Sophie Simmons tiesi musiikillisen kutsumuksensa jo silloin, kun useimmat meistä astuivat päiväkotiin. ”Halusin tehdä musiikkia jo nelivuotiaasta lähtien”, hän kertoo BAZAAR.comille puhelimessa. Kun isäsi on Kissin rocklegenda Gene Simmons, urapolku on itsestään selvä. Mutta kun 25-vuotias Simmons kasvoi julkkisten parissa (hänen äitinsä on malli ja näyttelijä Shannon Tweed), hän varoi tähteyden tavoittelua nuorena.
”Kaikki elämässäni oli jo valmiiksi niin erilaista kuin muiden lasten elämässä, etten halunnut mennä samalle alalle kuin vanhempani ja olla pikavauhtia lapsitähti”, hän sanoo. ”Halusin tehdä sen itse, ja halusin sen olevan vaikeaa, ja halusin sen olevan aitoa, kun se tapahtui, oikeaan aikaan, minun kirjoittamillani kappaleilla, ei ihmisten minulle antamilla”, hän sanoo.
Ja vaikeaa se oli. Simmons muistelee tavanneensa ”kaikki suuret levy-yhtiöt”, eikä hänelle tarjottu levytyssopimusta yhdeltäkään. Työskennellessään itsenäisenä artistina hänen ja hänen tiiminsä piti kiusata Apple Musicia ja Spotifyta sähköpostitse päästäkseen mukaan soittolistoille näkyvyyden toivossa.
Lopulta hän onnistui. Simmonsin helmikuussa julkaistu debyyttisingle ”Black Mirror” on nyt Spotifyn dancePop- ja Women of Electronic -soittolistoilla, joilla on yli 2 miljoonaa ja lähes 111 500 seuraajaa. Kun se julkaistiin, sillä oli paikka myös Applen Best of the Week- ja Weekend worthy -listoilla.
”Olen varma, että nyt levy-yhtiöt näkevät, että olemme kaikilla näillä upeilla soittolistoilla, ja toivottavasti potkivat itseään siitä, etteivät he halunneet auttaa meitä”, hän sanoo.
Musiikki ei ole Simmonsin ensimmäinen harppaus parrasvaloihin. Hän oli tosi-tv:ssä 2000-luvun puolivälistä 2010-luvun alkuun Gene Simmons Family Jewelsin ja Shannon & Sophien ansiosta. Hän kilpaili X-Factorissa vuonna 2012. Hän kokeili myös mallin työtä New Yorkissa ja ryhtyi kehopositiivisuuden puolestapuhujaksi. (Olet ehkä katsonut hänen ruumiinkuvan YouTube-sarjaansa Refinery29:n kanssa tai nähnyt hänet dokumenttielokuvassa ”Straight/Curve”, joka haastaa perinteiset kauneusstandardit.)
Perjantaina Simmons julkaisee uuden kappaleen, ”Burn Me Down”. Se on vasta hänen toinen soolosinkkunsa, mutta häneltä on tulossa paljon lisää musiikkia tänä vuonna – ja toivottavasti koko hänen lupaavan uransa loppuajaksi. Tässä laulaja puhuu BAZAAR.comille indie-artistina olemisesta, yhteydestään sosiaaliseen mediaan ja siitä, miten hänen musiikkiuransa eroaa hänen isänsä urasta.
Simmons kirjoitti ”Black Mirror” -kappaleen noin vuosi sitten, mutta se oli osa kolmen vuoden mittaista kokonaisprosessia oikean ensimmäisen singlen löytämiseksi sooloartistina. Hän valitsi kappaleen lopulta sen haavoittuvan ja samaistuttavan teeman vuoksi: sosiaalisen median vaikutus todellisiin, inhimillisiin suhteisiin.
”Kappale kertoo siitä, kuinka meillä ei enää ole suhteita ihmisiin, vaan meillä on suhteita näyttöihin. Olemme niin välittömästi tyytyväisiä, kun ne syttyvät, ja se tekee meidät onnellisemmiksi kuin ihmiset, joiden kanssa olemme oikeasti vuorovaikutuksessa elämässämme. Ajattelin vain, miten melankolinen asia se on, että tunnen rakkautta elottomasta esineestä, enkä löydä sitä ympärilläni olevista ihmisistä. Tästä on puhuttava.”
Kappaleen inspiraationa toimi brittiläinen scifi-sarja.
”Minä ja veljeni katsomme Black Mirroria kuin hullu. Me rakastamme sitä. Ja tajusimme, että lause ’musta peili; viittaa siihen, kun katsot ruutua ja se on pois päältä ja näet siinä peilikuvasi – se on musta peili. Ajattelin: ”Mikä mielenkiintoinen, romanttinen tapa puhua teknologiasta. Se on kuin ”Peili, peili seinällä, kuka on kaunein kaikista” -satu, jota meille kaikille kerrotaan nuorempana ja jossa Lumikki-kuningattaren fyysinen kauneus on maailman tärkein asia. Se on tavallaan totta vielä nykyäänkin, kun katsomme sosiaalista mediaa mustana peilinä, josta etsimme vahvistusta.”
Hänen kokemuksensa musiikkiteollisuudesta ei ole samanlainen kuin hänen isänsä.
”Se oli hyvin erilaista, kun isäni teki musiikkia. Levy-yhtiöt löysivät uusia artisteja, joita kukaan ei oikeastaan tuntenut, ja ne solmivat heidän sopimuksensa ja sijoittivat heihin kaiken rahan ja rakensivat heistä brändejä. Siksi meillä on niin paljon ikonisia bändejä 80-, 70- ja 60-luvuilta; musiikkiteollisuus oli todella niiden takana.
”Mutta nyt näin ei oikeastaan ole. Olen tavannut kaikki suuret levy-yhtiöt. Eivätkä he tarjoutuneet tekemään sopimusta, koska he sanoivat: ’Haluamme, että sinulla on miljoonia Instagram-seuraajia, haluamme, että sinulla on jo trenditietoinen kappale ja haluamme, että olet jo huippuhiteillä. Ajattelin mielessäni vain, että olen jo nyt niin onnekas, ettei minun tarvitse haluta mitään, mutta en voi kuvitella, millaista se on nuorille artisteille, jotka ovat vasta tulossa ja joilla on unelma olla musiikkiteollisuudessa. Miten he ikinä pääsevät läpi, jos levy-yhtiöt eivät ota riskejä uusien artistien suhteen?”. Minusta siinä ei ole mitään järkeä. En tule koskaan ymmärtämään sitä.”
Kaikkakin Simmons työskentelee tällä hetkellä itsenäisesti, hän harkitsisi tulevaisuudessa työskentelyä levy-yhtiön kanssa.
”Halusimme tietysti levy-yhtiön apua. Kaikki on helpompaa, kun sinulla on budjetti musiikkivideota varten, ja voit laittaa PR:n sen taakse, ja voit esiintyä myöhäisillan ohjelmissa… kaikki se vaatii rahaa. Kun olet indie-artisti, maksat sen oikeastaan vain omasta taskustasi, ja niin me olemme tehneet.”
”Jos he päättävät tulla auttamaan seuraavan singlen tekemisessä, haluan ehdottomasti löytää uusia artisteja, joita ottaa mukaan projektiin, sillä jos minä saan mahdollisuuden, minusta tuntuu, että muidenkin ihmisten pitää tulla kuulluksi.”
Hän varttui kuuntelemalla vanhoja kappaleita.
”Vanhempani soittivat Aretha Franklinia ja Etta Jamesia ja Ella Fitzgeraldia, The Beatlesia ja Monkeesia ja The Whota – näitä hyvin vahvoja popmelodioita, joissa on jazz-vaikutteita. Se on tavallaan se, mihin perustan musiikkini edelleen. Minusta tuntuu, että jokaisella kappaleella on oltava jonkinlainen henkilökohtainen yhteys, tai ainakin sen laulamisesta on nautittava. Monesti kun kuulen kappaleita, niiden tunteet ovat niin yksitoikkoisia, ja toivoisin, että artistit eivät korjaisi laulua jälkikäteen niin paljon, jotta siinä olisi vähän enemmän persoonallisuutta.”
Entisenä mallina ja vartalojen moninaisuuden puolestapuhujana Simmons sanoo, että muotiteollisuus on vielä ”kaukana inklusiivisuudesta”.”
”Luulen, että olemme pisteessä, jossa tuotemerkit ajattelevat: ’En halua joutua vaikeuksiin siitä, etten ole inklusiivinen, joten hankinpa kampanjaani yhden valkoisen kurvikkaan tytön’. Se, että sinulla on kurvikas tyttö, ei tee kampanjasta monipuolista eikä aitoa. Meidän pitäisi palkata paras malli tehtävään ja tarkastella heitä kokonaisvaltaisesti – mitä he tekevät silloin, kun eivät ole mallina, millainen heidän persoonallisuutensa on ja ovatko he hyviä ihmisiä.”
”Henkilökohtaisesti haluan ostaa vaatteita tytöiltä, joiden kanssa haluan olla ystävä tai joita ihailen ja joita ihailen ja joita ihailen, joilla on persoonallisuutta, ei niinkään vartalotyyppiä. En oikeastaan katsele sitä. Ostaisin mieluummin jotain Denise Bidotilta tai Hunter McGradylta kuin heterokokoiselta mallilta, jonka mielipiteitä emme ole koskaan kuulleet mistään. En vain pysty samaistumaan siihen.
”Minulle vaatteiden ostaminen on henkilökohtaista, koska se edustaa sitä, kuka olen sisältä ulospäin, ja pidän siitä, kun tytöt sanovat: ’Pidän tätä toppia, koska se saa minut tuntemaan itseni seksikkääksi’ tai ’Se näyttää rullakkuuteni, mutta ihan sama, pidän siitä todella. Se on mukava. Rakastan kuulla tuollaista aitoutta. Me kaikki tunnemme sen, emmekä jostain syystä sano sitä.”
Hän ei suosittele mallina toimimista.
”En tiedä, lähtisinkö koskaan takaisin mallin töihin tavallisena mallina. Ehdottomasti tekisin sen, jos jokin brändi ottaisi yhteyttä ja kysyisi: ’Työskentelisitkö kanssamme brändin keulakuvana?’ tai ’Työskentelisitkö kanssamme tässä tietyssä kampanjassa’. Tässä on syy. Asuin kuitenkin New Yorkissa ja osallistuin jokapäiväisiin mallivalintoihin, kävin kuntosalilla viiden sekunnin välein ja tarkkailin syömisiäni, ja se on henkisesti uuvuttavaa, enkä suosittelisi sitä kenellekään.
”Kun tein Adore Me -kampanjaa, sain roskapostia ihmisiltä, jotka kyselivät: ’Hei, tyttäreni haluaa tulla malliksi, mitä neuvoja voisit antaa hänelle? Vastasin aina: ”Älä tee sitä.” Ellei se ole unelmiesi unelma, älä tee sitä. Koska se murtaa sinut ensin ennen kuin se rakentaa sinua. Alalla toimiminen vaatii paljon henkistä voimaa, ja tytöt, jotka ovat olleet alalla pitkään, ovat kovia kuin kynnet. Se on todella niin fyysinen ala, ja ennen kuin se muuttuu, siellä tulee olemaan paljon mielenterveysongelmia.”
Hän sanoo, että musiikkiteollisuus on ”hieman vapaampi” kehon hyväksymisen suhteen.
”Siellä on ehdottomasti edelleen paineita näyttää poptähden näköiseltä, tai näyttää hyvältä lavalla tai valokuvassa. Sitä painetta on varmasti aina, mutta se on vain yleistä, yhteiskunnallista painetta. Se ei ole mikään tietty brändi tai casting, joka sanoo, että minun pitää olla koon 2 ja 4 välillä, jotta pääsen edes castingiin. Se on hieman hienovaraisempaa, joten se painaa aivojani vähemmän, ja voin keskittyä vain olemaan muusikko. Se, miltä näytän, tulee vasta sen jälkeen eikä ensimmäisenä, mikä on mukava helpotus, koska niin sen pitäisi olla.”
Tämä haastattelu on muokattu ja tiivistetty selkeyden vuoksi.