olivat yhä laudoitettuina, mukaan lukien Nordstrom Rack IDS Centerissä, Target Corp:n pääkonttorirakennuksen ensimmäinen kerros, Foot Locker Seventh Streetillä ja Brit’sin vieressä oleva Caribou Coffee. Jotkut, kuten Nordstrom Rack, olivat avoinna.

Kierrellä keskustan läpi voi näinä päivinä olla aavemaista ja levotonta. Joka päivä on sunnuntai-iltapäivä, jolloin liikenne on vähäistä ja jalankulkijoita on vähän. ”Vuokrattavana” ja ”Pysäköi tänne” -kylttejä tuntuu olevan kaikkialla. On ehkä yksi pieni valoisa asia: kerrankin kukaan ei valita kaikesta rakentamisesta.

Ja alle kolme viikkoa väkivaltaisuuksien jälkeen Minneapolisin keskusta sai erittäin suuria ja tervetulleita uutisia. Huolimatta puheista, joiden mukaan yritykset pyrkivät pakenemaan, Shoreviewissa sijaitseva Deluxe Corp. ilmoitti allekirjoittaneensa vuokrasopimuksen 94 000 neliömetrin tilasta osoitteessa 801 Marquette pääkonttorinsa siirtämistä varten. Uutinen oli niin suuri, että hallitus Tim Walz osallistui lehdistötilaisuuteen, jossa ilmoitusta esiteltiin.

Deluxen, joka perustettiin vuonna 1915, liikevaihto oli vuonna 2019 kaksi miljardia dollaria. Tilat ovat valmiina käyttöön syksyllä 2021.

”Se on erittäin jännittävää Minneapolisin keskustan kannalta”, sanoo Reed Christianson, Houstonissa toimivan Transwesternin veteraanitoimistovälittäjä, joka keskittyy Minneapolisin keskustaan. ”Sitä Minneapolisin keskusta todella tarvitsi tällä hetkellä nähdäkseen, että ihmisillä on yhä uskoa kaupunkiin.”

Deluxen pääjohtaja Barry McCarthy tunnustaa selvästi lausunnon, jonka muutto antaa keskustan tulevaisuudesta: ”Olemme erittäin innoissamme saadessamme olla osa ratkaisua.”

Nicollet Maul?

Huolet Minneapolisin keskustan yleisestä turvallisuudesta ovat olleet jo kauan ennen pandemiaa. Jos ihmiset pelkäävät joutuvansa ryöstetyksi, pahoinpidellyksi tai aggressiivisesti ahdistelluksi, he eivät todennäköisesti vietä paljon aikaa keskustassa – tai allekirjoita vuokrasopimusta.

Minneapolisin poliisin tilastot syyskuun 20. päivään mennessä osoittivat, että väkivaltarikollisuus – henkirikokset, raiskaukset, ryöstöt ja pahoinpitelyt – on lisääntynyt 14,6 prosenttia 1. poliisipiirissä, jossa keskusta sijaitsee. Näihin tilastoihin ei ole laskettu mukaan kaoottista katukuvaa monena iltana pimeän tultua ja keskustan yleistä anarkistista tunnelmaa pandemian aikana.

Heinäkuun puolivälissä keskustan 508-baari sulki ovensa lopullisesti. Omistaja Ryan Brevig kertoo, että oljenkorsi, joka katkaisi kamelin selän, oli se, kun Minneapolisin poliisi kieltäytyi vastaamasta kesäkuun puolivälissä tehtyyn soittopyyntöön, kun suuret nuorisojoukot olivat vallanneet heidän terassinsa, tuoneet mukanaan omat ruokansa ja polttaneet pilveä. Brevig sanoo, että sekä hän että viereisen Loon Cafén omistaja Tim Mahoney ottivat yhteyttä poliisiin.

”He periaatteessa sanoivat meille: ’Ei, emme tule tänne’, ja suosittelemme, että suljette ja lukitsette ovenne”, Brevig muistelee. ”Minulle se oli tavallaan siinä. Tiedättekö mitä? Jos emme pysty takaamaan edes vieraidemme ja henkilökuntamme turvallisuutta, mitä me täällä alhaalla teemme?”

Mahoney kertoo, että välikohtaus sattui keskellä iltapäivää. Kun puhelimessa ei onnistuttu, Mahoney käveli 1. piirin asemalle.

Mahoney kertoo, että hänelle sanottiin: ”Jos väkivaltarikosta ei tapahdu, emme tule paikalle.”

Tällaiset tarinat korostavat sitä avuttomuutta, jota monet keskustan liikkeenomistajat tuntevat.

Minneapolisin keskustan neuvoston puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Steve Cramer sanoo, että elokuun lopun yllättävä väkivaltaisuuksien puhkeaminen osoittaa, että poliisivoimien lakkauttaminen, kuten jotkut aktivistit ja Minneapolisin kaupunginvaltuuston jäsenet ovat kannattaneet, ei ole ratkaisu.

”Se korostaa jälleen kerran sitä, miten tärkeää on, että meillä on kyky reagoida tilanteisiin, joissa rikollisuutta todella tapahtuu, kun rikoksia tapahtuu”, Cramer sanoo. ”Meillä pitäisi olla yhteisötyötä, mielenterveystyöntekijöitä ja kaikkia niitä täydentäviä strategioita, joista ihmiset puhuvat. Mutta pohjimmiltaan tällaisessa tilanteessa tarvitaan lainvalvontatoimintaa. Se on ollut laajemman keskustelun ydin.”

Uuden normaalin ennustaminen

Miltä Minneapolisin keskusta näyttää, kun Covid-19 on hallinnassa ja ihmiset palaavat töihin? Jokaisella on oma ennusteensa. Mutta kukaan ei oikeasti tiedä.

Pandemiasta ei ole nykyaikaisia ennakkotapauksia. Suuren laman aikana ihmiset menettivät työpaikkansa, mutta pystyivät silti syömään voileivän ravintolassa, katsomaan elokuvan, menemään konserttiin, katsomaan pesäpallo-ottelun henkilökohtaisesti tai tapaamaan kavereitaan kahvilassa juonimassa aloitustaan.

Koko keskustan ekosysteemi on nyt lepotilassa. Työntekijöitä tulee vähän, mikä tarkoittaa vähäistä liiketoimintaa ravintoloille ja skyway-liikkeille, joista suuri osa on sulkenut ovensa. Matkailu on romahtanut, ja keskustan hotellit ovat vaikeassa kunnossa.

Suurkaupungit eri puolilla Yhdysvaltoja ovat kaikki saman ongelman edessä. New York Timesin juttu syyskuussa kertoi, että alle 10 prosenttia New Yorkin toimistotyöntekijöistä oli palannut takaisin. Myöhemmin vain 54 prosenttia tutkituista suuryrityksistä kertoi aikovansa palata kaupunkiin heinäkuuhun 2021 mennessä.

New Yorkissa toimiva Moody’s Analytics REIS totesi Yhdysvaltain toimistomarkkinoita koskevassa toisen neljänneksen raportissaan, että useimmilla yrityksillä on pitkäaikaiset vuokrasopimukset. Tämä ostaa toimistomarkkinoille aikaa ja tarjoaa jonkinlaista vakautta lyhyellä aikavälillä:

”Äärimmäisimmätkin ennusteet eivät todennäköisesti toteudu: Meistä ei tule kansakuntaa, joka työskentelee 100-prosenttisesti kotoa käsin. Lisäksi kun otetaan huomioon toimistovuokrasopimusten pitkäaikainen luonne – keskimääräinen vuokra-aika on Moody’s Analyticsin tietokumppanin CompStakin mukaan lähes 10 vuotta; yli 12 vuotta, jos se rajoitetaan toimistovuokrasopimuksiin, jotka ovat 100 000 neliöjalkaa tai suurempia – mikä tahansa suuntaus, jossa yritykset luopuvat tiloista, tapahtuu seuraavien 3-10 vuoden aikana.”

Mutta maksulliset vuokrasopimukset eivät tarkoita täysiä toimistoja. Ensinnäkin, keskustassa on vähemmän työntekijöitä melkein missä tahansa skenaariossa.

”Siellä ei tule olemaan 218 000 päivätyöntekijää, joista kerroimme vuosikokouksessamme 12. helmikuuta tänä vuonna”, Cramer sanoo. ”Vaikka jokainen yritys keskustan alueella palaisi takaisin toimistoon … olemme johdonmukaisesti kuulleet, että etätyöstä tulee vain rutiininomaisempi osa työllistymiskokemusta. Jokaisena päivänä tietty määrä työntekijöitä tekee töitä kotona.”

Cramer keskustelee säännöllisesti keskustan suurempien työnantajien henkilöstöjohtajien kanssa, mutta hänellä ei ole ennusteita palaavien työntekijöiden prosenttiosuudesta. Mutta vähemmän työntekijöitä tarkoittaa vähemmän ravintola-asiakkaita. ”Toinen asia, joka vaikuttaa selvältä, ja se on valitettavaa … meillä tulee vain olemaan vähemmän ravintoloita tuossa uudessa perustasossa, kun saavutamme sen joskus ensi vuonna.”

Christianson sanoo, että keskustan suurille työnantajille on avainasemassa, että he tuovat väkeä takaisin, millä on myös se vaikutus, että kaduille tulee taas enemmän ihmisiä.

”Tarvitsemme Targetia, tarvitsemme Wells Fargoa, tarvitsemme Ameriprisea. Tarvitsemme suuria käyttäjiä, jotta he saavat suunnitelmansa kuntoon”, Christianson sanoo. ”Sen on oltava näiden suurten käyttäjien ajama.”

Yhtiöiden paluupäivä siirtyy yhä kauemmaksi tulevaisuuteen, kun pandemian kesto selkiytyy. Silti Christianson uskoo, että pitkällä aikavälillä kotoa käsin työskentely ei ole yrityksille ihanteellista.

”On hienoa työskennellä kotoa käsin silloin tällöin, silloin tällöin. Mutta työskennellä pysyvästi kotoa käsin? Se on todella vaikeaa yritykselle, joka yrittää luoda yhteistyötä. Ihmiset vain väsyvät tähän kaikkeen.”

Hän vakuuttaa, että Deluxe-uutisten jälkeen on tulossa lisää isoja sopimuksia. ”Siellä on kunnon aktiviteettiputki” Daytonin projektin kanssa, jossa Transwestern hoitaa toimistovuokrausta. Hanke on ylhäältä alas ulottuva monikäyttöinen peruskorjaus keskustan sydämessä sijaitsevaan 12-kerroksiseen vanhaan rakennukseen, jossa sijaitsi kaupunginosan viimeinen tavaratalo, joka sulki ovensa.

Tiedote Chicagossa sijaitsevalta Telos Groupilta, joka on yksi hankkeen yhteistyökumppaneista, on täynnä optimismia: ”Dayton’s Projectissa olemme innoissamme keskusteluista, joita olemme käyneet, ja vuokrausvauhdista, jota olemme saaneet aikaan jopa Covid-19:n aikana. Rakennuksen rakennustoiminta jatkuu, ja valmistaudumme siihen, että yritykset ovat valmiita palaamaan toimistoon. Olemme nähneet kiinnostusta sekä globaaleilta että paikallisilta yrityksiltä.”

Toistaiseksi Daytonin projektissa on kuitenkin 750 000 neliöjalkaa toimistotilaa vuokrattavana eikä vuokralaisia ole allekirjoitettu.

Downbeat Data and Hope

Eivät kaikki paenneet keskustasta, kun pandemia iski.

”Emme koskaan lähteneet”, sanoo Todd Hayes, sisustustöihin keskittyneen Crawford Merz -yleisurakointiyrityksen toimitusjohtaja ja omistaja. Yrityksellä on 6 000 neliön toimisto City Center -tornissa. ”Työskentelemme hyvin yhteistyökykyisesti; henkilökohtainen vuorovaikutus on tärkeää”, Hayes sanoo. Pandemian alkaessa Hayesilla oli toimistossaan 17 työntekijää, mutta nyt hänellä on enää 10 työntekijää, koska liiketoiminta on hiipunut. ”Liiketoiminta on vähentynyt 50 prosenttia”, Hayes sanoo. ”Näyttää siltä, että paljon ihmisiä potkii renkaita, mutta vähän ihmisiä tekee päätöksiä.”

Sen lisäksi, että Hayesin mielestä nykyään on vaikea saada jotain syötävää, hän arvostelee pormestaria ja kaupunginvaltuustoa siitä, että ne eivät ole ryhtyneet voimakkaisiin toimiin keskustan yleisen turvallisuuden ”syöksykierteen” estämiseksi: ”He eivät ymmärrä, että CBD (Central Business District) on heidän veropohjansa”.

Pormestari Jacob Freytä ei tavoitettu kommenttia varten lukuisista pyynnöistä huolimatta. Mutta huolista keskustan kohtalosta huolimatta Hayes pitää toimistostaan. ”Meillä on kolme vuotta jäljellä alkuperäistä vuokrasopimustamme”, Hayes sanoo. ”Tämä tila on ollut meille hyvä.”

Minneapolisin keskusta oli jo ennen pandemian puhkeamista tyhjempi kuin moni tajusi. Chicagolaisen Cushman & Wakefieldin paikallisen toimiston puoliväliraportin mukaan toimistotilojen tyhjyysaste oli kesäkuun lopussa 18,9 prosenttia, kun metropolialueen tyhjyysaste oli 17,2 prosenttia.

Raportin mukaan Minneapolisin keskustassa on tyhjillään 5,3 miljoonaa neliöjalkaa toimistotilaa – tarpeeksi täyttämään useita suuria toimistotorneja. Markkinoilla on myös lähes 400 000 neliöjalkaa alivuokrattavaa tilaa. Kun alivuokrattavat tilat lasketaan mukaan, keskustan tyhjien tilojen osuus on 20,3 prosenttia.

Mutta veteraanitoimistovälittäjä Jim Vos, Washingtonissa toimivan Cresan Minneapolisin toimiston pääjohtaja, raportoi, että hänen yrityksensä vuokralaisen edustusliiketoiminta on alkanut vilkastua.

”Näemme ihmisiä, jotka katsovat kukkulan yli ja sanovat: ’Se ei ole ikuisesti kamalaa'”, hän sanoo. ”Uskon, että keskusta herää henkiin. … Uskon, että yhdessäolon energia on jotain, mitä ihmiset todella kaipaavat.”

Vos muistelee erään paikallisen toimitusjohtajan hiljattaista kommenttia: ”Emme rakenna kulttuuria sohviltamme käsin.”

Uusi normaali

Co-working on ollut suuri trendi toimistotilamarkkinoilla viime vuosina, mutta pandemian iskiessä monet ovat ennustaneet synkkiä näkymiä, koska tiloissa työskennellään usein tiiviisti yhdessä. Kyle Coolbroth, Minneapolisissa sijaitsevan Fueled Collectiven toinen perustaja ja toimitusjohtaja, uskoo, että viime kädessä co-working-tilat voisivat kuitenkin hyötyä työelämän muutoksista.

”Olimme pitkään niche-vaihtoehto tietylle työväestön segmentille”, hän sanoo. ”Uskon, että olemme siirtymässä Yhdysvaltain työtalouden uuteen vaiheeseen, joka tulee olemaan työntekijöiden valinnanvapaus. Uskon, että siihen tulee sisältymään kotitoimisto ja muita toimipaikkoja.” Coolbroth kertoo, että Fueled Collective on ollut yhteydessä suuryrityksiin ja pienyrityksiin tulevaisuuden mahdollisuuksista.

”Kuulemme monenlaisilta ihmisiltä, jotka katsovat, mitä seuraavaksi tulee”, hän sanoo. ”Luulen, että vuokrasopimusten uusiminen vähenee, ja ihmiset etsivät joustavuutta. Co-working sopii siihen täydellisesti.”

Coolbroth sanoo, että yritykset voivat hyödyntää co-working-tiloja kokouksiin tai lyhytaikaisiin yksityistoimistoihin.

”Uskon, että meidän kaltaiset yhteistoimintapaikat tulevat olemaan useampien ihmisten ja useampien työntekijöiden pysähdyspaikka, luultavasti joustavammin. He eivät tule olemaan siellä koko ajan. Uskon, että siitä tulee keskeinen osa tapaa, jolla ihmiset palaavat töihin”, hän lisää ja toteaa: ”Emme näe paluuta normaaliin. Näemme uuden normaalin.”

Minnesotan yliopiston taloustieteen professori V.V. Chari, joka neuvoo myös Minneapolisin keskuspankin Federal Reserve Bank of Minneapolisin neuvonantajaa, sanoo, että 30 vuotta taaksepäin ulottuvat työnteon ja asumisen laajat trendit viittaavat siihen, että ihmiset työskentelevät lähempänä toisiaan, eivät kauempana toisistaan.

Me tarvitsemme Targetia, me tarvitsemme Wells Fargoa, me tarvitsemme Ameriprisea. Suurten käyttäjien on saatava suunnitelmansa valmiiksi. Sen on oltava näiden suurten käyttäjien ajama.

-Reed Christianson, toimistovälittäjä, Transwestern

”Puhtaasti teknologisessa mielessä … voisit työskennellä etänä”, Chari sanoo. ”Mutta ihmiset ovat itse asiassa pyrkineet työskentelemään vielä lähempänä toisiaan kuin ennen.” Hän ei usko, että maailmanloppu on käsillä Minneapolisin keskustassa ja muissa kaupungeissa. ”Kallistun enemmän ’asiat palaavat ennalleen’ -näkemykseen maailmasta.”

Milloin siis keskusta täyttyy taas?

”Sitä on vaikea ennustaa, mutta oma arvaukseni on, että vuoden 2021 ensimmäiseen vuosineljännekseen mennessä olemme kaikki taas keskustassa”, hän sanoo ja lisää sitten tarkennuksen: ”Mutta kuka tietää?”

Tulevaisuuden nopeuttaminen

Mitä jos käy ilmi, että pandemia ei merkitse Minneapolisin keskustan loppua, vaan se on itse asiassa avain sen tulevaisuuteen? Mitä jos?

Kuulostaa hullulta? Ei Tom Fisheristä, arkkitehtuurin professorista ja Minnesotan yliopiston Minnesota Design Centerin johtajasta. Fisher oli mukana opettamassa kesäkurssia post-pandemian jälkeisestä maailmasta ja bloggaa ja podcastaa aiheesta.

”Jokainen kulkutauti vaikuttaa siten, että se lähinnä kiihdyttää yhteiskuntia tulevaisuuteen. Se on outo asia”, hän sanoo. ”Koleraruttojen jälkeen aloimme asentaa saniteettiviemäreitä kaupunkeihin, mikä kiihdytti kaupunkien kasvua. Vuoden 1918 influenssapandemian jälkeen se kiihdytti autojen ostamista ja lähiöiden rakentamista, koska ihmiset halusivat sosiaalista etäisyyttä.”

Mutta hän on samaa mieltä siitä, että Minneapolisin keskustaan jää liikaa tyhjää tilaa. Fisher sanoo, että on järkevää löytää vaihtoehtoisia käyttötarkoituksia.

”Meillä on liikaa liiketilaa, meillä on liikaa toimistotilaa … ja meillä ei ole tarpeeksi muunlaista tilaa”, Fisher sanoo ja mainitsee esimerkkinä kohtuuhintaisen asumisen. ”Toimistotyöntekijöiden tiheys keskustassa vähenee. … Miltä IDS Tower näyttäisi, jos se olisi puoliksi toimistoja ja puoliksi asuntoja?”

Aiemmin tänä vuonna Downtown Council ilmoitti, että alueella on yli 51 000 asukasta, ja useita asuntohankkeita on rakenteilla. Fisher odottaa keskustan asukkaiden määrän kasvavan ja pitää todennäköisenä, että joitakin toimistorakennuksia muutetaan asunnoiksi. Hän sanoo, että toimistokäsite säilyy, mutta muuttuu pandemian seurauksena.

”Toimistoja tulee edelleen olemaan, mutta ajatus toimistosta paikkana, jonne pendelöidään joka päivä yhdeksästä viiteen ja jossa istutaan toimistossa tai kabinetissa ja tehdään töitä – uskon, että se tulee suurelta osin katoamaan. Tulevaisuuden toimisto on paikka, jossa ihmiset kokoontuvat yhteen tekemään asioita, jotka heidän on tehtävä kasvokkain.”

Loppujen lopuksi Fisher näkee kiehtovan tulevaisuuden pandemian jälkeiselle elämälle.

”Mielestäni tämä on yrittäjyyden aikakausi. Pandemiasta on tulossa kaikenlaisia mahdollisuuksia. menneistä kulkutaudeista taloudet todella elpyvät, mutta hyvin erilainen talous kuin se, jonka juuri jätimme taaksemme”, Fisher sanoo. ”Jos pitää kiinni menneisyydestä, kaikki näyttää tuomiolta ja synkältä. Mutta jos on valmis miettimään, miten ihmisten elämä on muuttunut ja mitä uusia tarpeita voi syntyä, taloudellisia mahdollisuuksia on monenlaisia. Meitä on juuri kiihdytetty tulevaisuuteen.”

Tämä juttu ilmestyy loka-marraskuun 2020 numerossa otsikolla ”Downtown Will Come Back…”