Kuvittele, että törmäät suuressa lammessa kelluvaan tikkuun ja huomaat, että ”tikulla” on pää ja häntä ja että se juoksee rantaan. Sen, että itäinen harmaa orava (Sciurus carolinensis) oli melonut puolen kilometrin matkan päästäkseen lammen toiselta rannalta vastarannalle, ei olisi pitänyt tulla niin suurena yllätyksenä, sillä tällä jyrsijällä on pitkät perinteet vaellusuintikäyttäytymisestä, mutta tapahtuma on niin sopimaton ja odottamaton, että se sai kumppanini ja minut aluksi kyseenalaistamaan näkökykymme ja sitten nauramaan ääneen.

Historialliset raportit viittaavat siihen, että Yhdysvalloissa on ollut monia massiivisia itäisen harmaaoravan vaelluksia, jotka alkoivat vuonna 1749 Pennsylvaniassa. Tietojen mukaan osavaltio maksoi kolme senttiä jokaisesta tapetusta oravasta; yli 640 000 oravaa luovutettiin palkkioksi. Yksi vaellus Wisconsinista vuonna 1842 kesti neljä viikkoa, ja siihen osallistui puoli miljardia oravaa. Lukuisien oravavaellusten vuoksi John James Audubon oli virheellisesti vakuuttunut siitä, että liikkuvat oravat olivat itäisestä harmaasta oravasta erillinen laji, ja antoi niille tieteellisen nimen Sciurus migratorius. (Tämä osoittautui virheelliseksi.)

1800-luvulla tuhannet oravat siirtyivät ajoittain massoittain teiden, peltojen ja metsien poikki ja uivat järvien ja jokien (myös Mississippi- ja Connecticut-jokien) poikki yrittäessään hajaantua. Yksimielisyys vallitsee siitä, että nämä joukkoliikkeet olivat vastaus paikallisiin ravinto-olosuhteisiin. Ne tapahtuivat useimmiten syyskuun aikana sen jälkeen, kun ravintoa (tammenterhoja) oli tuotettu runsaasti.

Viimeisin itäisten harmaaoravien joukkomuutto Yhdysvaltojen itäosissa tapahtui vuonna 1968, kun vuoden 1967 runsasta tammenterhojen satoa seurasi vastaava runsas nuorten oravien sato vuonna 1968. Syksyllä, kun vuoden ensimmäinen poikanen jätti pesänsä, ravinnosta oli vakava pula. Tämän seurauksena valtavat määrät tammenterhoja hajaantuivat etsimään ruokaa.

Yksi New Hampshiren lammen poikki uiva orava ei vielä tee muutosta, mutta ei ehkä ole huono ajatus pitää silmällä liiallisia mönkijäoravien ja/tai maanteillä tapettujen jyrsijöiden määriä syyskuun alussa. (Kuva: Erin Donahue)

Naturally Curious toimii lahjoitusten turvin. Jos haluat lahjoittaa, voit mennä osoitteeseen https://naturallycuriouswithmaryholland.wordpress.com ja klikata keltaista ”donate”-painiketta.