-Uteliaat aikuiset Kaliforniasta

16. syyskuuta 2005

Hyvä kysymys! Olet luultavasti kuullut, että DNA:si sisältää ohjeet, joiden avulla sinusta tehdään se, joka olet. Sellaiset asiat kuin silmiesi ja hiustesi väri ovat DNA:n ohjaamia.

Sentähden identtiset kaksoset näyttävät niin paljon samalta — heillä on sama DNA. Ja silti he eivät ole täysin samanlaisia. Niitä voi olla vaikea erottaa toisistaan, mutta jos katsot tarkkaan, näet eroja.

Mikä sitten saa heidät näyttämään hieman erilaisilta, jos se ei ole eroja heidän DNA:ssaan? Identtisillä kaksosilla on fyysisiä eroja, koska ulkonäön suhteen sekä luonnolla että kasvatuksella on merkitystä.

Olet ehkä ennenkin kuullut sanonnan ”luonto vs. kasvatus”, mutta mitä se tarkalleen ottaen tarkoittaa? Tämä ilmaisu viittaa niihin kahteen asiaan, jotka tekevät sinusta sen, mikä olet. Geenisi (luontosi) ovat tärkeitä, mutta ne eivät ole koko tarina. Myös ympäristölläsi (nurture) on suuri merkitys.

Ympäristöllä tarkoitan asioita, kuten mitä syöt, kuinka paljon nukut, sairastutko. Asioita, jotka tapahtuvat sinulle elämäsi aikana. Miten näillä asioilla voi olla niin suuri vaikutus?

Ajatelkaa asiaa näin: kun leivon omenapiirakkaa, siitä tulee joka kerta hieman erilainen. Omenapalojen muodot eivät ole koskaan aivan samanlaisia. Ehkä liesi on hieman kuumempi tai lisään hieman enemmän sokeria. Ehkä jokin häiriötekijä, kuten puhelimen soiminen, estää minua ottamasta piirakkaa uunista juuri silloin, kun suunnittelin.

Käytän joka kerta samoja ohjeita. Mutta jokainen piirakka on silti ainutlaatuinen, koska ympäristössä olevien erojen vuoksi minun on mahdotonta noudattaa ohjeita täsmälleen samalla tavalla.

Identtiset kaksoset ovat siis tavallaan kuin kaksi samasta reseptistä tehtyä piirakkaa. Ne ovat samankaltaisempia kuin eri resepteistä tehdyt piirakat, vaikkapa omena- ja mustikkapiirakat. Mutta jos katsot tarkkaan, ne eivät silti ole täysin samanlaisia. Niillä on aina joitain fyysisiä eroja, jotka johtuvat ympäristöeroista.

Mitä esimerkkejä näistä eroista?

Joidenkin identtisten kaksosten pituudet ja painot voivat olla erilaisia. Tämä johtuu siitä, että pituutta ja painoa säätelee se, mitä syöt sekä DNA:si.

Eroavaisuudet ruokavaliossa voivat alkaa aikaisemmin kuin saattaisit kuvitella. Kun kaksoset kasvavat kohdun sisällä, voi olla eroja siinä, miten hyvin ne liittyvät istukkaan. Tämä voi tarkoittaa, että toinen kaksosista alkaa saada enemmän syötävää jo ennen syntymäänsä!

Toinen fyysinen ero identtisten kaksosten välillä on heidän sormenjälkensä. Identtisten kaksosten sormenjäljet näyttävät kyllä samankaltaisemmilta kuin ei-kaksosten sormenjäljet. Tämä johtuu siitä, että sormenjälkiäsi ohjaavat osittain geenisi.

Mutta ne eivät ole täysin samanlaisia. Niissä on eroja, joiden avulla sormenjälkiasiantuntija voi erottaa ne toisistaan. Tämä johtuu siitä, että ympäristöerot, kuten se, miten sikiön käsi koskettaa lapsivesipussia, vaikuttavat myös sormenjälkiin.

Viime aikoina tutkijat ovat löytäneet uudenlaisen eron identtisten kaksosten välillä. Jokaisella on DNA:ssaan merkkejä, jotka auttavat kontrolloimaan, mitkä DNA:n osat tulevat käyttöön missäkin (klikkaa tästä saadaksesi lisätietoja näistä merkeistä).

Tutkijat ovat osoittaneet, että identtisillä kaksosilla on hyvin samanlaiset merkit, kun he syntyvät. Mutta heidän vanhetessaan merkit heidän DNA:ssaan muuttuvat yhä erilaisemmiksi. Vaikka identtisillä kaksosilla on siis sama DNA, he käyttävät sitä eri tavoin.

Vaikka et olisikaan identtinen kaksonen, voit silti nähdä ympäristön vaikutuksen omissa kasvoissasi. Sekä kasvojen oikea että vasen puoli on luotu käyttäen samaa DNA:ta. Mutta veikkaanpa etteivät ne ole täydellisiä peilikuvia toisistaan! Esimerkiksi vasen korvani on hieman alempana kuin toinen, eikä nenäni ole täysin suora. Kaikilla on tällaisia pieniä eroja.

Miten siis tiedämme, milloin jokin asia on DNA:n ja milloin ympäristön ohjaama?

Identtiset kaksoset voivat auttaa vastaamaan tällaiseen kysymykseen. Tiedämme esimerkiksi, että identtiset kaksoset voivat olla eripituisia. Tämä tarkoittaa, että pituutta ei voi hallita pelkästään geenit, koska identtisillä kaksosilla on samat geenit. Pituuden täytyy siis olla osittain luontoa ja osittain kasvatusta. Toisaalta identtisillä kaksosilla on lähes aina sama silmien väri. Silmien värin täytyy siis olla suurimmaksi osaksi luontaista.

Monia asioita näyttää ohjaavan vähän molempia. Tämä tarkoittaa, että vaikka kahden ihmisen DNA olisi kuinka samanlainen tahansa, he ovat aina ainutlaatuisia.