Mitä GMO tarkoittaa? Mitä ovat muuntogeeniset elintarvikkeet ja siemenet? Miksi GMO:t ovat niin kiisteltyjä, ovatko ne haitallisia ihmisten terveydelle? Mitkä ovat GMO:ien määritelmä sekä hyvät ja huonot puolet? Tutustutaanpa tarkemmin näihin kysymyksiin.
Virallinen määritelmä (muuntogeenisistä) organismeista ja muuntogeenisistä elintarvikkeista
Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan muuntogeeniset organismit eli geneettisesti muunnetut organismit voidaan määritellä organismeiksi (eli kasveiksi, eläimiksi tai mikro-organismeiksi), joiden geneettistä materiaalia (DNA:ta) on muutettu tavalla, joka ei tapahdu luontaisesti pariutumalla ja / tai luonnollisella uudelleenkombinaatiolla.[
GMO Yksinkertainen määritelmä:
Sen sijaan, että GMO-siemeniä kasvatettaisiin puutarhassa, GMO-siemeniä kasvattavat biologiset insinöörit, jotka soveltavat nykyaikaisia biotekniikan tekniikoita – joita usein kutsutaan ”geenitekniikaksi” laboratoriossa. Yhdistelmä-DNA-menetelmien ansiosta yksittäisiä geenejä voidaan valita ja siirtää yhdestä organismista toiseen ja luoda geneettisesti muunnettu organismi (GMO), jota ei olisi syntynyt luonnossa tai perinteisten risteytysmenetelmien avulla. Muunneltuja organismeja, jotka on tuotettu siirtämällä geenejä lajien välillä, kutsutaan siirtogeenisiksi.
Mitkä ovat non-GMO-siemeniä?
Suuri osa nykyisistä siemenistämme ei ole ”alkuperäisiä”. Aivan oikein, niiden geneettistä perimää on muokattu monien vuosien aikana – vain ei jossakin nykypäivän laboratoriossa käyttäen erityistä geenivalintaa. Sen sijaan perinteisiä jalostustekniikoita havainnoimalla, risteyttämällä ja kokeilemalla ja erehtymällä -yrityksiä tehtiin vuosikymmeniä, ja ne antoivat Mendellin kaltaisille uteliaille ihmisille tittelin Genetiikan isä. Tämä tarkoittaa sitä, että organismeja, joiden erityiset ominaisuudet ovat haluttuja, on valittu jalostettavaksi seuraavissa sukupolvissa, jolloin on syntynyt uusia organismeja, kuten sokerimaissi.
Miksi GMO:t kehitettiin? Mitkä ovat GMO-siementen edut?
Syitä, miksi (laboratorio)GMO:t ylipäätään kehitettiin, ovat:
- Niiden avulla voidaan lisätä kasvinsuojelun tasoa kiitos lisäämällä kasvien vastustuskykyä tauteja, viruksia ja rikkaruohomyrkkyjä vastaan;
- Tämä lisääntynyt suojelu voi johtaa korkeampiin satoihin, jotka alentavat yksikkökohtaista kokonaishintaa, mikä laskee ruoan hintaa;
- Kun rikkaruohopaine on suuri, muuntogeeniset viljelykasvit eivät useinkaan vaadi niin paljon torjunta-aineiden käyttöä;
- GMO-siemenet sietävät paremmin alumiinielementtejä tai lannoitteiden puutetta, korkeampia suolapitoisuuksia, kuivuutta tai pakkasta;
- GMO-siemenet voivat nopeuttaa kasvuprosessia ja sadonkorjuuta, mikä mahdollistaa suuremman viljelykierron;
- Geenivalinnalla varmistetaan, että lopputuloksena syntyvillä kasveilla on halutut ominaisuudet, kuten parannettu ravintoainekoostumus, korkeampi ruuan laatu, vastustuskyky tauteja vastaan…
Ovatko muuntogeeniset elintarvikkeet haitallisia ihmisten terveydelle? Ovatko GMO:t vaarallisia vai turvallisia?
Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan GMO:t tuovat mukanaan kolme pääasiallista huolenaihetta ihmisten terveydelle: allergeenisuus, geeninsiirto ja outcrossing.
- Allergeenisuus: Syy, jonka vuoksi geenien siirtämistä yleisesti allergeenisistä organismeista ei-allergeenisiin organismeihin ei suositella, jollei pystytä osoittamaan, että siirretyn geenin proteiinituote ei ole allergeeni. WHO:n mukaan tällä hetkellä markkinoilla olevilla muuntogeenisillä elintarvikkeilla ei ole havaittu olevan yhteyttä allergisiin vaikutuksiin;
- Geeninsiirto: viittaa mahdolliseen geenin siirtymiseen muuntogeenisistä elintarvikkeista ruoansulatuskanavan bakteereihin tai elimistön soluihin, joilla on potentiaalia vaikuttaa ihmisen terveyteen negatiivisesti. Tämä on erityisen huolestuttavaa – vaikka WHO:n mukaan siirtymisen todennäköisyys on pieni – jos antibioottiresistenssigeenit, joita käytetään merkkiaineina GMO:ien luomisessa, siirtyisivät. Siksi antibioottiresistenssigeenien jättämistä ei suositella;
- Outcrossing: tapahtuu, kun muuntogeenisten kasvien geenit siirtyvät tavanomaisiin viljelykasveihin tai luonnonvaraisiin lajeihin (tai toisinpäin). Tämän seurauksena voi olla epäsuoria vaikutuksia elintarviketurvallisuuteen ja elintarviketurvaan. WHO:n mukaan on raportoitu tapauksia, joissa eläinten rehuksi tai teolliseen käyttöön hyväksyttyjä muuntogeenisiä viljelykasveja on löydetty pieninä pitoisuuksina ihmisravinnoksi tarkoitetuista tuotteista. Jotkin maat ovat ottaneet käyttöön toimintatapoja tämän mahdollisen sekoittumisen minimoimiseksi, kuten muuntogeenisiä ja tavanomaisia viljelykasveja sisältävien peltojen erottaminen toisistaan.
Kysymys siitä, ovatko muuntogeeniset organismit turvallisia vai eivät, riippuu. Eri organismit sisältävät erilaisia geenejä, jotka siirretään eri menetelmillä. Siksi muuntogeenisten elintarvikkeiden turvallisuus olisi arvioitava tapauskohtaisesti. Tähän mennessä muuntogeenisten elintarvikkeiden tuoreuden ja pitkäaikaisten ruokintatutkimusten puuttumisen vuoksi muuntogeenisten elintarvikkeiden turvallisuudesta ei voida olla 100-prosenttisesti varmoja.
Monsanton tiedottajan Eric Sachsin mukaan, jota National Geographicin Jennifer Ackerman siteeraa: ”Muuntogeenisiä tuotteita testataan enemmän kuin muita syömiämme elintarvikkeita. Seulomme mahdolliset myrkyt ja allergeenit. Seuraamme ravintoaineiden, proteiinien ja muiden ainesosien pitoisuuksia varmistaaksemme, että siirtogeeniset kasvit vastaavat olennaisesti perinteisiä kasveja”. Ackermanin artikkelin mukaan useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että muuntogeenisten viljelykasvien tärkeimmät turvallisuuskysymykset eivät koske ihmisiä vaan ympäristöä.
Are GMOs Bad For The Environment? Haittaavatko GMO:t ekosysteemejä?
GMO:t ovat lisänneet rikkaruohomyrkkyjen käyttöä
Yksi GMO:eihin liittyvistä ympäristöhuolista on se, että jatkuvasti rikkaruohomyrkkyjä saavat GM-kasvit todennäköisesti lisäävät resistenttien rikkaruohojen määrää, mutta ne myös edistävät rikkaruohomyrkkyjen käytön lisäämistä, millä voi olla kielteisiä seurauksia ympäröiville ekosysteemeille ja ympäristön laadulle (maaperä köyhtyy, mikro-organismit vahingoittuvat, ja kemikaalit voivat vahingoittaa merieläinlajeja, jos ne joutuvat veteen). Maailmanlaajuisesti glyfosaatin käyttö on lähes 15-kertaistunut vuodesta 1974, ja vuonna 2016 geenitekniikalla muunnettujen, rikkakasvien torjunta-aineita sietävien viljelykasvien osuus glyfosaatin maailmanlaajuisesta käytöstä oli noin 56 prosenttia. Tämä on seurausta siitä, että suuri osa muuntogeenisistä viljelykasveista on muokattu rikkakasvien torjunta-aineita sietäviksi, mikä on johtanut näiden rikkakasvien torjunta-aineiden käytön lisääntymiseen.
Viljelykasvit vaikuttavat muuntogeenisiin viljelykasveihin
Muuntogeenisiä organismeja ei voi enää perua, kun ne on kerran tuotu ympäristöön, mikä on potentiaalisesti vaarallista sellaisten seikkojen osalta kuin risteytyminen, joka voi synnyttää mutantteja ötököitä tai kasveja, jotka voivat häiritä ravintoketjuja ja ekosysteemien luonnollista toimintaa. Näin muuntogeenisten kasvien vaikutukset muihin kuin kohdeorganismeihin (joiden ei pitäisi olla kosketuksissa muuntogeenisiin organismeihin) voivat olla vaarallisia ja tappavia, kuten Cornellin yliopiston tutkimuksessa todettiin kuolevien monarkkien osalta. Vaikka seurantatutkimuksissa kiistettiin, että merkittävien siitepölymäärien siirtyminen oli hyvin epätodennäköistä, keskustelu muuntogeenisten organismien vaikutuksista luonnonvaraisiin eläimiin oli avoin.
Samaan aikaan herää myös huoli siitä, että hyönteiset, jotka vastustavat näitä viljelykasveja, lisääntyvät, jolloin viljelykasvit altistuvat jälleen superkestäville hyönteisille. Huolestuttavia ovat myös siirtogeenit, jotka pääsevät rikkakasveihin ja antavat niille vastustuskyvyn tauteja, hyönteisiä ja vaikeita kasvuolosuhteita vastaan – mikä saattaa antaa niille kilpailuetua ruokakasveihin nähden.
GMO:t ja ilmastonmuutoksen sietokyky
Lisäksi viljelykasvien moninaisuudesta hyötyvät eniten kestävä maatalous ja luonnon monimuotoisuus. Nykyisissä ilmastonmuutoksen aiheuttamissa muuttuvissa sääoloissa viljelykasvien monimuotoisuus lisää viljelyjärjestelmän sietokykyä ja pitkän aikavälin selviytymistä, sillä 50 saman lajin siemenistä jotkut sopeutuvat paremmin lämpimämpään ilmastoon kuin toiset. Kun siemeniä on vähemmän, todennäköisyys saada ilmastoon sopeutuvia siemeniä pienenee. Huolestuttavaa on, että yhden koon siemenet aiheuttavat monipuolisten, luonnollisten (tai risteytyneiden) siementen häviämisen.
Ovatko GMO:t kestäviä? Muuntogeenisten organismien sosiaaliset vaikutukset
Muuntogeeniset viljelykasvit ovat vakava uhka viljelijöiden itsemääräämisoikeudelle, koska siemeniä koskeva patentti on pienellä joukolla yrityksiä. Tämä vähentynyt kilpailutilanne helpottaa markkinoilla toimivia nostamaan siementen hintaa – joita viljelijöiden on ostettava joka vuosi, koska korjattuja siemeniä on muokattu siten, että kun ne on vaihdettu, ne eivät enää tuota samaa tulosta.
Kuten olemme nähneet, yksi muuntogeenisten siementen eduista on se, että ne voivat kasvattaa maanviljelijöiden satoja poistamalla taudit ja kulkutaudit yhtälöstä – kiitos rikkaruohomyrkkyjen ja torjunta-aineiden käytön. Tämä on mahdollista vain siksi, että muuntogeeniset siemenet ovat vastustuskykyisiä näille synteettisille kemikaaleille, minkä vuoksi niitä voidaan käyttää kaikilla viljelyaloilla. Ongelmana on se, että Bayerin kaltaiset yritykset (joka omistaa Monsanton) myyvät sekä näitä siemeniä että lannoitteita (RoundUp – se kuuluisa lannoite), joilla maanviljelijät työskentelevät, jolloin maanviljelijät alistuvat näiden yritysten vaatimiin ehtoihin. Kun kustannukset nousevat, maanviljelijöiden tulot pienenevät ja he velkaantuvat ja ottavat sopimusvelkoja…
Syy siihen, miksi maanviljelijät kääntyvät muuntogeenisten siementen puoleen, on myös seurausta monien vuosien globaaleista markkinapaineista, joiden tarkoituksena on tehostaa maatalouskäytäntöjä, kasvattaa satoja ja keskittyä lyhyen aikavälin sijoitustuottoihin. Kaikki tämä johti maaperän huonontumiseen ja viljelijöiden lisääntyneeseen riippuvuuteen torjunta-aineista ja synteettisistä lannoitteista pysyäkseen tuottavina. Maailman talousfoorumissa julkaistun artikkelin mukaan Isossa-Britanniassa 25 prosenttia maanviljelijäkotitalouksista elää köyhyysrajan alapuolella, ja Yhdysvalloissa puolet maatiloista tekee tappiota.
GMO: Kuinka suuri osa nykypäivän elintarvikkeista on geenimuunneltuja?
Vähemmistö kansainvälisillä markkinoilla myytävistä geenimuunnelluista viljelykasveista on muokattu kestämään hyönteistuhoja, virusinfektioita ja/tai sietämään tiettyjä rikkakasvien torjunta-aineita. Pew Research Centerin mukaan Yhdysvalloissa yli 90 prosenttia soijapavuista, maissista, puuvillasta ja rapsista on peräisin muuntogeenisistä siemenistä, ja muuntogeenisiä ainesosia käytetään laajalti jalostetuissa elintarvikkeissa: maissisipseistä ja pizzasta ruokaöljyihin, leivinjauheisiin, aamiaismuroihin tai jäätelöön. Myös muuntogeenisiä kaloja, erityisesti lohta, on pian tulossa hyllyille, mutta sitä on jo pitkään ruokittu siirtogeenisillä elintarvikkeilla.
National Geographicin jutussa Jennifer Ackerman kertoo, että perunoita on muunneltu geneettisesti vastustamaan sieniä siirtämällä niihin mehiläisten ja koiperhosen geenejä, kun taas viinirypäleisiin on siirretty silkkiäistoukkien geenejä.