• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

Phil Jacksonia ei huvittanut pysähtyä ja vaihtaa kuulumisia. Hänen New York Knicksinsä oli päässyt Staples Centeristä voitolla Los Angeles Lakersista ja hän oli viettänyt kokonaisen ottelun ilman, että hänen olisi tarvinnut vilkuttaa nostalgisille Lakers-faneille valkokankaalla.

”Luulen, että Lakers yrittää siirtyä pois tuollaisista jutuista”, Jackson sanoi, kun puhuimme lyhyesti Knicksin pukuhuoneen ulkopuolella 11.12.

Tavasta, jolla hän sanoi ”Lakers”, kuului sellainen etäisyys. Tämä on kuitenkin mies, joka voitti viisi NBA-titteliä Los Angelesissa ja oli yhä kihloissa Lakersin presidentin Jeanie Bussin kanssa. Mutta tuo etäisyys oli todellinen, ja se oli jatkuvasti kasvanut, kun vuodet kuluivat ja Jackson vietti yhä enemmän aikaa New Yorkissa, jossa hän johti Knicksiä, ja Montanassa lastensa ja lastenlastensa kanssa sesongin ulkopuolella.

Hänen yhteytensä Los Angelesiin ja morsiamensa kanssa oli yksinkertaisesti liian vaikea säilyttää. Tiistai-iltana Buss ja Jackson ilmoittivat, että he päättävät molemminpuolisesti neljän vuoden kihlauksensa.

Ilmoitus – heidän henkilökohtaisten Twitter-tiliensä kautta – päätti NBA:n version Camelotista.

Kuten Richard Burtonin Broadway-musikaalin Camelot, tämä oli aina ollut mahdoton romanssi.

Omistajan tytär seurustelee joukkueen valmentajan kanssa? Eikä kuka tahansa omistaja: vain yksi kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmista omistajista, Lakersin omistaja tohtori Jerry Buss. Eikä kuka tahansa valmentaja: vain kaikkien aikojen menestynein NBA-valmentaja.

Siihen liittyi esteitä, kuten se, että Jeanie Buss oli tuolloin joukkueen liikeasioista vastaava varatoimitusjohtaja ja hänen veljensä Jim Buss vastasi koripallotoiminnasta.

Niin monta sotkeutunutta verkkoa, ja silti Jeanie Buss ja Jackson saivat sen jotenkin toimimaan 17 vuoden ajan.

Parhaimpina aikoina, kun Lakers voitti NBA-mestaruuksia, he ajelivat yhdessä Marina Del Reyn taloltaan areenalle. Peleissä Jeanie istui tyttöystäviensä Linda Rambisin ja Stacy Kennedyn kanssa toisella rivillä, kenttää vastapäätä Lakersin penkkiä, jossa Phil näki hänet ja pelaajat kuulivat hänet.

Kerran ajomatkalla Jackson mainitsi Lamar Odomin tarvitsevan hieman ylimääräistä kannustusta, kun hän sopeutui uuteen rooliinsa kuudentena miehenä. Niinpä pelin aikana Buss ja hänen tyttöystävänsä ottivat asiakseen hurrata Odomille, kun hän kirjautui peliin. ”Housut pois!” he huusivat, kun Odom riisui lämmittelyasunsa lähellä maalintekijöiden pöytää. Hän säteili huomiosta.

Se oli pieni asia, mutta juuri tuollaiset eleet saivat mahdottoman suhteen toimimaan niin monta vuotta. Se, miten he työskentelivät yhdessä ja jakoivat ajatuksia joukkueesta keskenään. Se oli Camelot.

Kun Jackson jäi eläkkeelle valmentajana vuonna 2011, asiat alkoivat muuttua. Aluksi hän oli koko ajan kotona suunnittelemassa seuraavia siirtojaan. Hänellä ei ollut aikomustakaan valmentaa uudelleen – hänen kroppansa ei kestänyt sitä. Ja hänen henkensä johti häntä muihin suuntiin, kohti toimistovirkailijan uraa, joka antaisi hänelle mahdollisuuden testata periaatteitaan korkealta, kaukana kentän yläpuolelta.

Mutta kun tri. Bussilla diagnosoitiin kuolemaan johtava syöpä vuonna 2012, ja franchise tarvitsi jonkinlaisen valmentajan, joka tulisi johtamaan supertähtien – Kobe Bryantin, Pau Gasolin, Dwight Howardin ja Steve Nashin – muodostamaa joukkuetta tohtori Bussin viimeiseksi kyydiksi, Jackson nosti kätensä ylös.

Kuten aina, hän tekisi sen Jeanien puolesta.

Tällä kertaa Lakers ei pyytänyt häntä. Tai oikeastaan toimitusjohtaja Mitch Kupchak soitti hänelle keskiyöllä kertoakseen, että Lakers oli päättänyt palkata sen sijaan Mike D’Antonin.

Jackson oli raivoissaan. Hänen agenttinsa antoivat räikeän lausunnon, jossa tuomittiin epäkunnioitus valmentajaa kohtaan, joka oli voittanut viisi mestaruutta L.A:lle ja oli valmis tulemaan eläkkeelle valmentamaan joukkuetta ja auttamaan morsiamensa perhettä kriittisessä vaiheessa.

Se ei kuitenkaan rikkonut heidän suhdettaan. Se pikemminkin vahvisti sitä. Noin kuusi viikkoa myöhemmin Jackson kosi Jeanie Bussia. Hänen polvensa ja lonkkansa olivat liian jäykät laskeutuakseen yhdelle polvelle. Ei sillä, että hän muutenkaan olisi suurieleistä tyyppiä. Tärkeää oli se, että hän tiesi kihlautumisen tekevän Bussin onnelliseksi ja antavan hänen isälleen hieman rauhaa, kun tämä makasi kuolemaisillaan.

Kihlauksen oli melkein määrä pysyä sillä tasolla, kun Jacksonista tuli Knicksin presidentti vuonna 2014. Jacksonin ja Bussin oli allekirjoitettava asiakirjat, joilla varmistettiin, ettei näiden kahden franchisingin välillä olisi eturistiriitoja. Lähteiden mukaan siihen sisältyi määräys, jonka mukaan NBA:lle ja sen omistajille oli ilmoitettava, jos he joskus päättäisivät mennä naimisiin.

Nyt he eivät siis ainoastaan asuneet erillään, vaan eivät voineet yhdessä ollessaan puhua työpaikoistaan. Jos he joskus päättäisivät mennä naimisiin, se vaikeuttaisi heidän liikesuhteitaan entisestään.

Vuosien mittaan Jackson keskittyi Knicksiin ja Buss Lakersiin. Buss tuli Los Angelesiin, kun pystyi, ja Buss tapasi Bussin New Yorkissa, kun hän osallistui johtokunnan kokouksiin, mutta ystävien mukaan aikaa yhteydenpitoon oli yhä vaikeampi löytää.

Kummankin perintö on sidoksissa siihen, mitä he tekevät seuraavaksi. Bussin on päätettävä, käynnistääkö hän Lakersin etutoimiston uudelleen. Jacksonin on tehtävä Knicksistä haastaja. Jacksonin lähipiiristä kerrotaan, että hän aikoo pysyä Knicksin kanssa koko viisivuotisen sopimuksensa ajan, vaikka hänen sopimukseensa on tänä kesänä sisäänrakennettu molemminpuolinen optio.

On spekuloitu, että Jackson voisi palata Lakersiin tällä offseasonilla, jolloin he tarvitsisivat ehkä uuden oppaan front officeen, ja hän voisi erota New Yorkista sovinnollisesti. Tällaisia epäuskottavia asioita tapahtuu Camelotissa.

Se ei ollut koskaan tarkoitettu tapahtuvaksi.

Buss on viettänyt viimeisen vuoden valvoen joukkueen uuden harjoitusrakennuksen kehittämistä ja työskennellen väsymättä liigan uuden työehtosopimuksen parissa. Hän on myös pitänyt yllä läheisiä suhteita ensimmäisen vuoden valmentajaan Luke Waltoniin, mikä poikkeaa hänen etäisistä suhteistaan aiempiin Lakers-valmentajiin. Bussin lähipiirin mukaan hän on myös miettinyt enemmän joukkueen front officen uhkaavaa kysymystä.

Kaikki nämä ovat massiivisia asioita, joista Jackson ja Buss eivät yksinkertaisesti voineet puhua nykyisten rooliensa vuoksi.

Siten mahdoton suhde päättyi virallisesti rakkaudelliseen loppuun tiistai-iltana. Camelot oli ohi.