Kersantti Stephanie Fahl kantaa suuria odotuksia.

Kahdeksan vuotta sitten 33-vuotias San Diegossa asuva nainen kävi läpi alokasleirin merijalkaväen rekrytointitukikohdassa (Marine Corps Recruit Depot Parris Island) Etelä-Carolinassa. Hänen harjoituskouluttajansa innoittivat häntä silloin, ja hän toivoo nyt kantavansa samaa motivaatiota eteenpäin auttaessaan takomaan merijalkaväen uusimpia merijalkaväen sotilaita.

Keskiviikkona 16. joulukuuta Fahl ja kaksi muuta naista, kersantti Ikea Kaufman ja kersantti Stephanie Jordi, tekivät merijalkaväen historiaa, kun heistä tulivat ensimmäiset naispuoliset sotilaat, jotka ovat valmistuneet sukupuolittain integroituneelta harjoitusohjaajakurssilta satavuotiaassa San Diegon sotilasläänin merijalkaväen rekrytointivartiostossa.

Marssiessaan näyttämön keskelle he saivat käsiinsä tunnusomaisen huopahattuisen poraohjaajan hatun ja lausuivat vuonna 1950 laaditun poraohjaajan uskontunnustuksen.

Helmikuussa nämä kolme tekevät jälleen historiaa liittyessään miespuolisiin kollegoihinsa kouluttamaan länsirannikon varikon historian ensimmäistä sukupuolittain integroitua merijalkaväen alokkaiden komppaniaa. Naispuoliset merijalkaväen alokkaat on perinteisesti lähetetty kaikki Parris Islandille alokasleirille.

”Me merijalkaväen sotilaat emme koskaan unohda harjoituskouluttajiamme”, Fahl sanoi vain minuutteja valmistumisensa jälkeen. ”Muistan heidät yhä elävästi. Heidän käytöksensä oli ruumiillistuma siitä, mitä minusta haluttiin tulla. Voin vain toivoa, että pystyn työskentelemään tarpeeksi ahkerasti innostaakseni näitä nuoria miehiä ja naisia samalla tavalla kuin he innoittivat minua.”

Sukupuolien integrointi

Tämän vuoden alussa vuoden 2020 kansallisen puolustuksen valtuutuslaki edellytti, että merijalkaväenjoukkojen on aloitettava molempien sukupuolten kouluttaminen yhdessä. Parris Island toimi edelläkävijänä ja on valmistunut yhdeksän integroitua komppaniaa alokasleiriltä.

Kun uudet alokkaat saapuvat San Diegoon helmikuussa, heistä tulee osa Liman komppaniaa, 3. alokkaiden koulutuspataljoonaa.

Komppanian kuudesta 60-henkisestä joukkueenosastosta, jotka kaikki harjoittelevat yhdessä, yksi tulee koostumaan naisista. Vaikka sukupuolet majoitetaan erillään, alokasleirikoulutus, mukaan lukien fyysinen kunto, merijalkaväen taistelulajit, akateemiset opinnot ja etiketti ruokasalissa, suoritetaan sekaryhmänä miehiä ja naisia.

Alokkailta kestää 13 viikkoa tulla merijalkaväen sotilaiksi.

Ensiksi he opettelevat käyttäytymään, marssimaan ja käyttäytymään oikein. Kahden viikon kuluttua he lähtevät Camp Pendletoniin harjoittelemaan ampumaradoilla ja oppivat käyttämään ja ampumaan M-16-kivääriä. He oppivat suunnistamaan maalla sekä elämään ja toimimaan kentällä. Ennen kuin he palaavat alokasvarikolle, he kohtaavat viimeisen haasteen, joka tunnetaan nimellä The Crucible, jonka jälkeen he saavat kotka-, maapallo- ja ankkurimerkin ja heistä tulee merijalkaväen sotilaita.

Sitten he palaavat takaisin varikolle, työskentelevät akateemisten opintojen parissa ja valmistuvat. Sieltä he alkavat kouluttautua merijalkaväen tehtäviinsä.

Sotilasvirkamiesten mukaan uusien alokkaiden miehet ja naiset harjoittelevat yhdessä, joten he ovat paremmin valmistautuneita palvelemaan yhdessä ja tukeutumaan toisiinsa, kun he menevät laivastoon ja jopa komennuksille.

”Pyrkiessämme takomaan merijalkaväestä korkealaatuisia merijalkaväkeen kuuluvia sotilaita meidän on tarjottava heille kaikki tilaisuudet menestyä”, prikaatikenraali Ryan P. Heritage sanoi. ”Tämä on ensimmäinen kerta, kun pystymme antamaan MCRD San Diegosta valmistuville merijalkaväen sotilaille saman integroidun kokemuksen, jonka monet heidän ikätoverinsa Parris Islandilla ovat jo saaneet. Näin pääsemme myös askeleen lähemmäs sitä, että ymmärrämme, millaisia tiloja ja henkilöstöä tarvitaan, jotta tästä tulisi jatkuvaa todellisuutta.”

Suunnitelmat toisesta integroidusta komppaniasta ovat työn alla ensi kesäksi. Mutta jotta naisia voitaisiin kouluttaa siellä säännöllisesti, tukikohtaan olisi rakennettava lisää tiloja.

”Tämä on konseptin todiste”, alokasjoukkojen komennon tiedottaja, kapteeni Martin Harris sanoi ensimmäisistä koulutusryhmistä. ”Tiedämme, että se voidaan tehdä. Meidän on vain tiedettävä, mitä tarvitsemme täällä.”

Täydellisessä sukupuolittuneessa integraatiossa on kyse myös määristä.

Tyypillisesti San Diegon varikolle lähetetään noin 17 000 miespuolista alokasta 40 viikon ajan vuodessa. Vertailun vuoksi Parris Islandille saapuu noin 4 000-5 000 naispuolista alokasta 26 viikon aikana vuosittain. Jos alokkaiden koulutuskomppania halutaan täysin integroida, merijalkaväen on rekrytoitava lisää naisia.

Fahl sanoi odottavansa innolla haastettaan muovata uusia alokkaita – miehiä ja naisia. Ja saapumisleiri on paras paikka aloittaa.

”Näin päästään eroon kaikista hankaluuksista, joita eri sukupuolilla saattaa olla, kun he menevät merijalkaväen taistelukoulutukseen, A-kouluun (erikoiskouluun) ja laivastoon”, hän sanoi. ”Se on minusta vain järkevää.”

Fahl muisteli omaa palveluskokemustaan ja joitakin miehiä, jotka sanoivat, että ”he eivät olleet koskaan ennen nähneet naispuolista merijalkaväen sotilasta.”

Siitä tuli hänelle lyhyt kysymys joukkueenjohtajana, hän sanoi. ”Oli miehiä, jotka epäröivät kuunnella minua ja noudattaa ohjeitani.”

Parhaat merijalkaväessä

Koulutusohjaajiksi valmistuvat merijalkaväen sotilaat edustavat parhaita koko merijalkaväestä, Harris sanoi. Heidän ikätoverinsa valitsevat jokaisen poikkeuksellisen henkisen, fyysisen ja moraalisen kunnon perusteella.

Fahl, joka palveli aiemmin Camp Pendletonissa ja merijalkaväen ilma-asemalla Miramarissa lento- ja hätävarusteita hoitaen, jätti aktiivipalveluksen vuonna 2013.

”Tiesin, että kun lähden pois, olin tekemässä isoa virhettä”, hän sanoi. ”Kaipasin merijalkaväkeä, ennen kuin minulle annettiin sopimuksen päättymisen paperit.”

Mutta hän teki sen, koska hänen miehensä oli myös merijalkaväessä ja hänet oli siirretty Havaijille. Kun pariskunta palasi San Diegoon, Fahl ilmoittautui merijalkaväen reserviin vuonna 2019. Hänen aviomiehensä on myös varikon porauskouluttaja.

”Hän on erityisen iloinen puolestani”, hän sanoi uudesta historiaa tekevästä työstään. ”Hän tavallaan patisti minua liittymään reserviin.”

Kouluttajana toimiminen on vaativaa: Se on 16-tuntista päivää seitsemänä päivänä viikossa 13 viikon ajan. Yksi viikko on vapaata, ja sitten sama sykli alkaa taas alusta. Ja se kestää kolme vuotta.

Siltikin Fahl halusi sitä.

Hänen kurssillaan oli 54 miespuolista merijalkaväen sotilasta, ja vaikka hän sanoi, että kilpaileminen heidän kanssaan fyysisesti ei ollut haaste, ajanhallinta oli.

”Laivastossa meillä on tavalliset työmme”, hän sanoi. ”Täällä opettelemme uuden MOS:n (Military Occupational Speciality) 11 viikossa. Meille syötetään runsaasti tietoa paloletkun kautta. Vaikeinta oli oppia ymmärtämään se ja valmistautumaan univormuun.”

Mutta vielä haastavampaa oli Fahlin mukaan se paine, jonka hän tunsi menestyäkseen.

”Minä ja kaksi muuta naista olemme ensimmäisiä, jotka ovat käyneet porauskoulun, ja asetamme odotuksia muille, joita muiden on seurattava”, hän sanoi. ”Kyse ei ollut siitä, että pysyisimme herrojen perässä huutamalla ja kiljumalla, vaan siitä, voimmeko täyttää sen perinnön, jonka haluamme luoda tuleville naispuolisille merijalkaväen sotilaille, jotka tulevat porauskoulun läpi.”