2:09 PMKun näin ensimmäisen kerran H&M:n nyt jo surullisenkuuluisan mainoksen, jossa kauniilla mustalla lapsella oli päällään huppari, jossa luki ”Viidakon coolein apina” (The Coolest Monkey in the Jungle), reaktioni aluksi raivostui. Olemme nyt melkein kaksi täyttä vuosikymmentä 2000-luvulla, ja näemme yhä kuvia, joissa mustat ihmiset rinnastetaan apinoihin, mikä on ollut ruma trooppi, joka on ollut olemassa satoja vuosia. Raivoani seurasi kuitenkin nopeasti syvä väsymys. Mieleeni tulivat Toni Morrisonin sanat, kun hän käsitteli rasismia vuonna 1975 rotua ja politiikkaa käsittelevällä luennollaan:

”nyt rasismin funktio, hyvin vakava funktio, joka on harhauttaminen. Se estää teitä tekemästä työtänne. Se pitää sinut selittämässä yhä uudelleen ja uudelleen olemassaolosi syytä. Joku sanoo, että teillä ei ole kieltä, joten käytätte 20 vuotta todistaaksenne, että teillä on. Joku sanoo, että päänne ei ole oikein muotoiltu, joten teillä on tiedemiehiä, jotka työskentelevät sen selvittämiseksi, että se on. Joku sanoo, ettei teillä ole taidetta, joten kaivatte sen esiin. Joku sanoo, että teillä ei ole valtakuntia, joten kaivatte sen esiin. Mikään näistä ei ole tarpeellista.”

Rasismi, ja erityisesti mustavihamielisyys, ilmenee lukemattomilla rumilla tavoilla. Vaikuttaa siltä, että olemme loputtomassa syklissä:

• Henkilö/yritys sanoo/tekee jotain hirvittävän loukkaavaa
• Annetaan puolivillainen anteeksipyyntö
• Odotetaan, että paheksunta laantuu
• Ja sitten se alkaa taas.

H&M esitti tänään anteeksipyynnön: ”Pyydämme vilpittömästi anteeksi tätä kuvaa. Se on nyt poistettu kaikista verkkokanavista, eikä tuotetta myydä Yhdysvalloissa.” Valitettavasti kyseessä ei ole ensimmäinen yritys, joka on julkaissut rasistisia sävyjä sisältäviä kuvia, eikä se tule olemaan viimeinen. Nivea julkaisi hiljattain mainoksen, jossa luki, enkä vitsaile, ”Valkoinen on puhtautta”, ja poisti sen sen jälkeen, kun valkoisen ylivallan kannattajat alkoivat jakaa kuvaa kokoontumishuutona. Dove joutui muutama kuukausi sitten tulituksen kohteeksi mainoksesta, jossa musta nainen riisuu ruskean paidan ja sen alta paljastuu valkoinen nainen, ikään kuin mustuus olisi jotain likaista, joka on pestävä pois. Ja kuka voisi unohtaa Pepsin hiljattain tekemää kömmähdystä, jossa viime vuosien poliisiväkivallan vastaisia mielenosoituksia, joita pääasiassa mustat naiset ovat johtaneet, käsiteltiin kuin huoletonta päivää Coachellassa?

Kuvianalyysia ammatikseen tekevän henkilön mielestä tästä kaikesta tekee niin salakavalaa se, että hän tietää, millainen pysyvä vaikutus kuvilla voi olla niiden ihmisten psyykeen, jotka niitä kuluttavat. Huolimatta siitä, että yritykset pyytävät anteeksi ja korostavat, kuinka paljon ne uskovat monimuotoisuuteen ja osallisuuteen, kuvat ovat olemassa ja vahinko on tapahtunut. Olen myös hyvin perehtynyt siihen, kuinka paljon energiaa ja aikaa tuhlataan tämänkaltaisten viestien torjumiseen. Mitä menetetään, kun sen sijaan, että keskittäisimme energiamme itseemme, toistemme kohottamiseen ja nostamiseen, olemme sen sijaan jumissa taistelussa sellaisia viestejä vastaan, jotka kertovat meille, ettemme ole ihmisiä.

Luulenko, että kaikki H&M:ssä ovat rasisteja? No, sitä on vaikea sanoa. Mutta sen voin sanoa, että henkilönä, joka on usein ollut ainoa musta nainen huoneessa, joka on täynnä päättäjiä, voin sanoa, että heidän komentoketjussaan ei luultavasti ole tarpeeksi värillisiä ihmisiä. Huoneessa ei ole tarpeeksi ihmisiä, jotka ovat joutuneet saamaan vastaanottaa heidän rotuaan tai etnistä alkuperäänsä koskevia sydämettömiä ja tunteetonta huomautuksia. Huoneessa ei ole tarpeeksi ihmisiä, jotka ovat uskoneet, että heidän on jatkuvasti todistettava inhimillisyytensä kerta toisensa jälkeen. Huoneessa ei ole tarpeeksi ihmisiä, joilla ei ole etuoikeutta teeskennellä tietämätöntä sukupolvien ajan vallinneista rasistisista troopeista.

Hän on kotoisin Chicagosta.