Johtajakirjoja kirjoittavat life coachit ja johtajat ovat jo pitkään kehuneet intuition arvoa. Minun onnekseni intuitio kiinnostaa myös psykologeja ja neurotieteilijöitä. Leedsin yliopiston kauppakorkeakoulussa muutama vuosi sitten tehdyssä katsaustutkimuksessa tarkasteltiin eri tapoja, joilla tutkijat ovat yrittäneet mitata intuitiota, jonka kirjoittajat määrittelevät informaatioksi, joka tulee meille ”ilman ilmeistä harkitun, rationaalisen ajattelun tunkeutumista”. Kirjoittajat huomauttivat, että suurin haitta intuition ytimeen ja siihen, miten ihmiset käyttävät sitä, on se, että useimmat mittaukset ovat itse raportoituja, eivätkä siten välttämättä luotettavia. Tutkimus oli kuitenkin ensimmäinen askel intuition legitimoimiseksi todellisena asiana, jonka tutkimiseen tarvitaan parempia menetelmiä.

Joel Pearson, kognitiivisen neurotieteen professori Uuden Etelä-Walesin yliopistossa Sydneyssä Australiassa, on löytänyt uudenlaisen tavan mitata sitä, miten käytämme intuitiota päätöksenteossa – tavan, joka ei perustu pelkästään kyselylomakkeisiin tai itseraportteihin. Hänen laboratorionsa julkaisi hiljattain tutkimuksen kokeista, joissa koehenkilöille – korkeakouluopiskelijoille – esitettiin toisinaan alitajuisia, tunteisiin latautuneita kuvia, kun he suorittivat peruspäätöksentekotehtävän: he katsoivat tietokoneen näyttöä ja päättivät nopeasti, liikkuiko pistesarja vasemmalle vai oikealle, painamalla näppäimistön vasenta tai oikeaa nuolta. Kuvat olivat emotionaalisesti latautuneita, kuten vauva, koiranpentu, ase tai käärme, ja ne vilkkuivat niin nopeasti, että opiskelijat eivät voineet tietoisesti havaita niitä. Mutta heidän alitajuntansa havaitsi ne. (Katso, miten tiedostamattomat mielikuvat toimivat tohtori Pearsonin TEDx-puheessa.)

Opiskelijat olivat tarkempia pistetehtävässä, kun tunnepitoiset kuvat vilkkuivat heidän edessään. He myös paranivat tehtävän kanssa työskennellessään ja kertoivat tuntevansa olonsa varmemmaksi päätöksenteossaan, kun he olivat alttiina alitajuisille kuville, jotka tosiasiassa jäljittelivät intuitiota. Jos intuitio nimittäin puretaan keskeisimpiin osatekijöihinsä, se koostuu pohjimmiltaan tiedostamattomasta, emotionaalisesta informaatiosta, sekä positiivisesta että negatiivisesta.

”Mitä ihmiset kutsuvat intuitioksi: Käytämme sitä joka päivä kuvaamaan tiettyä tunnetta, mutta emme tienneet varmasti, että se on olemassa”, tohtori Pearson sanoi. ”Työmme avulla olemme osoittaneet vahvaa näyttöä siitä, että tiedostamattomat tunteet ja emootiot voivat yhdistyä tiedostettuihin tunteisiin, ja voimme käyttää sitä parempien päätösten tekemiseen.”

Miksi minulla oli nyt niin paljon vaikeuksia luottaa intuitioon? Oliko se ”ruostunut” iän myötä, samoin kuin muistini, näköni ja nivelteni liikkuvuus?

Ei näytä olevan mitään todisteita siitä. Mutta on näyttöä siitä, että masennus tai ahdistus voi heikentää intuitiota ja että masentuneilla tai ahdistuneilla ihmisillä on vaikeuksia intuitiivisen päätöksenteon kanssa.

Eräässä kokeessa tutkijat laittoivat ihmiset, jotka eivät olleet masentuneita, ja masentuneet ihmiset tutkimaan erilaisia sanaryhmiä, joista osa liittyi toisiinsa. ”Terveet ihmiset pystyivät nopeasti erottamaan toisiinsa liittyvät sanat toisistaan, vaikka he eivät tienneetkään miksi”, sanoo tutkimusta johtanut Carina Remmers, kliininen psykologi Berliinin vapaassa yliopistossa. ”Masentuneilla ihmisillä oli vaikeuksia tehdä näin ja luottaa päätöksiinsä.”