Härkäpeippo on melko kerääntyvä. Tietyt lajit ovat ilmeisesti suosittuja, kun taas toisia, kuten Lichtensteinin hartebeestiä tai topiota, yleensä vältetään. Pienempiä antilooppeja, kuten lechweä, duikeria ja reedbuckia, myös vältetään; pienin säännöllisesti käytetty laji on impala, luultavasti lajin suuren punkkikuorman ja sosiaalisen luonteen vuoksi. Monissa osissa niiden levinneisyysaluetta ne syövät nykyään nautoja, mutta välttävät kameleita. Ne syövät ektoparasiitteja, erityisesti punkkeja, sekä haavoja saastuttavia hyönteisiä ja joidenkin haavojen lihaa ja verta. Ne luokitellaan toisinaan loisiksi, koska ne avaavat haavoja eläinten selässä.
Oxpeckerin ja nisäkkäiden väliset vuorovaikutussuhteet ovat keskustelun ja jatkuvan tutkimuksen kohteena. Alun perin niiden ajateltiin olevan esimerkki mutualismista, mutta viimeaikaiset todisteet viittaavat siihen, että härkätaimenet saattavat sen sijaan olla loisia. Härkäpapukaijat syövät punkkeja, mutta usein punkit ovat jo syöneet sorkkaeläinisäntää, eikä härkäpapukaijan läsnäolon ja ektoparasiittikuorman vähenemisen välillä ole osoitettu olevan tilastollisesti merkitsevää yhteyttä. Härkäpapujen on havaittu avaavan uusia haavoja ja parantavan olemassa olevia haavoja juodakseen verta ahvenistaan. Härkäpapukaijat syövät myös nisäkkäiden korvavahaa ja hilseilyä; tämän mahdollisesta hyödystä nisäkkäälle tiedetään vähemmän, mutta epäillään, että kyseessä on myös loiskäyttäytyminen. Jotkut härkäpapujen isännät eivät siedä niiden läsnäoloa. Norsut ja jotkin antiloopit siirtävät härkäpapuja aktiivisesti pois, kun ne laskeutuvat maahan. Toiset lajit sietävät häränsilmiä, kun ne etsivät punkkeja kasvoiltaan, mikä erään kirjoittajan mukaan ”vaikuttaa … epämiellyttävältä ja invasiiviselta prosessilta”.
LisääntyminenEdit
Oksitulkkujen pesimäkausi on ainakin eräässä paikassa kytköksissä sadekauteen, joka vaikuttaa niiden nisäkäsisäntien aktiivisuuteen ja näiden isäntien punkkikuormiin. Sekä kosiskelu että parittelu tapahtuvat myös niiden isännillä. Ne pesivät koloissa, yleensä puissa, mutta joskus myös muunlaisissa koloissa, kuten seinissä olevissa rei’issä. Pesät vuorataan ruohoilla ja usein isännistä ja jopa karjasta, kuten lampaista, nyppimillä karvoilla, joita ei yleensä käytetä. Tyypillinen kotelo on kahdesta kolmeen munaa, mutta punakylkirastas voi munia jopa viisi munaa.