1952 vaalit

Presidentti Truman, joka kärsi alhaisen yleisen mielipiteen aallosta, päätti olla asettumatta ehdokkaaksi uudelleenvaaleissa 1952. Sen sijaan demokraatit asettivat ehdolle Illinoisin kuvernöörin Adlai Stevensonin, kun taas republikaanit asettivat ehdolle sotasankari Dwight D. Eisenhowerin, jonka vastaehdokkaana oli Richard Nixon. Eisenhowerin kampanjan republikaanien iskulause ”I like Ike” oli erittäin suosittu, samoin kuin kenraali itse. Eisenhower voitti helposti, ja näin päättyi kaksikymmentä vuotta kestänyt demokraattien hallinta Valkoisessa talossa. Selaa vuoden 1952 vaalit interaktiivisesti nähdäksesi Eisenhowerin voiton.

Happy and Prosperous

Eisenhower astui virkaansa tammikuussa 1953 taloudellisen vaurauden aikana. Kansakunta oli toipunut inflaatiosta ja sodanjälkeiseen demobilisaatioon liittyvistä ongelmista, ja amerikkalaiset nauttivat nyt sodanjälkeisen vaurauden tuomista eduista. Työttömyys ja inflaatio olivat alhaisia, ja suuryritykset kukoistivat loputtoman kasvun aikakaudella. Kun automaatio ja innovatiiviset teknologiat yleistyivät amerikkalaisilla työpaikoilla, työläisten tarve väheni valkokaulustyöläisten kysynnän kasvaessa. Tämän ammattitaitoisen työvoiman tarpeen vähenemisen ja korruptiohuhujen seurauksena järjestäytynyt työväestö heikkeni. Vaaleanpunaiset kaulustyötehtävät, kuten sairaanhoito-, opetus- ja sihteerityö, takasivat sen, että naiset pysyivät työelämässä, vaikkakaan eivät niin suurina määrinä kuin toisen maailmansodan aikana. Tätä ajanjaksoa leimasivat myös suuri esikaupunkimuutto ja lisääntynyt kulutus. Sodanjälkeinen vauvabuumi oli täydessä vauhdissa (vuonna 1957 amerikkalaisille vanhemmille syntyi yksi lapsi joka seitsemäs sekunti); nuoret perheet muuttivat lähiöihin, joissa kodin saattoi ostaa ilman käsirahaa ja pienillä kuukausierillä.

Lähiöt

Lähiöt loivat idyllisen maailman riehuvista lapsista, ahkerista isistä ja omistautuneista, kotiäideistä, ainakin televisiossa. Sarjat, kuten ”Ozzien ja Harrietin seikkailut”, ”Jätä se majavalle” ja muut, kuvasivat hymyileviä keskiluokkaisia perheitä paistattelemassa esikaupunkien lämpimässä auringonvalossa. Aikakauden näennäisestä kullasta huolimatta kaikki amerikkalaiset eivät kuitenkaan eläneet yhtä mukavassa ympäristössä. Siitä huolimatta 1950-luvun alun suhteellinen yltäkylläisyys tuotti kulttuurielementin, joka on edelleen Amerikan keskipisteessä: kulutuskulttuurin.

Televisio

Television tulo loi hurmaantuneiden kuluttajien armeijan, ja kun amerikkalaisissa olohuoneissa oli vuoteen 1960 mennessä 50 000 000 televisiota, vain köyhimmät perheet elivät ilman sitä, mitä kriitikot kutsuivat ”tissiputken” häikäisyksi. Televisio toi mukanaan kansakunnan suosikkiohjelmat, kuten ”I Love Lucy” ja ”The Lone Ranger”, joissa molemmissa juhlittiin perinteisiä amerikkalaisia arvoja, mutta myös mainontaa monille uusille tuotteille, joita valmistettiin massoittain 50-luvulla. Perheet saattoivat ostaa Tupperware-merkkisiä muoviastioita, General Electric -jääkaappeja tai Dodge-autoja, joita kaikkia mainostettiin suosikkiohjelmien välissä.

Moderni republikaanisuus

Poliittisella rintamalla presidentti ei ollut yhtä ihastunut tällaiseen ostovoimaan kuin kansa. Fiskaalisena konservatiivina Eisenhower otti käyttöön sen, mitä hän kutsui ”moderniksi republikaanisuudeksi”. Omien sanojensa mukaan hän kuvaili itseään ”konservatiiviksi, kun on kyse rahasta, ja liberaaliksi, kun on kyse ihmisistä”. Hän leikkasi liittovaltion talousarviota ja toteutti toimenpiteitä osavaltioiden oikeuksien lisäämiseksi, mutta samalla hän lisäsi sosiaaliturvaa ja nosti vähimmäispalkkaa. Hän perusti myös terveys-, koulutus- ja hyvinvointiministeriön, jonka hän asetti teksasilaisen Oveta Culp Hobbyn johtoon. Eisenhower allekirjoitti lain, jolla luotiin osavaltioiden välinen moottoritiejärjestelmä ja luotiin perusta nykyisin käytössä olevalle nykyaikaiselle osavaltioiden väliselle järjestelmälle. Monet hänen edeltäjiensä perustamat New Deal -ohjelmat säilyivät Eisenhowerin kaudella, ja hänen presidenttikautensa pääpaino oli kylmän sodan alkuvaiheen kasvavien jännitteiden purkamisessa.