Groundhog Day juontaa juurensa kauemmas kuin useimmat amerikkalaiset luultavasti ajattelevat. Päivä juontaa juurensa pakanallisesta Imbolc-juhlasta, josta lopulta tuli kristinuskossa Kynttilänjuhla. Kun kristityt pyhiinvaeltajat alkoivat siirtyä Yhdysvaltoihin, suuri saksalaisväestö asettui Pennsylvaniaan ja toi mukanaan oman versionsa perinteestä. He uskoivat, että jos päivä oli aurinkoinen, pienet metsäneläimet näkivät varjonsa. Varjo merkitsi vielä 40 päivää kylmää säätä. Pian murmelista tuli sään ennustamisen puolestapuhuja. Murmelinpäivä osuu joka vuosi helmikuun 2. päivään.

Murmelit vs. metsäoravat

Murmelit, jotka tunnetaan myös nimellä metsäoravat, ovat suurikokoisia oravia, jotka elävät koloissa. Murmelien heimoon kuuluvat murmelit elävät enimmäkseen koillisessa ja keskilännessä, kun taas niiden serkku, keltamurmeli, asuu luoteessa ja Kanadassa. Täällä Tetherow’ssa meitä ympäröivät keltamurmelit, joita Tyynenmeren luoteisosan asukkaat kutsuvat herttaisesti nimellä rock chucks. Paikalliset karvaiset ystävämme erottuvat murmelista keltaisen alavatsan ja harmaan turkin perusteella. Niiden merkit auttavat niitä sulautumaan ympäröiviin kiviin. Kalliomäyrät elävät jopa 20 yksilön yhdyskunnissa, kun taas murmelit elävät usein yksinäisempinä.

Kallioankkureita, ei murmeleita, voi nähdä ryömimässä lohkareiden seassa ympäri Bendiä. Ne ovat ujoja olentoja, ja jos ne tuntevat olevansa vaarassa, ne viheltävät varoitukseksi lajitovereilleen, mistä ne saivat toisen lempinimen: whistlepigs. Ne ovat ensisijaisesti kasvinsyöjiä ja syövät mielellään ruohoa, joten muista pitää silmällä Tetherowin golfkenttää, jotta voit löytää välipalaa etsiviä keltamurmeleita. Vaikka ne tyytyvätkin syömään vihanneksia, kivisirrit syövät myös hyönteisiä ja lintujen munia, jos ne törmäävät niihin maassa.

Central Oregonin asukkaat rakastavat rock chuckia (niillä on jopa paikallinen Facebook-fanisivu), ja 2. helmikuuta kannattaa tarkkailla, onko sillä varjo, kun se tulee ulos kolostaan horroksensa jälkeen. Rock Chuckin seuraaminen on oregonilainen versio murmelin seuraamisesta. Koska niitä nähdään täällä Tetherow’ssa paljon, niitä kutsutaan epävirallisesti mutta hellästi Tetherow’n maskotiksi. Hyvää (melkein) murmelinpäivää!