David Soulin ura kattaa viisikymmentä vuotta, joiden aikana hän on toiminut näyttelijänä, ohjaajana, tuottajana, laulajana/lauluntekijänä, konserttiesiintyjänä ja yhteiskunnallisena aktivistina.
Syntynyt Chicagossa, Illinoisin osavaltiossa 28. elokuuta 1943, David Solberg (Soul) vietti elämänsä ensimmäiset kaksitoista vuotta Etelä-Dakotan preerioiden ja toisen maailmansodan jälkeisen Berliinin kahtiajaetun kaupungin välillä. Davidin isä, tohtori Richard Solberg – historian ja valtiotieteiden professori sekä pappisvihkimys – muutti perheensä Berliiniin vuonna 1949 vain viikkoja sen jälkeen, kun Berliinin ilmasilta oli keskeytetty ja Neuvostoliitto oli poistanut maantie- ja junamatkustuskiellon. David Solbergin isä, tohtori Richard Solberg – historian ja valtiotieteiden professori sekä pappisvihkimys – muutti perheensä Berliiniin, jossa hän toimi Yhdysvaltain korkean lähetystön uskontokysymysten neuvonantajana ja vuodesta 1953 alkaen pakolaisten avustusjärjestön Luterilaisen maailmanliiton johtavana edustajana.
Berliinin Yhdysvaltain komission neuvonantajana tohtori Solbergin toimeksianto oli kaksitahoinen: auttaa ylläpitämään kirkon elämää ja terveyttä Neuvostoliiton hallitsemalla itäisellä vyöhykkeellä ja toiseksi, koska nämä uskonnolliset yhteisöt olivat tärkeä arvokkaiden tietojen lähde liittoutuneille kylmän sodan kiihtyessä, pastori Solbergin tehtävänä oli kerätä tietoja, joista voisi olla hyötyä Yhdysvaltain viranomaisille. Koska kirkko oli niin keskeinen osa Saksan kansan elämää, Neuvostoliitolla ei ollut vakavien vastareaktioiden pelossa varaa sulkea niitä. Tohtori Solberg käytti erityistä valtakirjaansa kirkonmiehenä päästäkseen Itä-Saksaan ja matkusti vapaasti.
Vuonna 1953 tohtori Solberg nimitettiin Luterilaisen maailmanliiton johtavaksi edustajaksi, ja hänen päätehtävänsä oli valvoa Länsi-Berliinin pakolaisaputoimintaa sekä helpottaa niiden perheiden yhdistämistä ja uudelleensijoittamista, jotka kommunistien hallitseman Itä-Euroopan rautainen käsi oli erottanut toisistaan ja jotka olivat vaarantaneet henkensä paetakseen Länsi-Berliiniin. Vuoteen 1956 mennessä, kun Solbergin perhe lähti Länsi-Berliinistä ja palasi kotiinsa Sioux Fallsiin, Etelä-Dakotaan, lähes 6 000 ihmistä viikossa loikkasi piikkilanka-aitaiseen ”saaristokaupunkiin”. Tästä syystä Berliinin muuri pystytettiin lopulta vuonna 1961.
Berliinin kokemukset vaikuttivat häneen syvästi, ja Davidin ensimmäiset ajatukset kutsumuksesta olivat seurata isänsä jalanjälkiä. Vuonna 1959 hän osallistui Etelä-Dakotan nuorisodemokraattien kanssa lopulta menestyksekkääseen kampanjaan John Kennedyn valitsemiseksi presidentiksi.
David oli myös innokas urheilija, ja baseball oli hänen ensimmäinen rakkautensa. Valmistuttuaan lukiosta vuonna 1961 18-vuotiaalle tarjottiin ammattilaisbaseball-sopimusta Chicago White Soxin organisaation kanssa. Toisena opiskeluvuotenaan David päätti kuitenkin lähteä perheensä mukaan Mexico Cityyn, jossa hänen isänsä oli ottanut vastaan professorin paikan Collegio Americanossa, nuorten diplomaattien jatkokoulussa. Nuori Solberg toivoi pääsevänsä diplomaattipalveluun isänsä työn ja presidentti John Kennedyn kehotuksen innoittamana: ”Älä kysy, mitä maasi voi tehdä puolestasi, vaan mitä sinä voit tehdä maasi hyväksi”. Meksikossa hän oppi espanjaa ja opiskeli Latinalaisen Amerikan sosiaalipoliittista historiaa. Hän puhui sujuvasti sekä saksaa että espanjaa.
Seikkailu viihteen pariin oli täysin sattumanvarainen. Se alkoi ryhmästä radikalisoituneita (Yhdysvaltojen vastaisia) Meksikon yliopiston opiskelijoita, joiden ainoa tavoite oli vapauttaa Meksiko sen sisäisestä korruptiosta ja vallata maansa takaisin Yhdysvaltojen hallituksen kanssa yhteistyössä toimivien yhdysvaltalaisten suuryritysten vaikutuksilta. ”Meksiko meksikolaisille” oli heidän taisteluhuutonsa. Nämä opiskelijat ystävystyivät Davidin kanssa, antoivat hänelle kitaran ja opettivat hänelle Meksikon alkuperäiskansojen lauluja. Solberg liftasi takaisin Keskilänteen ja oli työn tarpeessa, ja hän hakeutui koelaulajaksi laulamaan kansanmusiikkia Ten O’Clock Scholarissa, Minnesotan yliopiston kahvilassa, josta Bobby Zimmerman eli Bob Dylan oli hiljattain lähtenyt New Yorkiin. Solberg oli ainoa ”vaalea, sinisilmäinen norjalainen, joka osasi laulaa meksikolaista kansanlaulua”, ja noiden meksikolaisten opiskelijoiden ansiosta hän sai työpaikan.
Alku teatterin parissa juonsi juurensa niin ikään Minneapolisissa yhtä sattumanvaraisissa olosuhteissa. Solberg meni naimisiin 21-vuotiaana ja piti elättää vaimonsa ja lapsensa, ja hän joutui pahasti riitaan ystävänsä rakastuneen vaimonsa tavoittelun vuoksi. Ystävä oli näyttelijä Firehouse Theatre -teatterissa (joka perustettiin myöhemmin uudelleen New Yorkissa kuuluisaksi Cafe La Mama -teatteriksi), ja hän oli aloittamassa John Ardenin Kersantti Musgravesin tanssin (Sergeant Musgraves Dance) Yhdysvaltain ensi-illan harjoituksia. ’Diplomatia’ meni ikkunasta ulos, ja yhteenoton jälkeen, jonka seurauksena Davidin ystävä ei voinut jatkaa näytelmässä, Solberg otti hänen roolinsa ’Pugnacious Collierina’.
Erottuaan vaimostaan ja asuessaan varausagenttinsa Minneapolisin keskustan toimistoissa Solberg pukeutui naamariin, lyhensi nimensä Souliksi, kutsui itseään nimellä ’The Covered Man’ (suomeksi ’Peittomies’) ja lähetti koe-esiintymiskasetin ja valokuvan, jossa oli itsensä ’Peittomiehenä’ esittämässä itseään, William Morris Agencylle William Morris Agencyn toimistoon New Yorkiin. Toimisto solmi hänen sopimuksensa silmänräpäyksessä. Vuonna 1965, nyt David Soulina, hän pakeni bussilla Keskilännestä ja matkusti New Yorkiin, jossa hän sai sopimuksen useista lauluesityksistä Merv Griffin Show’ssa sekä MGM Recordsin kanssa. Hänen ensimmäistä julkaisuaan The Covered Man tuki Blues Project, itärannikon vastaus The Rolling Stonesille. Hänen mantransa oli ”Nimeni on David Soul ja haluan tulla tunnetuksi musiikistani”, minkä jälkeen hän ei puhunut. Hän käytti naamiota neljän kuukauden ajan, eikä näyttänyt kasvojaan kenellekään.
Caf’ Au Go Go -ravintolassa Villagessa pitämänsä keikan synkän vastaanoton jälkeen hän poisti naamion, mutta jatkoi puolivuotisia esiintymisiään Griffin-show’ssa. Hän opiskeli näyttelemistä New Yorkissa Uta Haugenin ja Irene Dailyn johdolla ja sai ensimmäisen televisioroolinsa Ivan Torsin tuottaman Flipperin (1966) jaksossa. Vuonna 1967 Renee Valente, Colombia/Screen Gemsin kykyjenetsijä, näki hänet Griffin Show’ssa. Soul kävi koe-esiintymisessä ja allekirjoitti Screen Gemsin kanssa 250 dollaria viikossa maksavan sopimuksen, joka vei hänet Los Angelesiin, jossa hänet määrättiin Columbia/Screen Gemsin ”New Talent Program” -ohjelmaan.
Kehittäessään elokuvataidettaan Columbia Picturesin takapihalla hänen ensimmäiset televisioesiintymisensä sopimuksen turvin olivat pitkäkestoisissa sarjoissa Unelmoin Jeanniesta (I Dream Of Jeannie) ja Lemmenlaiva (The Love Boat), jotka molemmat olivat Screen Gemsin tuotantoa. Hänet myös ”lainattiin” Paramount-studioille Star Trek -sarjan (1967) jaksoon nimeltä The Apple. Vuonna 1968 hän näytteli keskimmäistä veljeä ”Joshua” Screen Gems/ABC-televisiosarjassa Here Come the Brides (yhdessä Robert Brownin ja Bobby Shermanin kanssa), joka pyöri kaksi vuotta (52 jaksoa) ABC-kanavalla.
Sielu osallistui tuona aikana myös syvästi Vietnamin sodan vastaiseen liikehdintään, ja hän kamppaili sinnikkäästi ja lopulta menestyksekkäästi sotilaspalvelukseen kutsumista vastaan. Ironista kyllä, vuonna 1971 hänen oli määrä esiintyä yhdessä sen ajan tunnetuimmista sodanvastaisista elokuvista, Dalton Trumbon Johnny Got His Gunissa (Timothy Bottomsin ja Donald Sutherlandin kanssa). ”New Talent Program” -ohjelman romahdettua Soul ryhtyi freelanceriksi ja näytteli vuosien mittaan monissa televisiosarjoissa, muun muassa FBI, Dan August, Ironside, Medical Center, Cannon, All in the Family, The Streets of San Francisco, MacMillan and Wife, Perry Mason, Crime Story, The Young Riders (kaksiosainen) ja monissa muissa.
Näyttelijänä Soul on näytellyt tai näytellyt yli 700 tuntia kotimaisissa ja kansainvälisissä elokuvissa, televisiodraamoissa ja varietee-ohjelmissa, mukaan lukien pääroolit Jeffrey Bloomin elokuvassa Dogpound Shuffle (1973) Ron Moodyn kanssa sekä Bloomin elokuvassa The Stick-Up (1977) Pamela McMylerin kanssa. Clint Eastwoodin Magnum Force (1973) oli Soulin läpimurto – rooli, joka kiinnitti tuottaja Aaron Spellingin huomion ja toi hänelle ”Hutchin” roolin kansainvälisesti arvostetussa televisiosarjassa Starsky and Hutch (1974-1979) Paul Michael Glaserin kanssa. Aikaisemmin Soul oli näytellyt myös vakiosarjassa Owen Marshall, Counselor at Law Arthur Hillin kanssa (13 jaksoa, 1972). Vuonna 1982 hänelle tarjottiin ”Rickin” roolia David Wolperin ehkä huonosti suunnitellussa televisiotuotannossa Casablanca (5 jaksoa Hector Elizondon, Scatman Crothersin ja Ray Liottan kanssa). Myöhemmin, vuonna 1983, hän sai ’Roy Championin’ roolin Warner Brothersin/John Wilderin tuotannossa Keltainen ruusu (22 jaksoa, 1983-84 yhdessä Sam Elliotin, Cybil Shepardin, Edward Albertin ja Susan Anspachin kanssa).
Vuonna 1987 hän näytteli pääosaa Aaron Spellingin tuotannossa Harry’s Hong Kong (China Hand) (myös tv-sarjan pilottijakso) Mel Harrisin, David Hemmingsin ja Julia Nicksonin kanssa. Vuonna 1989/90 hän näytteli ”Westyä” Stephen J. Cannellin/NBC:n tuotannossa UNSUB (8 jaksoa), joka oli esiaste sellaisille sarjoille kuin The X-Files ja CSI: Miami.
Soul näytteli myös sellaisissa merkittävissä tv-elokuvissa ja minisarjoissa kuin Yön pikkunaiset (1977) Louis Gossett Jr:n kanssa. ja Linda Purl; kulttimaineeseen noussut tv- ja elokuvaklassikko Stephen Kingin Salem’s Lot (1979), jonka ohjasi Tobe Hooper ja jossa näyttelivät James Mason ja Bonny Bedelia; Homeward Bound (1980), jossa näyttelivät Barnard Hughes ja Moosie Drier; Rage (1980), jossa näyttelivät James Whitmore ja Yaphet Kotto; The Manions of America (1981), jossa näyttelivät Kathleen Beller, Pierce Brosnan, Anthony Quayle ja Linda Purl; World War III (1982), jossa Brian Keith, Jeroen Krabbe ja Rock Hudson; Ken Follett’s The Key to Rebecca (1985), jossa David Hemmings, Cliff Robertson, Season Hubley, Anthony Quayle ja Robert Culp; The Fifth Missile (1986), jossa Sam Waterston ja Robert Conrad; The Hanoi Hilton (1987), jossa Michael Moriarty ja Jeffrey Jones; In the Line of Duty: The FBI Murders (1988), jossa Michael Gross, Ronnie Cox ja Bruce Greenwood; The Secret of the Sahara (1988), jossa Ben Kingsley, Michael York ja Andie MacDowell; So Proudly We Hail (1990), jossa Edward Hermann.
Mentorinsa, tuottaja Renee Valenten kanssa Soul oli mukana tuottamassa ja tähdittämässä Joutsenlaulua (1980) 20th Century Foxille ja ABC Television Networkille, jossa näyttelivät Jill Eikenbury, Bo Brundin ja Slim Pickens.
Soul on ohjannut useita jaksoja muun muassa seuraaviin televisiosarjoihin: Starsky and Hutch, Michael Mannin Miami Vice ja Crime Story, China Beach, Hunter, Heart of the City, In the Heat of the Night, ja hän on myös tuottanut ja ohjannut teatteriin: (Nick Darken The Dead Monkey (1999); Sam Shepardin Fool For Love (2000). Soul on tuottanut ja ohjannut kolme dokumenttielokuvaa: A Dangerous Memory (1980) – Saksan tunnustavan kirkon jäsenten Hitlerin vastarinnasta selviytyneiden haastatteluja; Water (1981) – tutkimus Yhdysvaltain länsiosien hupenevista vesivaroista ja niiden väärinkäytön vaikutuksista maanviljelijöihin, karjankasvattajiin ja alkuperäisamerikkalaisiin. Soul myös rahoitti, tuotti ja ohjasi The Fighting Ministers -dokumenttielokuvan, joka esitettiin PBS:n Frontline-ohjelmassa ja joka käsitteli kiistanalaista tarinaa Pittsburghin terästeollisuuden sulkemisesta vuosina 1982-1985 ja sen vaikutuksista Monongahela-joen laakson yhteisöihin. Hänen veljensä pastori Daniel Solbergin osallistuminen työttömien puolesta protestointiin päätöksiä vastaan sulkea yhdeksän masuunia kymmenestä, jolloin 250 000 miestä ja naista jäi työttömäksi, maksoi Danielille hänen oman työpaikkansa, hänen avioliittonsa, neljä kuukautta vankilassa ja johti hänen viraltapanoonsa ”pastorille sopimattomasta käytöksestä.”
Laulaja/lauluntekijänä Soul on levyttänyt viisi albumia: David Soul (1976), Playing to an Audience of One (1978), Band of Friends (1980), The Best Days of My Life (1982) ja Leave a Light On (1998). Hän julkaisi myös kokoelmalevyn Looking Back: The Very Best of David Soul (2009). Soulilla on useita kansainvälisiä listaykköshittejä: Don’t Give Up On Us (1976) ja Silver Lady (1977), ja kolme muuta on sijoittunut 12 parhaan joukkoon Isossa-Britanniassa. Yhtyeensä kanssa Soul on kiertänyt laajalti Yhdysvalloissa, Isossa-Britanniassa, Kaukoidässä ja Etelä-Amerikassa, ja hän on esiintynyt loppuunmyydyissä konserteissa Los Angelesin Greek-teatterissa, New Yorkin Radio City Music Hallissa, Monte Carlon Urheilupalatsissa, Lontoon Festivaalihallissa sekä kuninkaallisessa käskynjakoesiintymisessä kuningattaren riemuvuoden kunniaksi 1977. Vuonna 1994, 27 Los Angelesissa vietetyn vuoden jälkeen, hän lähti, koska oli ”saanut tarpeekseen” Hollywoodin bisneksistä. Hän matkusti Uuteen-Seelantiin ja sitten Australiaan, jossa hän näytteli Willy Russellin Blood Brothers -elokuvassa. Sen jälkeen hän muutti Pariisiin vuonna 1994, jossa hän näytteli kahdessa minisarjassa, Les Filles Du Lido (1995), jossa näyttelivät Annie Girardot, Francis Huster ja Line Renaud, ja Sandra-Princesse Rebelle (1995), jossa näyttelivät Maria Verdi ja Jean-Claude Bialy, molemmat TF1:lle Ranskassa.
Vuonna 1995 Bill Kenwright kutsui Soulin Britanniaan tekemään näytelmää Catch Me if You Can, ja sen jälkeen hän on viettänyt viimeiset viisitoista vuotta Lontoossa työskennellen teatterin, television ja elokuvan parissa.
Teatterissa hän on kiertänyt Englannissa ja Skotlannissa muun muassa Michael Redgraven sovituksessa Henry Jamesin The Aspern Papersista (1996), David Mametin Speed-the-Plow’ssa (1998), Ira Levinin Deathtrapissa (2002) ja Cole Porterin musikaalissa Anything Goes. West Endissä Soul on näytellyt muun muassa Nick Darken teoksessa The Dead Monkey (1999) ja Sam Shepardin teoksessa Fool For Love (2000), jotka hän myös ohjasi. Muita West Endin tuotantoja, joissa hän näytteli, ovat mm: Stewart Leen ja Richard Thomasin Jerry Springer – oopperassa (2004/05) sekä Willy Russellin musikaaleissa Blood Brothers ja Jerry Hermanin Mack ja Mabel (2004/05).
Soulin Ison-Britannian televisio- ja elokuvahistoriaan kuuluvat henkilökohtaiset esiintymiset Little Britainissa, Top Gearissa, Harry Hillissä ja Maestrossa sekä dramaattiset roolit sarjoissa Dalziel and Pascoe, Holby City (kaksi jaksoa), Agatha Christien Poirot: Death on the Nile ja Jerry Springer – The Opera. Hänen brittiläisiin elokuviinsa kuuluvat Tabloid, That Deadwood Feeling ja Puritan. Viimeksi hän näytteli yhdessä Emir Kusturican, Guillaume Canet’n, Fred Wardin ja Wilem Defoen kanssa Christian Carionin elokuvan Farewell (2009) ranskalaisessa tuotannossa. Soulilla oli myös cameorooli Paul Michael Glaserin kanssa elokuvassa Starsky and Hutch: The Movie.
Tänään Soul kehittää kolmea elokuvaprojektia: kolmen tunnin mittaista dokumenttisarjaa nimeltä Cuba: The Mystery Explored; toinen, hänen dokumenttielokuvansa Ernest Hemingwayn tehtävästä kunnostaa Ernest Hemingwayn vuoden 1955 Chrysler New Yorker, nimeltään Cuban Soul; ja elokuva, The Passion and the Poetry of Pablo Neruda. Soulilla on Yhdysvaltojen ja Yhdistyneen kuningaskunnan kaksoiskansalaisuus. Hän on naimisissa Helen Snell-Soulin kanssa, ja hänellä on kuusi lasta edellisistä avioliitoista. Hänen nuorin tyttärensä China Soul (myös Yhdysvaltain ja Ison-Britannian kansalainen ja asuu Isossa-Britanniassa) on kirjoittanut ja levyttänyt ensimmäisen albuminsa Secrets & Words, jonka on tuottanut Ian Dury and the Blockheads -yhtyeen Chaz Jankel ja joka julkaistiin lokakuussa 2010.
David tukee myös aktiivisesti The Animals Voice -järjestöä ja sen ristiretkeä eläimiin kohdistuvaa julmuutta vastaan, erityisesti Aasian lihakaupan onnettomien koirien ja kissojen sekä Amerikan villihevosten ja muiden uhanalaisten luonnonvaraisten eläinten pelastamiseksi. David on kuuden lapsen ja seitsemän lapsenlapsen isä, ja hän on yhtä lailla huolissaan heidän tulevaisuudestaan ja koko globaalisti yhteisestä ympäristöstämme.
Viime aikoina, keväällä 2020, brittiläinen Demon Records/BBC julkaisi 44 laulua sisältävän kolmen CD:n setin sekä 14-äänisen ”kultaisen” vinyylialbumin, joka koostuu Davidin hiteistä ja monista muista hänen viideltä aiemmalta albumiltaan poimituista suosikeista. Molempien julkaisujen nimi on sopivasti DAVID SOUL GOLD.
Lokakuun 2020 lopulla David loi ja ohjasi lyhytelokuvan/dokumenttielokuvan nimeltä AMERICA, joka perustuu samannimiseen kappaleeseen. Jack Murphyn kirjoittamaa ja Davidin 40 vuotta sitten levyttämää kappaletta ei koskaan julkaistu – tähän asti. Voittoa tavoittelematon elokuva, jonka on tuottanut Me and Thee Productions ja joka on saatavilla ILMAISEKSI kaikessa sosiaalisessa mediassa, paljastaa Amerikan tarinan sellaisena kuin se on kuvattu laulun sanoituksessa – sen orjakaupan alkuajoista vuonna 1619, kansalaisoikeustaisteluita edeltävistä ja niihin sisältyvistä vuosista aina inspiroivaan, globaaliin ja kauan odotettuun Black Lives Matter -liikkeeseen.
Lontoon upea kaupunkikokonaisuus on Davidin koti, jossa hän juhlii yli kymmenen vuoden avioliittoa sielunkumppaninsa Helenin kanssa.