Epidemiologiassa esiintyvyys ja ilmaantuvuus ovat keskeisimpiä mittareita, kun seurataan sairauksia. Mutta tiedätkö, mitä ne tarkoittavat tai miten ja miksi ne ovat tärkeitä? Tässä artikkelissa tarkastellaan tautien esiintyvyyttä ja ilmaantuvuutta, mitä nämä tiedot kertovat meille ja miten niitä voidaan käyttää.

Esiintyvyyden määritelmä

Tautien esiintyvyydellä tarkoitetaan niiden yksilöiden osuutta populaatiossa, joilla on tauti tiettynä ajankohtana, joskus myös pistemäistä esiintyvyyttä. Se on siis tautitaakan mittari. Tautien esiintyvyyden seuranta ja ennustaminen on tärkeää terveydenhuollon tehokkaan etukäteissuunnittelun mahdollistamiseksi. Tähän voi kuulua esimerkiksi sen varmistaminen, että sairaiden hoitoon on varattu riittävästi henkilöstöä, sen varmistaminen, että lääkkeitä ja rokotteita valmistetaan ja varastoidaan riittävästi, tai neuvonnan ja ennaltaehkäisytoimenpiteiden päivittäminen, jos käy ilmi, että taudin esiintyvyys on odotettua suurempi.

Taudin esiintyvyyden tunteminen on hyödyllistä myös diagnoosin tekemisessä. Jos yksilöllä on tietty joukko kliinisiä oireita, jotka voisivat sopia kahteen sairauteen, joista toinen on yleistynyt kyseisessä väestössä ja toinen hyvin harvinainen, se voi auttaa ohjaamaan lisätutkimuksia todennäköisimmän diagnoosin tekemiseksi.

Kun uusia tapauksia ilmaantuu, taudin esiintyvyysarvot vastaavasti nousevat. Jos tautia sairastavat henkilöt kuitenkin kuolevat (kuolleisuus on korkea), esiintyvyys vastaavasti laskee. Eloonjäämisellä on siis voimakas vaikutus taudin esiintyvyyteen, joten tältä osin esiintyvyystiedolla on rajoituksensa. Siksi on tärkeää tarkastella esiintyvyyttä yhdessä muiden mittareiden, kuten ilmaantuvuuden, kanssa.

Vaikka esiintyvyys on taudin mittari väestössä, kun tauti yleistyy, sitä kutsutaan yleistyneeksi, vaikkakaan ei näytä olevan olemassa mitään tiettyä raja-arvoa sille, missä vaiheessa tämä tapahtuu. Tutkittavasta väestöstä riippuen sairaus voi kuitenkin olla harvinainen yhdessä väestössä, mutta yleinen tai ”yleinen” toisessa väestössä. Tähän vaikuttavat vahvasti esimerkiksi genetiikka, ympäristö ja sosioekonomiset tekijät.

Yleisyys synonyymi

Vaikka ilmaantuvuus on prevalenssista erillinen mittari, on olemassa muitakin termejä, joita käytetään vaihtelevasti prevalenssin kanssa, kuten esimerkiksi tautien esiintymistiheys. Esiintyvyys on kuitenkin myös tautitiheyden mittari, joten sekaannusten välttämiseksi on tärkeää määrittää, kumpaa mittaria tarkastellaan tai halutaan tutkia.

Esiintyvyyden määritelmä

Esiintyvyys eroaa taudin esiintyvyydestä, joka on tietyn ajanjakson aikana kehittyvien uusien tapausten määrä. Kun sitä ajatellaan kuin kylpyammetta, ilmaantuvuus on vettä, jota lisätään kylpyammeeseen, esiintyvyys on kylpyammeen sisältö, ja toipuvat tai kuolevat tapaukset ovat vettä, joka poistuu kylpyammeesta haihtumalla tai viemäriin, kuten alla olevassa kaaviossa esitetään.

Lyhytkestoisten sairauksien, kuten flunssan, ja tautien, jotka tappavat sairastuneet nopeasti, kuten raivotaudin, kohdalla ilmaantuvuus ja esiintyvyys kulkevat yleensä käsi kädessä.

Tässä kaaviossa verrataan hivin ilmaantuvuutta (vuosittain ilmoitettujen uusien tapausten määrä sinisellä) ja esiintyvyyttä (tapausten kokonaismäärä vuosittain, punaisella). Esiintyvyys ja ilmaantuvuus voidaan ilmaista myös prosenttilukuna tai osuutena tietystä populaatiosta.

On myös mahdollista, että taudilla on suuri esiintyvyys mutta pieni ilmaantuvuus, jos otetaan esimerkiksi tapaus infektio, joka on parantumaton (tai pitkäkestoinen), mutta joka ei helposti tapa, ja sitten kehitetään erittäin tehokas rokote. Esiintyvyys olisi edelleen korkea jo olemassa olevien tapausten vuoksi, mutta ilmaantuvuus olisi alhainen, koska rokote estää uusien tapausten ilmaantumisen. Esimerkkinä tästä voisi olla HIV, jos ja kun tehokas rokote tulee laajalti saataville.

Insidenssiluku

Insidenssiarvot voidaan muuntaa insidenssiluvun arvoiksi, joita kutsutaan toisinaan myös nimellä henkilö-ajankohtainen ilmaantuvuus (person-time rate), jos ilmaantuvuus mitataan tunnetun ajanjakson aikana tunnetun kokoisessa väestössä. Tällöin voidaan käyttää alla olevaa yhtälöä laskettaessa ilmaantuvuuslukujen arvoja.

Tällöin tämä ilmaistaan usein prosenttilukuna väestön lukumäärää kohti, mikä tekee arvosta helpommin suhteutettavan, jolloin saadaan yhtälö

Esimerkiksi Yhdysvalloissa ilmoitettiin 44 232 uutta hankitun immuunipuutosoireyhtymän (AIDS) tapausta (osoittaja) vuonna 2003. Vuonna 2003 Yhdysvaltojen vuoden puolivälissä arvioitu väestö oli 290 809 777 (nimittäjä). Näin ollen AIDSin ilmaantuvuus Yhdysvalloissa vuonna 2003 oli

ilmaantuvuus = (44 232 ⁄ 290 809 777)

= 0,000152099 AIDS-tapausta henkeä kohti
Tässä yhteydessä ilmaistaan ilmaantuvuus 100 000 asukasta kohti (10n = 100 000)

0.000152099 x 105

= 15,21 uutta AIDS-tapausta 100 000 asukasta kohti
Esiintyvyysluvun mittarit ovat käyttökelpoisia, kun kuvataan, kuinka nopeasti tautia esiintyy väestössä. Näitä tietoja voidaan käyttää rokotusohjelmien tehokkuuden seurantaan tai käytettävien ennaltaehkäisevien toimenpiteiden muutosten seurantaan sen selvittämiseksi, vähentävätkö ne tautien ilmaantuvuutta. Jos ilmaantuvuus kasvaa, se voi myös toimia varoituksena siitä, että nykyiset ennaltaehkäisevät toimenpiteet epäonnistuvat, ja näin ollen ohjata korjaavia toimia.

Koska ilmaantuvuusarvot lasketaan käyttäen kunkin tutkimuspopulaatioon kuuluvan yksilön havainnoinnin kestoa, se voi olla hyödyllinen mittari seurannassa pitkien ajanjaksojen aikana, koska siinä otetaan huomioon tutkimuspopulaatioon tulevat ja sieltä lähtevät yksilöt. Yksi tämän mittarin haittapuoli on kuitenkin se, että siinä oletetaan näin ollen, että yhden henkilön sairastumisriski 10 vuoden aikana on sama kuin 10 henkilön sairastumisriski yhden vuoden aikana, mikä ei useinkaan pidä paikkaansa.

Yksinkertaisuuden vuoksi kuitenkin, jos esimerkiksi influenssan ilmaantuvuusaste lasketaan tietylle vuodelle, tyypillisesti osoittajana on kyseisenä vuonna raportoitujen tautitapausten lukumäärä tutkimuspopulaatiossa (esim.esim. raportoitujen tapausten määrä Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuonna 2019) ja nimittäjä olisi väestön koko vuoden puolivälissä (esim. Yhdistyneen kuningaskunnan väestön koko 1. heinäkuuta 2019), koska yleisesti ottaen tällaisessa tilanteessa se antaa hyvän arvion. On kuitenkin tärkeää tarkastella tämänkaltaisia tekijöitä tapauskohtaisesti, sillä tämänkaltaiset estimaatit eivät sovellu kaikkiin malleihin.

Tautien esiintymistiheyden mittareiden osoittaja- ja nimittäjätaulukko

Esiintyvyysluvun lisäksi voidaan laskea useita keskeisiä tautien esiintymistiheyden mittareita. Nämä mittarit ja niiden tarvitsemat tiedot on esitetty tiivistetysti alla olevassa taulukossa.

Populaatio-synonyymi

Tutkimuksen populaation tunteminen on tärkeää ilmaantuvuus- ja esiintyvyystasomittareiden laskemisessa, riippuen siitä, mihin kysymykseen etsitään vastausta, populaatio voidaan kuitenkin määritellä monella eri tavalla. Se voi olla esimerkiksi maan kokonaisväestö, tiettyyn väestöryhmään kuuluvat henkilöt tai yksilöt tai tietyt lajit tietyssä yhteisössä tai paikassa.