OSLO (Reuters) – Jääkarhun titteli arktisen alueen suurimpana petoeläimenä saattaa olla jo nyt uhattuna jään sulamisen vuoksi pohjoisnavan ympärillä, mutta hai saattaa haastaa sen.

Tutkijat, jotka tutkivat, kuinka pitkälle hait metsästävät hylkeitä arktisella alueella, olivat kesäkuussa ällistyneitä, kun he löysivät osan nuoren jääkarhun leuasta grönlanninhain vatsasta, lajin, joka suosii napa-alueiden vesistöjä.

”Emme ole koskaan kuulleetkaan tällaisesta aiemmin. Emme tiedä, miten se joutui sinne”, Kit Kovacs Norjan polaari-instituutista kertoi uutistoimisto Reutersille 10 senttimetrin pituisesta luusta, joka löytyi hain sisältä Norjan arktisen Huippuvuorten saariston edustalta.

”Emme voi sanoa, ottiko hai uivan nuoren karhun” vai söikö se raadon, hän sanoi. ”Emme tiedä, kuinka aktiivisia nämä hait ovat saalistajina.”

Useimmat haiasiantuntijat, joihin otettiin yhteyttä, sanoivat, että karhu oli todennäköisesti kuollut ennen kuin hai löysi sen. Jopa nuori, kaksi- tai kolmevuotias karhu olisi hurja vastustaja grönlanninhaille, joka voi kasvaa jopa seitsemän metrin pituiseksi ja painaa yli tonnin.

”Se kuulostaa saalistukselta”, sanoi Steve Campana, Kanadan kalastus- ja valtameriministeriön hai-tutkimuslaboratorion johtaja.

Hän sanoi, ettei ollut aiemmin kuullut hain syöneen karhua, ja tutkijoille oli ”miljoonan dollarin kysymys”, hyökkäävätkö Grönlannin hait elävien karhujen kimppuun.

KARIBUU

Grönlanninhaiden mahoista on aiemmin löydetty eläinten paloja, kuten karibuja — haaskattu tai hyökätty uimalla. Campana sanoi, että on jopa olemassa myytti, jonka mukaan hait voisivat hypätä vedestä ja tarttua jäällä seisoviin karibuihin.

”Ei ole mahdollista, että grönlanninhai voisi saalistaa elävän aikuisen valkokarhun, ellei se olisi loukkaantunut tai vakavasti sairas”, sanoi Jeffrey Gallant, Kanadassa toimivan grönlanninhaita kouluttavan ja tutkivan Grönlanninhaitutkimusryhmän toinen johtaja.

Sonja Fordham, Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton haiasiantuntijaryhmän varapuheenjohtaja, sanoi, että Grönlanninhaiden elintavoista tarvitaan lisää tutkimuksia.

”Grönlanninhait vaikuttavat melko verkkaisilta … mutta niiden tiedetään liikkuvan hyvin nopeasti syödessään”, hän sanoi.

Yhdysvallat listasi tänä vuonna jääkarhut uhanalaisiksi Yhdysvaltain uhanalaislaissa, koska niiden merijään elinympäristö kutistuu ilmeisesti ilmaston lämpenemisen vuoksi. Sulatuksen myötä karhut saattavat viettää enemmän aikaa vedessä.

Mutta vähemmän kylmät vedet tuskin houkuttelevat muita suuria haita, paitsi ehkä sillihaita, napa-alueille, Campana sanoi. Useimmat hait suosivat paljon lämpimämpiä olosuhteita.

Tappajavalaita on kuitenkin nähty viime vuosina pohjoisempana. ”Sekä mursut että jääkarhut ovat voimakkaita vedessä. Molemmat pärjäisivät useimmille potentiaalisille saalistajille, mutta eivät tappajavalaille”, Kovacs sanoi.

Gallant sanoi, ettei lämpeneminen todennäköisesti auta grönlanninhaita saalistamaan karhuja.

”Grönlanninhaille ei yksinkertaisesti ole varaa loukkaantumisriskiin eikä energiankulutukseen, jota tarvittaisiin näin suuren ja vaarallisen eläimen tappamiseen, ilmaston lämpenemisen avulla tai ilman sitä”, hän sanoi. ”Löytyy paljon helpompaa saalista.”

Kovacs sanoi myös: ”Jääkarhuille suurempi riski on elinympäristön häviäminen. Nämä muut asiat ovat toissijaisia.”

(Editointi: Catherine Evans)

— Reutersin uusimmat ympäristöblogit löytyvät osoitteesta: blogs.reuters.com/environment/