Eksistentiaalinen ahdistus ei johdu ainoastaan ihmisen kyvyttömyydestä ajatella, tuntea ja toimia maailmassa tai kokea rakkautta elämää kohtaan, vaan myös olemattomuuden ja/tai kuoleman mahdollisuuden pelosta. Se voi olla yksinäistä, eristävää ja suorastaan pelottavaa, jos oma olemassaolo on kyseenalaistettu.

Psykologi Carl Jungilla ja filosofi Jean-Paul Sartrella oli samankaltaisia ajatuksia eksistentiaalisesta ahdistuksesta sikäli, että kumpikin keskittyi mielekkään olemassaolon saavuttamiseen sisäisten voimavarojen kehittämisen, vapauden luovan käyttämisen ja itsepetoksen voittamisen kautta. Pohjimmiltaan eksistentiaalista angstia kokevat tuntevat itsensä eksyneiksi, ajattelevat, että heidän olemassaolollaan ei ole tarkoitusta, ja uskovat, että elämä on hylännyt heidät.

Oletko koskaan miettinyt, mistä elämässä todella on kyse? Miksi olet täällä? Mikä on tarkoituksesi? Onko elämälläsi merkitystä? Oletko koskaan kysynyt ”Kuka minä olen”? Näitä kysymyksiä ovat esittäneet kautta aikojen filosofit, teologit, psykologit, spiritistit ja muut.

Elämä on täynnä vastaamattomia kysymyksiä, varsinkin nyt, kun olemme keskellä maailmanlaajuista koronaviruspandemiaa. Ja aivan kuten niille, jotka pelkäävät ”tuntematonta”, vastausten tietämättömyys elämän vaikeimpiin kysymyksiin voi olla varsin levottomuutta herättävää.

Aivomme pitävät täydellisistä kuvista ja ajatuksista ja täyttävät ”aukon”, jos jokin tuntuu epätäydelliseltä. Jos sillä ei ole vastausta, se keksii sellaisen. Ahdistuneille ihmisille se, ettei heillä ole selkeää ja varmaa vastausta elämän kysymyksiin, voi aiheuttaa heille epämiellyttäviä ajatuksia, jotka ovat luonteeltaan ”katastrofaalisia”. Jos he eivät tiedä, mitä kulman takana on, he ”keksivät” katastrofaalisen tapahtuman, mikä suurella todennäköisyydellä lisää heidän ahdistustaan.

Mindfulness opettaa meitä olemaan läsnä tässä hetkessä – ei menneisyydessä eikä tulevaisuudessa. Jos pystymme keskittymään nykyhetkeen ja epämiellyttävä tapahtuma tapahtuu, voimme tehdä asialle jotakin.

Monet ihmiset valittavat menneisyyttä ja sitä, mitä heidän olisi pitänyt tai ei olisi pitänyt tehdä, kun taas toiset murehtivat tulevaisuutta ja elävät mitä jos -maailmassa. Jotkut pelkäävät tuntematonta ja aiheuttavat itselleen suurta ahdistusta, kun he pohtivat, miten vähän he uskovat hallitsevansa elämäänsä. Ja jotkut tuntevat itsensä avuttomiksi ja heillä on absurdi ajatus siitä, että toisten pitäisi opastaa heitä elämässään ja vastata vaikeisiin kysymyksiin heidän puolestaan.”

Olen aina pitänyt mielenkiintoisena sitä, että ihmisinä emme voi tietää, mistä olemme tulleet ja mihin olemme menossa, mutta meillä on kyky esittää näitä kysymyksiä. Muut lajit näyttävät tyytyvän pelkkään ”olemiseen”, mutta ihmisinä pystymme kysymään ”Miksi?”. Tästä syntyy ”ahdistus” ihmisille, jotka kokevat, ettei heidän elämällään ole selkeää tarkoitusta eikä perusteltua päämäärää.

Luvussa 1,* puhuin omasta merkityksen etsinnästäni ja siitä, kuinka tunsin olevani yksin tässä prosessissa. Tiesin, että elämässä täytyi olla muutakin kuin pelkkää suorittamista ja odottamista, että jotain tapahtuisi.

Olen oppinut, että voimme odottaa pitkäänkin merkittävän muutoksen tapahtumista. Jotta voisin luoda tarkoituksenmukaisen olemassaolon, minun täytyi kohdata pelkoni ja uskaltautua maailmaan, jotta merkityksellisiä kokemuksia tapahtuisi.

Muistan kaikki ne vuodet sitten, kuinka terapeuttini selitti, että kun kipu siitä, että ei muutu, tulee suuremmaksi kuin itse muutos, pystymme ottamaan askeleen eteenpäin. En ole koskaan unohtanut noita sanoja, sillä ne osoittautuivat todeksi. Ja kerron tämän usein yksityisvastaanotollani.

Mitä terapialla voi tehdä

Terapiaan suhtautuvat eri ihmiset eri tavoin. Jotkut tulevat ”tuulettamaan” ongelmiaan töissä tai kotona tai puhumaan vähemmän kuin tyydyttävästä avioliitostaan ja ongelmistaan lastensa kanssa. Jotkut hakevat apua ahdistukseen, masennukseen ja muihin häiriöihin. He tulevat myös puhumaan omasta tai läheisensä riippuvuudesta, keskustelemaan iäkkäiden vanhempien tai sisarusten ongelmista ja monista muista konkreettisista asioista, joilla voidaan saada aikaan mitattavissa olevia tuloksia.

Ja sitten ovat ne asiat, joita olemme tarkastelleet tässä luvussa – asiat, jotka liittyvät siihen, että ihminen tuntee itsensä eksyneeksi, hämmentyneeksi, että hänellä ei ole merkitystä tai tarkoitusta elämälleen ja että hän miettii, kuka peilissä oleva henkilö on.

Eivät kaikki terapeutit ole päteviä tai halua edes työskennellä tällä alalla. Toiset, kuten minä, tuntevat syvää tyydytystä tietäessään, että asiakas haluaa tutkia elämän syvempää, henkistä puolta. Ei ole hauskaa olla suunnaton tai tuntea, ettei elämässä ole tarkoitusta, ja monet valitsevat uppoutumisen alkoholiin ja huumeisiin tuskan taltuttamiseksi tai sielussaan olevan tyhjiön täyttämiseksi.

Tarkoituksemme löytäminen

Voidaan tarkastella eri tavoin sitä, onko elämällä merkitystä tai tarkoitusta ja voimmeko edes päästä täysin ”tuntemaan” itseämme. Makro- eli laajemmassa mielessä kysymykset, joita olemme tutkineet, ovat peräisin ikiaikaisesta ajattelusta massiivisessa ”kaiken” mittakaavassa. ”Miksi olemme täällä?” ja ”Mikä on elämäni tarkoitus?”. Suuri eksistentiaalinen teoreetikko Victor Frankl sanoi kerran: ”Ne, joilla on ’miksi’ elää, kestävät minkä tahansa ’miten’.”

Monille nämä kysymykset ovat vain liian käsittämättömiä, jotta niihin voisi edes yrittää vastata. Jotkut kuitenkin yrittävät ajatella tarkoitusta mikro- eli kompaktimmassa mielessä ja pilkkoa vastaukset pieniin palasiin.

Jotkut kertovat, että heidän elämänsä tarkoitus on huolehtia lapsistaan. Toiset löytävät tarkoituksen olemalla rakastava vaimo tai aviomies ja ehkä hyvä poika tai tytär. Jotkut löytävät tarkoituksensa uskonnon tai uskon kautta. Opettajat löytävät tarkoituksen oppilaidensa kouluttamisesta. Terveydenhuollon ammattilaiset, kuten lääkärit, sosiaalityöntekijät, sairaanhoitajat ja muut kokevat, että heillä on kutsumus auttaa apua tarvitsevia ihmisiä. Minä tiedän, että minulla on.

Kuten muidenkin tehtävien kohdalla, uskon, että jokaisen meistä on otettava vastuu elämän tarkoituksen löytämisestä. Ja meidän on oltava tarpeeksi itsetutkiskelevia katsomaan syvälle sisimpäämme nähdäksemme, kuka siellä on.

Joku kysyi minulta kerran, mikä on mielestäni elämän tarkoitus. En ole varma, miksi he luulivat, että minulla olisi vastaus, mutta pohdittuani asiaa keksin: ”Elämän tarkoitus on etsiä elämän tarkoitusta yksilöllisillä matkoillamme.” Ehkä se ei tunnu tyydyttävältä, mutta uskon, että se asettaa tarpeellisen taakan jokaiselle yksilöllisesti, mikä joissakin tapauksissa voi saada jotkut ihmiset tuntemaan itsensä yksinäisiksi tässä prosessissa.”

Miten tarkoituksen tuntemattomuus voi aiheuttaa ahdistusta

Vastuun ottaminen ajattelustamme, käytöksestämme ja tunteistamme voi herättää ahdistusta kenessä tahansa. Eikä vain sitä, vaan jos ekstrapoloimme ahdistuksemme n:o asteeseen, tulemme useimpien ihmisten suurimpaan pelkoon – kuolemaan. Tarkastellaan tätä kysymysten ja vastausten sarjassa:

Kysymys: ”

Vastaus: Kuka sinä olet?

Kysymys: ”En tiedä.”

Vastaus: ”En tiedä.”

Kysymys: ”Mitä pelkäät eniten siinä, ettet tiedä kuka olet?”

Vastaus: ”En tiedä, kuka olen.”

Vastaus: ”En tiedä: ”Pelkään, etten tunne ihmistä sisälläni.”

Kysymys: ”Pelkään eniten sitä, etten tiedä, kuka olet: ”Mitä sitten, jos et pääse tuntemaan sitä ihmistä, joka on sisälläsi?”

Vastaus: ”Mitä sitten, jos et pääse tuntemaan sitä ihmistä, joka on sisälläsi?”

Vast: ”Jos en tiedä, kuka olen, en ehkä tiedä, mitä haluan elämässä.”

Kysymys: ”Jos et tiedä, mitä haluat elämässäsi, miten se on ongelma?”

Vastaus: ”Jos et tiedä, mitä haluat elämässäsi, miten se on ongelma? ”Jos en tiedä, mitä haluan, miten minun pitäisi elää elämääni?”

Kysymys: ”Jos et tiedä, miten elää elämääsi, mikä tekee siitä ongelman?”

Vastaus: ”Jos et tiedä, miten elää elämääsi, mikä tekee siitä ongelman? ”Jos en tiedä, miten elää elämääni, voin yhtä hyvin olla piilossa huoneessani joka päivä ja yö tekemättä mitään.”

Kysymys: ”Jos eristäytyisit huoneeseesi joka päivä ja yö etkä tekisi mitään, mitä se tarkoittaisi?”

Vastaus: ”Mitä se tarkoittaisi? ”En eläisi elämää ja kuolisin.”

Tietämättömyys voi siis, jos se viedään niin pitkälle kuin se voi mennä, merkitä joillekin kuolemanpelkoa. Tällöin henkilön ajatukset ja tunteet ovat kaukana alkuperäisen kysymyksen edessä, ja vaatii jonkin verran hakkaamista kysymyksestä toiseen, jotta päästään siihen, miltä henkilöstä todella tuntuu. Olipa kyse sitten vastaamattomista kysymyksistä olemassaolostamme, tarkoituksestamme tai merkityksestämme, ahdistus ja kuolemanpelko voivat jatkuvasti leikkiä jonkun mielen taustalla.

Tällaista ei ole mikään tapa kulkea läpi elämän. Monet ihmiset kamppailevat tässä luvussa esitettyjen kysymysten kanssa, kun taas toiset ovat liian hajamielisiä edes ajatellakseen niitä paljon. Itse asiassa todellisuus, tuntemattoman pelko ja se, ettemme tiedä perimmäistä tarkoitustamme, voivat olla esteenä sille, että joku ei elä elämässään potentiaalinsa mukaisesti.

Terapeutti voi auttaa eksistentiaalisesta ahdistuksesta kärsiviä katsomaan kaikkea sitä arvoa, joka heillä on ja joka tekee elämästä elämisen arvoista, vaikkei heillä olisikaan kaikkia vastauksia. Joku voi tuntea, että suklaajäätelötötterö, jota hän syö, tuo merkitystä ja tarkoitusta sillä hetkellä. Ehkä se ei anna vastausta elämän suuriin mysteereihin, mutta se kelpasi sillä hetkellä.”

Olen kamppaillut löytääkseni sopivan paikan jakaa ajatuksiani siitä, miten näen elämämme etenemisen. Uskon, että tämä on hyvä paikka jakaa analogia, jonka olen kehittänyt elämästä:

Elämä on kuin flipperi. Flipperipallon tavoin syöksymme elämään tietämättä, minne olemme menossa tai mitä haasteita on edessä. Flipperinä tulemme kosketuksiin puskurin kanssa, joka voi symboloida henkilöä tai tapahtumaa, ja lähdemme lentämään toiseen suuntaan vain osuaksemme toiseen puskuria muistuttavaan henkilöön tai tapahtumaan ja lähdemme taas toiseen suuntaan. Koska emme voi ennustaa flipperi-itsemme tulevaisuutta, jokaisella vuorovaikutuksella on mahdollisuus lähettää meidät uuteen ja jännittävään suuntaan.

Pointtina tässä on se, ettemme koskaan tiedä, kuka tai mikä muuttaa meitä, saa meidät vaihtamaan vaihteita tai työntää meitä uudelle tielle, mutta meidän pitäisi olla valmiita hyväksymään nämä muutokset matkan varrella ja tunnustaa, että jokainen ”puskuri” voi vaikuttaa merkittävästi elämäämme ikuisesti.

*Tämä viesti on peräisin Robert C. Ciampin, LCSW, kirjasta When to Call a Therapist (Milloin soittaa terapeutille) luvusta 13.