Leadville kasvoi Oro Citystä, 1860-luvun kultakuumeen telttaleiristä. Viidessä vuodessa malminetsijät lunastivat yli 4 000 000 dollarin edestä paikkakultaa ja jatkoivat sitten matkaansa. 1870-luvun puolivälissä kullanmäärittäjät tutkivat tarkemmin harmaata, limaista ainetta, joka oli peittänyt kaivosten kaivoskäytävät. Se oli hopeaa. Leadville kukoisti toisen kerran.

James Dexterin kaltaiset sijoittajat ja Horace Taborin kaltaiset kauppiaat rakensivat Leadvilleä. Saluunoiden ja bordellien väliin syntyi pankkeja, hienoja viktoriaanisia taloja, teattereita ja kunniallisia yrityksiä. Leadville asensi puhelinpalvelun, katuvalot, paloyhtiön ja sähkön, ja se pyrki uuden Coloradon osavaltion pääkaupungiksi. Vuonna 1880 saapui kaksi rautatietä. Kaupunki, jonka väkiluku oli 15 000, kukoisti.

Vuonna 1893 liittovaltion valtiovarainministeriö lopetti hopean ostamisen. Hinta romahti, mikä ajoi koko kansakunnan taloudelliseen lamaan. Monet kaivokset, tehtaat ja sulatot menivät välittömästi konkurssiin. Toiset suljettiin heti ensimmäisen maailmansodan jälkeen.

Climaxin molybdeenikaivos vakautti paikallisen talouden. Se avattiin vuonna 1916, tuki tutkimusta molybdeenin monista käyttötarkoituksista, kuten teräksen kovettamisesta, ja siitä tuli maailman suurin tuottaja. Vuonna 1982 maailmantalous muuttui, ja Climax suljettiin.