Back in the day, my dad was not only a great entrepreneur – taking his single carpet store and turning it into 20 – but on the side, he was also quite the inventor.

One of his first inventions was a machine that marked length on the back of carpet rolls automatically as they came out of the mill. Minulla on tuon laitteen pronssattu patentti roikkumassa toimistoni seinällä.

Valitettavasti kone ei koskaan toiminut aivan mainostetulla tavalla, sillä se vuoti mustetta läpi ja matolle.

Mutta se ei koskaan estänyt isää. Hän jatkoi aina puuhastelua.

Miljoonan dollarin liikeidea…

Pari vuotta myöhemmin isäni keksi toisen idean, joka on meille kaikille paljon tutumpi – robosoittimen.

Isä keksi robosoittimen jo 70-luvulla, kun puhelinvastaajista oli tullut kuuma uusi juttu; ne olivat periaatteessa oman aikansa iPhoneja.

Eräänä päivänä, kun nauhoitimme kotona vastaajaan lähtevää viestiä, suuri idea toteutui. Hän ajatteli itsekseen:

Eikö olisi hienoa, jos sen sijaan, että vastaaja ottaisi puhelun vastaan ja soittaisi nauhoituksen, vastaaja voisi soittaa puhelun ja jättää nauhoituksen?

Hänen heureka-hetkensä oli koittanut.

… That someone stole

Vaikka isäni olikin innovatiivinen, hän ei kuitenkaan ollut insinööri, sillä hän oli pikemminkin ”kokonaiskuvan” ja kaiken muun kaltainen tyyppi. Tämän vuoksi ja koska hän tiesi, että hänellä oli juuri ollut Erittäin Suuri Idea, isä palkkasi insinöörin auttamaan häntä prototyypin luomisessa.

Kun prototyyppi oli valmis, isä pyysi insinööriä tulemaan eräänä iltana kotiimme esittelemään lopputuotetta. Isä painoi nappia, ja saimme kuulla, kuinka robocaller soitti johonkin numeroon ja soitti sitten ennalta nauhoitetun viestin. Sitten se löi luurin korvaan ja soitti automaattisesti uudelleen. Ja uudelleen.

Emme olleet koskaan nähneet mitään vastaavaa.

Myöhään samana iltana, kun olimme kaikki innostuneita ja uupuneita, insinööri kiitti meitä, pakkasi prototyypin ja toivotti meille hyvää yötä.

Emmekä nähneet häntä tai konetta enää koskaan.

Seuraavana päivänä insinööri ei vastannut puhelimeen. Joten isä ajoi hänen työpaikalleen katsomaan, mitä oli tekeillä. Hän löysi sen hylättynä. Kaveri oli häipynyt kaupungista.

Tämä oli vähintäänkin suuri isku isälleni ja perheellemme. Jos hän olisi suojellut henkistä omaisuuttaan asianmukaisesti, olisimme kaikki nykyään gaziljonäärejä.

Miten sitten välttää sama virhe, jonka isäni teki? Tässä on kolme ratkaisevaa asiaa, jotka sinun on tehtävä suojellaksesi miljoonan dollarin liikeideasi.

Miten suojaat liikeideasi

Älä pelkää luovuttaa salassapitosopimuksia

NDA eli salassapitosopimus on välttämätön heti, kun sinulla on loistava idea. Usein, ja erityisesti uuden projektin alkuvaiheessa, haluat ja joudut jakamaan sen ulkopuolisten kanssa. Mutta miten voit olla varma, etteivät he varasta ideoitasi?

Saat heidät allekirjoittamaan NDA:n, sillä tavalla. NDA:ssa sanotaan pohjimmiltaan:

Vaikka se ei pysäytä täysin häikäilemättömiä, NDA saa useimpien ihmisten huomion.

Siten varmista, että jokainen henkilö, jonka kanssa työskentelet, allekirjoittaa NDA:n ennen kuin jaat ideasi hänen kanssaan, riippumatta siitä, kuinka hyvin tunnet hänet tai luotat häneen. Vakavasti ottaen.

Tällaiset ihmiset:

• Työntekijät: Sisällytä se työntekijöiden käsikirjaan.
• Liikekumppanit: Pyydä heitäkin allekirjoittamaan sellainen.
• Myyjät: Liitä NDA samaan aikaan, kun laadit liikesopimusta.

Löydät hyvän NDA:n verkosta, tai voit pyytää lakimiestäsi laatimaan sellaisen. Huolimattomasti muotoiltu NDA ei nimittäin välttämättä suojaa sinua lainkaan.

Ja siitä pääsemmekin seuraavaan kohtaan:

Palkkaa hyvä asianajaja

Juristin palkkaaminen on yksi tärkeimmistä vaiheista, jonka isäni jätti huomiotta. Tarvitset jonkun koko prosessin ajan pitämään sinut ja suuren ideasi turvassa. Näin löydät oikeanlaisen asianajajan.

Hae henkisen omaisuuden lakimiehiä

Et halua mitä tahansa lakimiestä – haluat sellaisen, joka on erikoistunut ”henkiseen omaisuuteen” eli yritysten patentteihin, tekijänoikeuksiin ja tavaramerkkeihin.

Kysy suosituksia

Suusta suuhun -sana on yksi parhaista tavoista löytää hyvämaineinen lakimies, johon voit luottaa. Kysy kollegalta tai ystävältä heidän oikeudellisesta edustuksestaan. Laita viestiä pienyritysten Facebook-ryhmissä tai LinkedIn-yhteisöissä, joihin olet jäsenenä.

Todennäköisesti työskentelet sellaisen asianajajan kanssa, jota suositellaan lämpimästi. Jos et saa hyvää suositusta, on aika kääntyä Googlen puoleen.

Älä ole halpa

Huippuluokan immateriaalioikeuksien lakimiehen palkkaaminen on yksi fiksuimmista investoinneista, joita voit tehdä yrityksen omistajana. Ei, et halua tuhlailla rahojasi, mutta et myöskään halua olla huolimaton. Tämä on yksi monista tilanteista, joissa parhaan tarjouksen löytäminen ei ole paras vaihtoehto.

Jotkut lakimiehet antavat sinun maksaa erissä, ja toiset hyväksyvät osamaksuksi oman pääoman. Kysele, ovatko nämä vaihtoehdot järkeviä sinun vaiheesi ja yritystyyppisi kannalta.

Suojele kaikki henkinen omaisuutesi

Juristin käyttäminen henkisen omaisuutesi suojaamiseen on tärkeintä, mitä voit tehdä ison idean parissa. Kaikki kolme henkisen omaisuuden tyyppiä suojaavat eri asioita:

• Tekijänoikeudet suojaavat alkuperäisiä teoksia, kuten musiikkia tai ohjelmistoja. Ne luodaan automaattisesti. Itse asiassa tämä lause on tekijänoikeussuojattu sitä kirjoittaessani (vaikka minkä tahansa tekijänoikeuden rekisteröinti Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirastossa, USPTO:ssa, antaa lisäsuojaa).
• Tavaramerkit suojaavat ainutlaatuisia lauseita ja symboleja, kuten Niken swoosh ja iskulause ”Just Do it”. Tämä iskulause ja symboli edustavat Nikea ja erottavat yrityksen muista alan yrityksistä. Tavaramerkin hankkimiseen tarvitaan yleensä lakimiehiä.
• Patentit suojaavat keksintöjä, kuten isäni robocalleria, ja lakimiestä tarvitaan ehdottomasti, sillä USPTO:n prosessi ei ole yksinkertainen.

Juristisi auttaa sinua määrittelemään tarkalleen, mitä tyyppiä tai tyyppejä tarvitset suojattua.

Yleinen tarina yrittäjille, joilla on suuria ideoita

Isäni ei todellakaan ole ainoa yrittäjä, jonka suuri idea on varastettu. Todellakin on paljon keksintöjä, joiden lailliset luojat on huijattu.

Otetaan esimerkiksi radio. Juuri ennen 1900-lukua Nikola Tesla keksi ja patentoi Tesla-käämit, jotka mahdollistivat viestien lähettämisen pitkien matkojen päähän. Samoihin aikoihin toinen keksijä, Guglielmo Marconi, yritti keksiä jotain vastaavaa.

Marconi alkoi häpeilemättä käyttää Teslan keloja yrittäessään luoda tällaista laitetta. Mutta Tesla, aivan kuten isäni, oli hyvin luottavainen ihminen. Häntä ei haitannut, että Marconi käytti hänen patenttejaan uudehkoja radiokokeilujaan varten. Vuonna 1904 Marconi sai kuitenkin täyden patenttiomistuksen ja kunnian radiosta huolimatta siitä, miten vahvasti hän tukeutui Teslan luomuksiin.

Et siis halua päätyä Teslan – tai isäni – kaltaiseksi.

Huomaa, että mikään ei suojaa pelkkää ideaa.

Ajatus on vain sitä, katoavainen ajatus. Mutta jotta se olisi jonkin arvoinen, sinun on ryhdyttävä konkreettisiin toimiin tuon vision toteuttamiseksi, ennen kuin laki auttaa sinua omistamaan ja suojelemaan sitä.

Hyvä uutinen on se, että kun teet sen ja kun suojaat liikeideasi laillisesti, niin, no, sinua suojataan laillisesti.

Tällöin mikään ei voi pysäyttää sinua – ei edes ärsyttävä robocall-puhelu.