Ajatus siitä, että merkitys ja arvot ovat vailla perustaa, on eräänlaista nihilismiä, ja eksistentiaalinen vastaus tuohon ajatukseen on sen toteaminen, että merkitys ei ole ”pohdiskelevan teorian asia”, vaan sen sijaan ”sitoutumisen ja sitoutumisen seuraus.”

Esseessään Eksistentialismi on humanismia Jean-Paul Sartre kirjoitti: ”Mitä tarkoitamme sanomalla, että olemassaolo edeltää olemusta? Tarkoitamme, että ihminen on ensin olemassa, kohtaa itsensä, vyöryy maailmaan – ja määrittelee itsensä sen jälkeen. Jos ihminen ei eksistentialistin mielestä ole määriteltävissä, se johtuu siitä, että hän ei aluksi ole mitään. Hän ei ole mitään ennen kuin vasta myöhemmin, ja silloin hän on sitä, mitä hän tekee itsestään.” Tässä tehdään selväksi, mitä eksistentialistit tarkoittavat sanoessaan, että merkitys on ”sitoutumisen ja sitoutumisen seuraus”.

Teorian tarkoituksena on kuvata ihmisen elämäntilannetta elämänkatsomuksen luomiseksi ja merkityksen luomiseksi, mikä on tiivistetty seuraavasti: ”Strutsailemme, kiukuttelemme ja huijaamme itseämme niin paljon kuin tahdomme, elämällämme ei ole mitään merkitystä, ja on turhaa pyrkiä etsimään tai vakuuttaa merkityksiä sieltä, mistä niitä ei löydy.” Eksistentiaaliset nihilistit väittävät, että ollakseen rehellinen ihmisen on kohdattava olemassaolon absurdius, että hän lopulta kuolee ja että sekä uskonto että metafysiikka ovat vain seurausta kuolemanpelosta.

Donald A. Crosbyn mukaan ”Elämälle ei ole oikeutusta, mutta ei myöskään syytä olla elämättä. Ne, jotka väittävät löytävänsä elämälleen tarkoituksen, ovat joko epärehellisiä tai harhaisia. Kummassakin tapauksessa he eivät kykene kohtaamaan inhimillisten tilanteiden karua todellisuutta.”