Johdatus yleisradiotoimintaanEdit

Cosell edusti New Yorkin Little League of New Yorkia, kun vuonna 1953 ABC Radion silloinen johtaja Hal Neal (ABC Radion puheenjohtaja) pyysi häntä isännöimään New Yorkin lippulaivayhtiö WABC:llä ohjelmaa, jossa esiintyisi Little Leaguen osallistujia. Ohjelma merkitsi alkua suhteelle WABC:n ja ABC Radion kanssa, joka kesti koko hänen lähetysuransa ajan.

Cosell isännöi Little League -ohjelmaa kolme vuotta ilman palkkaa, minkä jälkeen hän päätti jättää lain ja ryhtyä kokopäiväiseksi lähetystoimittajaksi. Hän lähestyi ABC Radion toimitusjohtajaa Robert Pauleyta ehdotuksellaan viikoittaisesta ohjelmasta. Pauley kertoi, ettei kanavalla ollut varaa kehittää kokeilematonta lahjakkuutta, mutta hän pääsisi lähetykseen, jos hän saisi sponsorin. Pauleyn yllätykseksi Cosell palasi ja tarjosi sponsoriksi sukulaisensa paita-alan yritystä, ja ”Speaking of Sports” oli syntynyt.

Cosell otti ”sano se niin kuin se on” -lähestymistavan käyttöönsä työskennellessään yhdessä entisen Brooklyn Dodgersin syöttäjän, ”Big Numba Thirteen” Ralph Brancan kanssa WABC:n radiolähetyksissä, jotka esitettiin ennen New York Metsin peliä ja pelin jälkeen sen alkuvuosina vuodesta 1962 alkaen. Hän ei vetänyt vertoja ottaessaan onnettoman laajennusjoukkueen jäseniä niskoilleen.

Muuten radiossa Cosell teki Speaking of Sports -ohjelmaansa sekä urheiluraportteja ja -päivityksiä liitännäisradioasemille eri puolilla maata; hän jatkoi radiotehtäviään myös sen jälkeen, kun hänestä tuli näkyvästi esillä televisiossa. Sen jälkeen Cosellista tuli New Yorkin WABC-TV:n urheiluankkuri, jossa hän toimi vuosina 1961-1974. Hän laajensi kommentointiaan urheilun ulkopuolelle radio-ohjelmaan nimeltä Speaking of Everything.

Nousi julkisuuteen, tukee mustia urheilijoitaEdit

Cosell nousi julkisuuteen 1960-luvun alussa uutisoimalla nyrkkeilijä Muhammad Alista, alkaen siitä, kun tämä otteli syntymänimellään Cassius Clay. Heillä kahdella näytti olevan kiintymyssuhde erilaisista persoonallisuuksistaan huolimatta, ja he täydensivät toisiaan lähetyksissä. Cosell oli yksi ensimmäisistä urheilutoimittajista, jotka viittasivat nyrkkeilijään Muhammad Aliin sen jälkeen, kun tämä oli vaihtanut nimensä, ja hän tuki häntä, kun tämä kieltäytyi liittymästä armeijaan. Cosell oli myös suorasanainen olympialaisten sprinttereiden John Carlosin ja Tommie Smithin tukija sen jälkeen, kun he nostivat nyrkkinsä ”mustan vallan” tervehdykseen vuoden 1968 mitaliseremoniassa Mexico Cityssä. Aikana, jolloin monet urheilutoimittajat välttelivät yhteiskunnallisten, rotuun liittyvien tai muiden kiistanalaisten aiheiden käsittelemistä ja pitivät yllä tiettyä kollegiaalisuutta kommentoimiaan urheiluhahmoja kohtaan, Cosell ei tehnyt niin, vaan rakensi itse asiassa maineensa iskulauseensa ”I’m just telling it like it is.”

Cosellin raportointityyli muutti urheilulähetystoimintaa Yhdysvalloissa. Kun aiemmat urheilutoimittajat olivat olleet tunnettuja lähinnä värikommentoinnista ja vilkkaasta play-by-playstä, Cosellilla oli älyllinen lähestymistapa. Hänen käyttämänsä analyysi ja asiayhteys toivat television urheiluraportoinnin lähemmäs ”kovaa” uutisointia. Hänen omaleimainen staccatoäänensä, aksenttinsa, syntaksinsa ja kadenssinsa olivat kuitenkin aivan omanlaisensa värikommentoinnin muoto.

Cosell saavutti suurimman yleisön kiinnostuksen, kun hän tuki Alia sen jälkeen, kun nyrkkeilijältä oli riistetty mestaruus, koska hän oli kieltäytynyt asepalveluksesta Vietnamin sodan aikana. Cosell sai oikeutuksen useita vuosia myöhemmin, kun hän sai kertoa Alille, että Yhdysvaltain korkein oikeus oli yksimielisesti päättänyt Alin hyväksi asiassa Clay vastaan Yhdysvallat.

Cosell selosti useimmat Alin ottelut välittömästi ennen ja jälkeen nyrkkeilijän paluun kolmivuotisesta maanpaosta lokakuussa 1970. Nämä ottelut lähetettiin nauhoitettuna viiveellä yleensä viikko sen jälkeen, kun ne oli lähetetty suljetussa piirissä. Cosell ei kuitenkaan soittanut kahta Alin suurimmista otteluista, lokakuussa 1974 järjestettyä Rumble in the Jungle -ottelua ja ensimmäistä Ali-Joe Frazier -ottelua maaliskuussa 1971. Järjestäjä Jerry Perenchio valitsi pitkäaikaisen selostajan Don Dunphyn ja entisen kevyen raskaansarjan mestarin Archie Mooren rinnalle näyttelijä Burt Lancasterin, joka ei ollut koskaan selostanut ottelua. Cosell osallistui otteluun vain katsojana. Hän selosti tuon ottelun, kun se näytettiin ABC:llä muutamaa päivää ennen toista Ali-Frazier-ottelua tammikuussa 1974.

Hänen ehkä tunnetuin selostuksensa tapahtui Joe Frazierin ja George Foremanin välisessä ottelussa raskaan sarjan maailmanmestaruudesta Kingstonissa Jamaikalla vuonna 1973. Kun Foreman tyrmäsi Frazierin mattoon ensimmäisen kerran kuudesta, noin kaksi minuuttia ensimmäisen erän jälkeen, Cosell huusi:

Down Goes Frazier! Down Goes Frazier! Down Goes Frazier!

Hänen huudostaan Frazierin ensimmäisestä matolle menosta tuli yksi Yhdysvaltain urheilulähetyshistorian siteeratuimmista lauseista. Foreman voitti Frazierin TKO:lla toisessa erässä ja voitti raskaan sarjan maailmanmestaruuden.

Cosell selosti ABC:lle eräitä nyrkkeilyn suurimpia otteluita 1970-luvulla ja 1980-luvun alkupuolella, muun muassa Ken Nortonin yllätysvoittoa Alista vuonna 1973 ja Alin tappiota Leon Spinksille vuonna 1978, kun hän valloitti raskaan sarjan mestaruuden kolmannen kerran. Hänen tunnusomainen tupeensa kaadettiin ABC:n kameroiden edessä, kun Scott LeDouxin ja Johnny Boudreaux’n välisen ottelun jälkeen syntyi tappelu. Cosell haki nopeasti hiuslisäkkeensä takaisin ja korvasi sen. Alin kanssa tehdyissä studiohaastatteluissa mestari kiusoitteli ja uhkasi poistaa hiuskoristeen, ja Cosell oli mukana leikkimässä, mutta ei koskaan sallinut sen koskemista. Eräässä tällaisessa tilanteessa Ali vitsaili: ”Cosell, olet huijari, ja tuo päässänne oleva kapistus on peräisin ponin hännästä.”

Tyypillisellä otsikoita tuottavalla dramaattisuudella Cosell lopetti äkillisesti lähetysyhteytensä nyrkkeilyurheilun kanssa, kun hän selosti ABC:lle Larry Holmesin ja Randall ”Tex” Cobbin välistä raskaan sarjan mestaruusottelua 26. marraskuuta 1982. Ottelun puolivälissä ja Cobbin ottaessa turpaansa Cosell lakkasi antamasta mitään muuta kuin alkeellisia kommentteja erien lukumäärästä ja osallistujista, joita katkoivat satunnaiset inhonilmaukset 15 erän aikana. Hän julisti pian ottelun jälkeen kansalliselle televisioyleisölle, että hän oli lähettänyt viimeisen ammattinyrkkeilyottelunsa.

Cosell oli myös ABC:n kommentaattorina televisiolähetyksessä, jossa televisioitiin toinen kahdesta kuuluisasta vuoden 1973 ”Battles of the Sexes” (sukupuolten taistelu) -tennisottelusta, tämä Bobby Riggsin ja Billie Jean Kingin välillä.

RiidatEdit

Cosellin toimiessa urheilutoimittajana hän joutui usein yhteen New York Daily Newsin pitkäaikaisen urheilukolumnistin Dick Youngin kanssa, joka harvoin jätti käyttämättä tilaisuutta mustamaalata lähetystoimittajaa painetussa muodossa ”ääliöksi”, ”shilliksi” tai useimmiten ”Howie the Fraudiksi”. Young seisoi joskus Cosellin vieressä ja huusi kirosanoja niin, että hänen radio-ohjelmaansa varten nauhoittamansa ääni oli käyttökelvoton. Urheilutoimittaja Jimmy Cannon kirjoitti Cosellista: ”Tämä kaveri muutti nimensä, laittoi parran ja yritti vakuuttaa maailmalle, että hän kertoo asiat niin kuin ne ovat”. Hän lisäsi vielä: ”Jos Howard Cosell olisi urheilulaji, hän olisi roller derby.”

Cosellilla oli ABC:n pitkäaikaisen juontajan Chris Economakin mukaan ”valtava ja monumentaalinen ego, ja hän saattoi olla mahtipontisin koskaan tapaamani mies”. Cosell moitti Economakia virheestä Cale Yarborough’n haastattelussa ABC:lle ”(ja hän) ei antanut minun koskaan unohtaa sitä”. ABC:n joulujuhlissa Economakin vaimo pyysi tulla esitellyksi Cosellille, ja Chris sanoi: ”’Howard, jostain käsittämättömästä syystä vaimoni haluaa tavata sinut…’, ja se (ärsytti) häntä loputtomasti. Hän otti sen todella henkilökohtaisesti.”

Monday Night FootballEdit

Vuonna 1970 ABC:n urheilusta vastaava tuottaja Roone Arledge palkkasi Cosellin kommentaattoriksi Monday Night Footballiin (MNF), jolloin amerikkalaista jalkapalloa lähetettiin ensimmäistä kertaa 15 vuoteen viikoittain parhaaseen katseluaikaan. Cosellin seurana olivat suurimman osan ajasta entiset jalkapalloilijat Frank Gifford ja ”Dandy” Don Meredith.

Cosell halveksi avoimesti entisiä urheilijoita, jotka nimitettiin merkittäviin urheilutoimittajan tehtäviin pelkästään pelimiesmaineensa vuoksi. Hän riiteli säännöllisesti lähetyksessä Meredithin kanssa, jonka rento tyyli oli jyrkässä ristiriidassa Cosellin kriittisemmän lähestymistavan kanssa peleihin.

Cosellin, Meredithin ja Giffordin dynamiikka auttoi tekemään Monday Night Footballista menestyksekkään; se oli usein Nielsenin katsojalukujen ykkönen. Cosellin jäljittelemätön tyyli erotti Monday Night Footballin aiemmista urheiluohjelmista ja aloitti värikkäämpien lähetystoimittajien ja ympärivuorokautisen tv-urheiluraportoinnin aikakauden.

Juuri MNF:n aikana Cosell keksi lauseen, joka tuli niin samastetuksi jalkapalloon, että muut kuuluttajat ja katsojat – etenkin Chris Berman – alkoivat toistaa sitä. Tavallinen aloituspotkun palautus alkoi Cosellin kommentoidessa pelaajan vaikeaa elämää. Siitä tuli poikkeuksellinen, kun hän yhtäkkiä totesi: ”Hän voisi mennä loppuun asti!”

Cosellin on katsottu popularisoineen termin ”nachos” MNF-kopissa ollessaan.

OlympialaisetTiedoksianto

Maanantai-illan jalkapallon ohella Cosell työskenteli ABC:lle olympialaisissa. Hän oli avainasemassa ABC:n uutisoinnissa palestiinalaisen terroristiryhmän Musta syyskuu joukkomurhasta, jonka israelilaiset urheilijat tekivät Münchenissä vuoden 1972 kesäolympialaisissa; hän toimitti raportteja suoraan olympiakylästä (hänen kuvansa näkyy ja hänen äänensä kuuluu Steven Spielbergin terrori-iskusta kertovassa elokuvassa).

Monrealin kesäolympialaisissa vuonna 1976 ja Los Angelesin kesäolympialaisissa vuonna 1984 Cosell oli nyrkkeilyn pää-äänenä. Sugar Ray Leonard voitti Montrealissa kultamitalin kevyessä välisarjassaan, mikä aloitti hänen huiman nousunsa ammattilaisen maailmanmestaruuteen kolme vuotta myöhemmin. Cosellista tuli tänä aikana läheinen Leonardin kanssa, ja hän julisti monet hänen otteluistaan.

”The Bronx is burning ”Edit

Cosellin katsotaan yleisesti sanoneen kuuluisan lauseen ”the Bronx is burning”. Cosellin uskotaan sanoneen lainauksen vuoden 1977 World Seriesin toisen pelin aikana, joka pelattiin Yankee Stadiumilla 12. lokakuuta 1977. Etelä-Bronxissa oli parin vuoden ajan syttynyt rutiininomaisesti tulipaloja, jotka johtuivat pääasiassa siitä, että vähäarvoisten kiinteistöjen omistajat polttivat omia kiinteistöjään vakuutusrahojen takia. Ensimmäisen vuoroparin loppupuolella ABC:n ilmakamera näytti palavan rakennuksen muutaman korttelin päässä Yankee Stadiumista. Kohtauksesta tuli määräävä kuva 1970-luvun New Yorkista. Cosell kuulemma totesi: ”Siinä se on, hyvät naiset ja herrat, Bronx palaa”. Tämän otti myöhemmin esille presidenttiehdokas Ronald Reagan, joka teki sen jälkeen erityisen matkan Bronxiin havainnollistaakseen poliitikkojen epäonnistumisia New Yorkin tuon kaupunginosan ongelmien ratkaisemisessa.

Kirjailija Jonathan Mahler julkaisi vuonna 2005 New Yorkista vuonna 1977 kertovan kirjan Hyvät naiset ja herrat, Bronx palaa, ja mainitsi otsikkositaatin Cosellin esittäneen otsikkositaatin tulipalon ilmakuvauksen aikana. ESPN tuotti vuonna 2007 minisarjan, joka perustui kirjaan The Bronx Is Burning. Cosellin kommentti näytti vanginneen laajalle levinneen näkemyksen, jonka mukaan New York oli rappiotilassa.

Totuus selvisi sen jälkeen, kun Major League Baseball julkaisi täydellisen DVD-sarjan kaikista vuoden 1977 World Seriesin otteluista. Tulipalon uutisointi alkoi Keith Jacksonin kommenteilla palon valtavuudesta, ja Cosell lisäsi, että presidentti Jimmy Carter oli käynyt kyseisellä alueella vain päiviä aiemmin. Toisen vuoroparin alussa palo näytettiin jälleen kerran helikopteriin kiinnitetystä kamerasta, ja Cosell kommentoi, että New Yorkin palolaitoksella oli Bronxissa kova työ, koska tulipaloja oli aina paljon. Toisen vuoroparin loppupuolella Cosell ilmoitti yleisölle, että kyseessä oli hylätty rakennus, joka paloi, eikä ihmishenkiä ollut vaarassa. Tulipaloa ei kommentoitu sen enempää, eikä Cosell näytä koskaan sanoneen ”The Bronx is Burning” (ainakaan kameran edessä) pelin 2 aikana.

Mahlerin sekaannus saattoi johtua vuonna 1974 ilmestyneestä dokumenttielokuvasta nimeltä The Bronx Is Burning; on todennäköistä, että Mahler sekoitti dokumenttielokuvan ja muistikuvansa Cosellin kommenteista kirjoittaessaan kirjaansa.

Ilmoitukset John Lennonin kuolemastaMuutos

Yönä 8. joulukuuta 1980 Miami Dolphinsin ja New England Patriotsin välisen maanantai-illan jalkapallo-ottelun aikana Cosell hätkähdytti televisioyleisöä keskeyttämällä tavanomaiset selostustehtävänsä pitääkseen uutistiedotteen John Lennonin murhasta kesken suoran lähetyksen. Sanan oli välittänyt Cosellille ja Frank Giffordille ottelun loppupuolella Roone Arledge, joka oli tuolloin ABC:n uutis- ja urheiluosastojen johtaja.

Cosell oli aluksi huolissaan Lennonin kuoleman ilmoittamisesta. Lähetyksen ulkopuolella Cosell neuvotteli Giffordin ja muiden kanssa sanoen: ”Kaverit, en vain tiedä, haluaisin teidän mielipiteenne. En näe, että tämä pelitilanne sallisi tuollaista uutislähetystä, näettekö te?” Gifford vastasi: ”Ehdottomasti. Voin nähdä sen.” Gifford sanoi myöhemmin Cosellille: ”Älkää roikkuko siinä. Se on traaginen hetki, ja tämä tulee ravistelemaan koko maailmaa.”

Elävastaanotossa Gifford alusti ilmoitusta sanomalla: ”Enkä välitä siitä, mitä on luvassa, Howard, sinun on sanottava, mitä tiedämme kopissa.” Cosell vastasi sitten:

Joo, meidän on sanottava se. Muistakaa, että tämä on vain jalkapallopeli, riippumatta siitä, kuka voittaa tai häviää. Sanoinkuvaamaton tragedia, jonka ABC News vahvisti meille New Yorkissa: John Lennonia, asuintalonsa ulkopuolella New Yorkin länsipuolella – ehkä tunnetuin kaikista Beatleseista – ammuttiin kahdesti selkään, hänet kiidätettiin Rooseveltin sairaalaan, hän kuoli saapuessaan. Vaikea palata peliin tuon uutisen jälkeen, joka velvollisuudentuntoisena on pakko ottaa vastaan.”

Lennonia oli ammuttu neljä kertaa, eikä häntä ollut julistettu kuolleeksi saapuessaan, mutta ampumisen tosiseikat eivät olleet selvillä ilmoituksen aikaan. Lennon esiintyi kerran Monday Night Football -ohjelmassa 9. joulukuuta 1974 televisioidun Washington Redskinsin 23-17-voiton Los Angeles Ramsista aikana, ja Cosell haastatteli häntä lyhyttä irrotusjaksoa varten.

ABC oli saanut tämän skuupin käsiinsä sattumalta, kun ABC:n työntekijä Alan Weiss oli ollut samassa ensiapupoliklinikassa, jonne Lennon tuotiin sinä iltana. Tämä rikkoi tietämättään Lennonin vaimon, Yoko Onon, sairaalalle esittämää pyyntöä lykätä Lennonin kuolemasta tiedottamista siihen asti, kunnes hän voisi itse kertoa asiasta heidän pojalleen Seanille. Sean, joka oli 5-vuotias, ei katsonut tuolloin televisiota, koska kello oli lähellä keskiyötä, ja Ono pystyi kertomaan uutisen hänelle. NBC ehti kuitenkin ennen ABC:tä, sillä se keskeytti Tonight Show’n vain minuutteja ennen Cosellin ilmoitusta ”uutislähetyksellä”.

Urheilujournalismi ja ABC SportsBeat -lehtiohjelmaEdit

Syksyllä 1981 Cosell debytoi ABC:n viikonloppuaikataulussa vakavasti otettavan tutkivan 30-minuuttisen lehtiohjelman ABC SportsBeat. Hän teki uutisia ja käsitteli aiheita, jotka eivät kuuluneet urheilun yleiseen uutisointiin – mukaan lukien ensimmäinen juttu huumeista ammattiurheilussa (tarina entisen Minnesota Vikingin Carl Ellerin kokaiininkäytöstä), perusteellinen katsaus siihen, miten NFL:n omistajat neuvottelivat verohelpotuksista ja kannustimista uusien stadionien rakentamiseksi, ja yhdessä Arthur Ashen kanssa tutkimus apartheidista ja urheilusta. Vaikka katsojaluvut olivat alhaiset, Cosell ja hänen henkilökuntansa saivat kolme Emmy-palkintoa erinomaisesta raportoinnista ja loivat uutta tietä urheilujournalismissa. ABC SportsBeat oli tuohon aikaan ensimmäinen ja ainoa säännöllisesti lähetettävä verkko-ohjelma, joka oli omistettu yksinomaan urheilujournalismille.

Tuottaakseen tämän uraauurtavan ohjelman Cosell rekrytoi useita työntekijöitä otteluita tuottavien tahojen ulkopuolelta, jotka hänen mielestään saattoivat olla liian kiinnostuneita urheilijoiden ja liigojen menestyksestä, jotta he olisivat voineet tarkastella vaikeita uutisia. Hän otti mukaan Michael Marleyn, joka oli tuolloin The Washington Postin urheilutoimittaja, Lawrie Mifflinin, The New York Timesin kirjoittajan, ja 20-vuotiaan tutkijan, Alexis Dennyn, joka nousi nopeasti apulaistuottajaksi. Yalen toisen vuoden opiskelijana Denny oli osallistunut Cosellin pitämään seminaariin, jonka aiheena oli ”Business of Big-Time Sports in America”, ja Monday Night Footballin johtaja valitsi hänet tuotantoryhmäänsä. Hän otti opiskeluvuotensa vapaaksi liittyäkseen Cosellin henkilökuntaan ABC:n pääkonttorissa New Yorkissa ja tuotti monia jaksoja, muun muassa vuonna 1983 puolituntisen erikoisraportin, jossa esiteltiin vuoden 1984 olympialaisia Los Angelesissa. Huolimatta siitä, että kisat olivat yksi ABC:n suurimmista investoinneista, sillä oikeudet maksoivat tuolloin ennätykselliset 225 miljoonaa dollaria, Dennyn tuottama 30-minuuttinen dokumenttityylinen ohjelma näytti monia puolia kysymyksistä, jotka koskivat itse kisojen elinkelpoisuutta – liikenteeseen, saasteisiin ja terrorismiin liittyvistä huolenaiheista aina siihen, miten sponsorisopimukset rakennettiin.

Vuonna 1985 ilmestyneessä omaelämäkerrassaan Cosell pohdiskeli monipuolisia työtehtäviään ja päätteli, että SportsBeat-sarjat olivat olleet hänen suosikkisarjansa.