Kuka oli George Washington Carver?
George Washington Carver syntyi orjuutettuna ja hänestä tuli yksi aikansa merkittävimmistä tiedemiehistä ja keksijöistä sekä Tuskegee-instituutin opettaja. Carver keksi yli 100 tuotetta, joissa käytettiin yhtä tärkeää viljelykasvia – maapähkinää – muun muassa väriaineita, muovia ja bensiiniä.
Varhaiselämä
Carver syntyi todennäköisesti vuonna 1864 orjuutettuna Diamondissa Missourissa sisällissodan aikana. Kuten monilla orjuutettujen lapsilla, hänen tarkkaa syntymävuottaan ja -päivämääräänsä ei tiedetä.
Carver oli yksi monista Moses Carverin omistaman orjuutetun pariskunnan Maryn ja Gilesin lapsista. Viikko hänen syntymänsä jälkeen Carver siepattiin yhdessä sisarensa ja äitinsä kanssa Carverin maatilalta naapurivaltiosta Arkansasista tulleiden ryöstäjien toimesta.
Kolmikko myytiin myöhemmin Kentuckyssa. Heistä vain pikkulapsi Carver löydettiin Moses Carverin asiamiehen toimesta ja palautettiin Missouriin.
Koulutus
Sisällissodan päättyminen vuonna 1865 merkitsi orjuuden loppumista Missourissa.
Moses ja hänen vaimonsa Susan päättivät pitää Carverin ja hänen veljensä Jamesin tämän jälkeen kotonaan ja kasvattaa ja kouluttaa molemmat pojat. Susan Carver opetti Carveria lukemaan ja kirjoittamaan, sillä mikään paikallinen koulu ei tuolloin ottanut vastaan mustia oppilaita.
Tiedon etsiminen pysyisi Carverin liikkeellepanevana voimana koko loppuelämän ajan. Nuorena miehenä hän lähti Carverin kodista matkustaakseen kymmenen mailin päässä sijaitsevaan mustien lasten kouluun.
Tässä vaiheessa poika, joka oli aina identifioinut itsensä ”Carverin Yrjöksi”, alettiin tuntea ensimmäisen kerran nimellä ”George Carver”. Carver kävi useita kouluja ennen kuin hän sai tutkintotodistuksensa Minneapolisin lukiossa Minneapolisissa, Kansasissa.
Hyväksyttiin Highland Collegeen Highlandissa, Kansasissa, mutta Carverilta evättiin pääsy, kun korkeakoulun hallintoviranomaiset saivat tietää hänen rotunsa. Sen sijaan, että hän olisi käynyt kursseilla, hän hankki kotitilan, jossa hän suoritti biologisia kokeita ja kokosi geologisen kokoelman.
Vaikka Carver oli kiinnostunut tieteestä, hän oli kiinnostunut myös taiteesta. Vuonna 1890 hän aloitti taide- ja musiikkiopinnot Simpson Collegessa Iowassa ja kehitti maalaus- ja piirustustaitojaan luonnostelemalla kasvitieteellisiä näytteitä.
Hänen ilmeinen kykynsä piirtää luontoa sai opettajan ehdottamaan, että Carver ilmoittautuisi Iowan osavaltion maatalousyliopiston kasvitieteen koulutusohjelmaan.
Carver muutti Amesiin ja aloitti seuraavana vuonna kasvitieteen opinnot ensimmäisenä mustaihoisena opiskelijana Iowan osavaltiossa. Carver menestyi opinnoissaan erinomaisesti. Valmistuttuaan luonnontieteiden kandidaatin tutkinnosta Carverin professorit Joseph Budd ja Louis Pammel suostuttelivat hänet jatkamaan maisterin tutkintoa.
Hänen jatko-opintoihinsa kuului intensiivinen työ kasvipatologian parissa Iowan koeasemalla. Näinä vuosina Carver vakiinnutti maineensa loistavana kasvitieteilijänä ja aloitti työn, jota hän harjoitti koko loppu-uransa ajan.
LUE LISÄÄ: How George Washington Carver Went From Enslaved to Educational Pioneer
Tuskegee Institute
Valmistuttuaan Iowa State -yliopistosta Carver aloitti opetus- ja tutkimusuran. Booker T. Washington, historiallisesti mustien Tuskegee-instituutin perustaja, palkkasi Carverin johtamaan koulun maatalousosastoa vuonna 1896.
Washington houkutteli lupaavan nuoren kasvitieteilijän instituuttiin muhkealla palkalla ja lupauksella kahdesta huoneesta kampuksella, kun useimmat tiedekunnan jäsenet asuivat kämppiksen kanssa. Carverin erityisasema johtui hänen saavutuksistaan ja maineestaan sekä siitä, että hän oli suorittanut tutkinnon maineikkaassa oppilaitoksessa, joka ei tavallisesti ollut avoin mustille opiskelijoille.
Tuskegee-instituutin (nyk. Tuskegee-yliopisto) maatalousosasto saavutti Carverin johdolla valtakunnallisen tunnettuuden, ja hän auttoi muokkaamaan sen opetussuunnitelmaa ja tiedekuntaa.
Tutkimus- ja koulutusaloihin kuuluivat muun muassa viljelykiertomenetelmät ja vaihtoehtoisten rahakasvien kehittäminen viljelijöille alueilla, joilla viljeltiin runsaasti puuvillaa. Tämä työ auttoi ankarissa oloissa, joihin kuului myös pöllykäärmeen aiheuttama tuho vuonna 1892.
Uusien viljelykasvien kehittäminen ja viljelykasvien käytön monipuolistaminen auttoivat vakiinnuttamaan ihmisten toimeentulon, monien entisten orjuutettujen, joiden tausta ei muistuttanut Carverin omaa taustaa. Afroamerikkalaisten opiskelijoiden koulutus Tuskegeessä edisti suoraan mustien taloudellista vakauttamispyrkimystä.
Perinteisessä luokkahuoneessa tapahtuvan muodollisen opetuksen lisäksi Carver oli edelläkävijä liikuteltavassa luokkahuoneessa, jossa hän toi oppituntinsa maanviljelijöille. Luokkahuone tunnettiin nimellä ”Jesup wagon” New Yorkin rahoittajan ja Tuskegeen lahjoittajan Morris Ketchum Jesupin mukaan.
Carverista tuli myöhemmin merkittävä tieteellinen asiantuntija ja yksi aikansa tunnetuimmista afroamerikkalaisista. Carver saavutti kansainvälistä mainetta poliittisissa ja ammatillisissa piireissä. Presidentti Theodore Roosevelt ihaili hänen työtään ja pyysi häneltä neuvoja Yhdysvaltojen maatalousasioissa.
Carver tunnustettiin myös ulkomailla tieteellisestä asiantuntemuksestaan. Vuonna 1916 hänet nimitettiin Britannian Royal Society of Artsin jäseneksi – harvinainen kunnia amerikkalaiselle. Carver neuvoi myös Intian johtajaa Mahatma Gandhia maatalouteen ja ravitsemukseen liittyvissä kysymyksissä.
Carver käytti kuuluisuuttaan tieteellisten asioiden edistämiseen loppuelämänsä ajan. Hän kirjoitti syndikoidun sanomalehtikolumnin ja kiersi ympäri maata puhumassa maatalouden innovaatioiden tärkeydestä ja Tuskegeen saavutuksista.
LATAA BIOGRAFIAN GEORGE WASHINGTON CARVER FAKTAKORTTI
Keksinnöt
Carverin työhön Tuskegee-instituutin maatalousosaston johdossa kuului uraauurtavaa kasvibiologista tutkimusta, joka keskittyi suurelta osin viljelykasvien, kuten maapähkinöiden, bataattien, soijapapujen ja pekaanipähkinöiden, uusien käyttötapojen kehittämiseen.
Carverin keksintöihin kuuluu satoja tuotteita, joista yli 300 on peräisin maapähkinöistä (maito, muovit, maalit, väriaineet, kosmetiikka, lääkeöljyt, saippua, muste, puun tahrat), 118 bataatista (melassi, postimerkkiliima, jauhot, etikka ja synteettinen kumi) ja jopa eräänlainen bensiini.
Puuvillan tuotanto oli tuohon aikaan laskussa etelässä, ja yhden sadon ylituotanto oli jättänyt monet pellot uupuneiksi ja karuiksi. Carver ehdotti bataattien ohella maapähkinöiden ja soijapapujen istuttamista, jotka molemmat voisivat palauttaa maaperään typpeä.
Vaikka nämä viljelykasvit kasvoivat hyvin etelän ilmastossa, kysyntä oli vähäistä. Carverin keksinnöt ja tutkimukset ratkaisivat tämän ongelman ja auttoivat etelän kamppailevia osakasviljelijöitä, joista monet olivat aiemmin orjuutettuja ja joutuivat nyt kohtaamaan välttämättömän viljelyn.
Pähkinävoi
Kansanuskon vastaisesti Carver ei keksinyt maapähkinävoita. Hän teki kuitenkin paljon tutkimusta maapähkinöiden uusista ja vaihtoehtoisista käyttötarkoituksista.
Hän tuli jopa tunnetuksi ”maapähkinämiehenä” pidettyään vuonna 1920 maapähkinänviljelijöiden yhdistykselle puheen, jossa hän todisti maapähkinöiden laajat mahdollisuudet. Seuraavana vuonna Carver todisti kongressissa tuoduille maapähkinöille asetetun tullin puolesta, jonka kongressi hyväksyi vuonna 1922.
LUE LISÄÄ:
Racial Inequality
Carver puhui myös rotujen välisen harmonian mahdollisuuksista Yhdysvalloissa. Vuosina 1923-1933 Carver kiersi valkoisten etelävaltioiden korkeakouluissa rotujenvälisen yhteistyön toimikunnan (Commission on Interracial Cooperation) puolesta.
Hän pysytteli kuitenkin pitkälti politiikan ulkopuolella eikä suostunut suoranaisesti kritisoimaan vallitsevia sosiaalisia normeja. Tämä teki sekä Carverin että Booker T. Washingtonin ajamasta sopeutumispolitiikasta vastenmielistä radikaalimpaan muutokseen pyrkiville aktivisteille. Siitä huolimatta Carverin oppi- ja tutkimustyö edisti monien maanviljelijäperheiden elämänlaadun paranemista, mikä teki Carverista ikonin niin afroamerikkalaisille kuin valkoisille amerikkalaisillekin.
Kuolema
Carver kuoli kaaduttuaan portaissa kotonaan 5. tammikuuta 1943 78-vuotiaana. Hänet haudattiin Booker T. Washingtonin viereen Tuskegeen.
Carverin hautakirjoitus kuuluu: ”Hän olisi voinut lisätä omaisuutta kuuluisuuteen, mutta hän ei välittänyt kummastakaan, vaan löysi onnen ja kunnian olemalla avuksi maailmalle.”
George Washington Carverin museo, kulttuuri- ja sukututkimuskeskus
Säästeliäästi elänyt Carver perusti säästöjensä turvin Austiniin, Teksasin osavaltioon museon, George Washington Carverin museon, kulttuuri- ja sukututkimuskeskuksen (George Washington Carverin museo, kulttuuri- ja sukututkimuskeskus), joka oli omistettu Carverin teoksille, joihin kuului myös joitain Carverin omia maalauksia ja piirustuksia.
Joulukuussa 1947 museossa syttyi tulipalo, joka tuhosi suuren osan kokoelmasta. Yksi Carverin säilyneistä teoksista on maalaus yuccasta ja kaktuksesta, joka oli esillä Chicagon maailmannäyttelyssä vuonna 1893.
Museon lisäksi Carver perusti Tuskegeen George Washington Carver -säätiön, jonka tarkoituksena oli tukea tulevaa maataloustutkimusta.
Legendaarisuus
Hanke kansallismuistomerkin pystyttämiseksi Carverin kunniaksi käynnistyi niin ikään jo ennen tämän kuolemaa. Harry S. Truman, silloinen Missourin senaattori, tuki muistomerkin puolesta tehtyä lakiesitystä toisen maailmansodan aikana.
Lakiehdotuksen kannattajat väittivät, että sota-ajan menot olivat perusteltuja, koska muistomerkki edistäisi isänmaallista kiihkoa afroamerikkalaisten keskuudessa ja kannustaisi heitä värväytymään armeijaan. Lakiesitys hyväksyttiin yksimielisesti molemmissa taloissa.
Carverin ikoninen asema säilyi hänen kuolemansa jälkeen. Vuonna 1943 presidentti Franklin D. Roosevelt omisti 30 000 dollaria muistomerkille Missourin Diamondin länsipuolella – paikalla, jossa Carver asui lapsena plantaasilla. Tämä oli ensimmäinen afroamerikkalaiselle omistettu kansallinen muistomerkki. 210 hehtaarin laajuiseen kokonaisuuteen kuuluu Carverin patsas sekä luontopolku, museo ja hautausmaa.
LUE LISÄÄ: George Washington Carverin vaikutusvaltainen ystäväpiiri
Carver esiintyi Yhdysvaltain postimerkeissä vuosina 1948 ja 1998 sekä puolen dollarin juhlarahassa, joka lyötiin vuosina 1951-1954. Hänen nimeään kantavat lukuisat koulut sekä kaksi Yhdysvaltain sotilasalusta.
Vuonna 2005 Missourin kasvitieteellinen puutarha St. Louisissa avasi George Washington Carverin puutarhan, johon kuuluu puutarhan kuuluisan nimenkantajan elävänkokoinen patsas.
Nämä kunnianosoitukset osoittavat Carverin kestävän perinnön afroamerikkalaisten saavutusten ja amerikkalaisen kekseliäisyyden ikonina laajemminkin. Carverin elämästä on tullut symboli koulutuksen muutosvoimasta jopa niille, jotka ovat syntyneet kaikkein epäonnisimpiin ja vaikeimpiin olosuhteisiin.