Avgeekit varmasti rakastavat vihata Spirit Airlinesia, rohkeaa halpalentoyhtiötä, joka nauttii el cheapo -maineestaan. Valitettavasti tuohon maineeseen liittyy tyypillisesti huono asiakaspalvelu, korkeat lisämaksut ja keskinkertainen ajantasaisuus. Mutta hei, olen rangaistuksenjanoinen tarjotakseni maailmanluokan viihdettä tämän blogin lukijoille. Päätin, että jonain päivänä minun on todella altistettava itseni Spirit Experience -elämykselle The Road More Traveled -kirjan kikkailuksi. Tavoitteeni olivat yksinkertaiset: löytää mahdollisimman halpa non-stop-hinta DFW:stä ja voittaa Spirit omassa pelissään jättämällä maksut maksamatta. Olisiko se mahdollista?

Päivämäärän löytäminen kokeilua varten osoittautui haastavaksi, sillä vuoden 2015 neljännelle neljännekselle oli jo suunniteltu paljon henkilökohtaisia matkoja. Lopulta päädyin viikonloppuun 5. joulukuuta. Spiritillä oli alennusmyynti, jossa perushinta DFW:stä Tampaan oli tuona lauantaina yhden pennin hintainen. Samana päivänä kääntyminen Spiritillä ei ollut mahdollista, mutta Southwest tarjosi paluulentoa 41 dollarilla. Mikä parasta, olin muutenkin menossa DFW:hen parin päivän päästä hakemaan siskoani, mikä tarjosi mahdollisuuden jopa kiertää ”Passenger Usage Fee” -maksun ostamalla lippuni lentokentältä. Ja niin suunnitelma oli valmis.

Huomautus: Rohan teki samanlaisen tempun, vain steroideilla, kesällä. Lue hänen nokkela postauksensa, josta löydät hänen näkemyksensä lentoyhtiöstä.

Spirit Airlines (NK) lento 812

• Lauantai, 5. joulukuuta 2015
• Lähtö: DFW:n kansainvälinen lentoasema (DFW), portti E32, klo 10:40, 17m myöhässä
• Tulo: Tampan kansainvälinen lentoasema (TPA), portti A16, 14:10, 28m myöhässä
• Kesto: 2 tuntia 30 minuuttia
• Paikka: 20F
• Varustus: 20F
• Varustus: 2 tuntia 30 minuuttia: Airbus A320

Olosuhteet meinasivat suistaa suunnitelmani raiteiltaan alusta alkaen. Odottaessani siskoni saapumista kävelin Spirit Airlinesin lipputiskille terminaalissa E. Aioin ostaa sieltä halvan lipun Tampaan. Spirit Airlinesin verkkosivujen tämän lennon osalta antamien tietojen perusteella odotin maksavani lipusta yhteensä 16,11 dollaria. Tämä koostui 34,10 dollarin kokonaishinnasta, josta oli vähennetty 17,99 dollarin matkustajakäyttömaksu.

Ystävällinen asiamies tiskin takana myi minulle mielellään lipun. Mutta vaikka annoin hänelle haluamani lennon numeron ja päivämäärän, hän sanoi, ettei hän löytänyt lentoa 812 Tampaan klo 10:23 aamulla. Ainoa, jonka hän löysi, oli kello 16:00 iltapäivällä, ja se olisi maksanut 29,45 dollaria. Outoa, koska kyseistä lentoa ei näkynyt edes Spiritin verkkosivustolla. En ole varma, oliko kyse vain agentin epäpätevyydestä vai rajoittaako Spirit tarkoituksella lentokentän lipunmyyntipisteissä myytävien syvästi alennettujen lippujen määrää estääkseen kaltaisiani halpamiehiä, jotka yrittävät välttää vastenmielisen matkustajakäyttömaksun.

Kummassakin tapauksessa minulla oli nyt vaihtoehto. Voisin joko hylätä matkan kokonaan, koska en voisi enää väittää lentäneeni täysin maksutta, tai sitten voisin hyväksyä 17,99 dollarin lisämaksun ja tehdä sen kuitenkin. Loppujen lopuksi päätin vain mennä kotiin, ostaa lipun netistä ja maksaa maksun. Ymmärrätte myös, miksi laitoin tämän postauksen otsikkoon asteriskin. Ei, en oikeasti lentänyt pennillä, mutta se oli oikeasti peruslentohinta ennen veroja ja maksuja.

En halunnut maksaa mitään istumapaikan valintamaksuja, vaan annoin tietokoneen valita minulle satunnaisen istumapaikan, kun kirjauduin sisään netissä edellisenä päivänä. Parantaakseni mahdollisuuksiani saada kunnon paikka, kirjauduin kirjaimellisesti tasan 24 tuntia ennen lähtöä. En ehkä ottaisi riskiä, jos matkustaisin pienten lasten kanssa, mutta koska olin yksin, en todellakaan välittänyt siitä, missä istuin. Onneksi tietokone antoi minulle ikkunapaikan, 20F. Joten kaikki kääntyi parhain päin.

Välillä, matkustuspäivänä, huomasin toisen ärsyttävän asian Spiritillä lentämisessä. He eivät osallistu TSA PreCheckiin. Vaikka olisit maksanut maksun tai pääsisit Global Entryn kautta, et saa mitään hyötyä Spiritillä lentäessäsi. (Päivitys: Spirit Airlines liittyy PreCheckiin, mutta tarkkaa päivämäärää ei tiedetä). Ja ilmeisesti monilla heidän asiakkaistaan ei ole aavistustakaan siitä, miten kulkea lentoaseman turvatarkastuksen läpi. Jono pysähtyi ainakin kolme kertaa käsimatkatavaroissa olevien vesipullojen takia. Lopputulos: Kävelin portille E32 juuri, kun koneeseen nousun oli määrä alkaa.

Koneeseen noususta puheen ollen, koneeseen nousukorttini näytti oudosti koneeseen nousuaikaa kello 9.38, kokonaiset 45 minuuttia ennen lähtöä. Sanon outoa, koska Detroitista saapuvan lennon oli määrä saapua vasta klo 9:30, mikä teki tuon boarding-ajan melko mahdottomaksi. Ehkä Spirit haluaa estää matkustajia viivyttelemästä ja saada heidät portille ajoissa. Pointtina on, että tarkista saapuvan lennon tiedot ennen kuin menet portille odottamaan. Saapuva lentomme oli noin 25 minuuttia myöhässä, mutta ärsyttävää kyllä, portinvartija ei koskaan ilmoittanut eikä ilmoittanut myöhästymisestä. Lentokoneeseen nousu alkoi noin klo 10:15, ja se sujui nopeasti. Siirryimme 17 minuuttia aikataulun mukaista lähtöaikaa myöhemmäksi.

Spirit Airlines: Istumapaikat ja sisätilat

Olikin hieno päivä lentää, ja koneemme näytti varsin iloiselta, ikään kuin halpuudesta nauttivalta. Myös porttiagentit olivat miellyttäviä. Ja matkustajat, vaikka olivatkin ilmeisen tietämättömiä siitä, miten mennä turvatarkastuksen läpi, istuivat itse asiassa kärsivällisesti, kunnes ryhmät kutsuttiin. Tällä lennolla ei ainakaan ollut porttitäitä.

Koneessa oli siistiä, joskin istuimet alkoivat hieman näyttää ikäänsä.

Olet epäilemättä kuullut Spiritin tunnetusti ahtaasta istuinvälistä, vain 28 tuumaa. Lisäksi istuimet eivät taivu lainkaan. Ensisilmäyksellä tämä kuulostaa kidutuskammiolta. Mutta käytännössä jalkatila ei ollutkaan niin huono. Vaikka paikat olivat tiukemmat kuin Southwest-yhtiössä (katso toinen kuva vertailun vuoksi), polveni eivät puristuneet edessä olevaa istuinta vasten. Vaikka en ole vielä löytänyt todella mukavaa Slimline-istuinta, nämä istuimet eivät vaikuttaneet yhtään huonommilta kuin Americanin tai Southwestin istuimet.

Spiritin jalkatila (28″ istuinkorkeus)

Southwestin jalkatila (32″ istuinkorkeus)

Missä ahtaassa istuinkorkeudessa syntyy ongelmia, on se, että jos haluaa työskennellä kannettavalla tietokoneella lennon aikana. Tästä kuvasta tuli sumea, mutta ongelman näkee. Näytön pitäminen luettavassa kulmassa on käytännössä mahdotonta, vaikka edessä oleva istuin ei taivu. Lisäksi istuimessa ei ole sähköä. Vaikka se ei oikeastaan ole ongelma 2,5 tunnin lennolla, varmista, että laitteissasi on riittävästi latausta ennen koneeseen nousua.

Matalat hinnat tarkoittavat sitä, että lentoyhtiön on katettava kustannuksensa muilla tavoin. Spiritin legendaariset maksut kaikesta, jopa vedestä, on yksi tapa. Huomaat myös tämän kaltaisia mainoksia, jotka on sijoitettu ympäri matkustamoa. Joudut myös alttiiksi ärsyttävälle luottokorttimyynnille juuri ennen laskeutumista, mutta jotenkin koin sen Spiritillä hieman miellyttävämmäksi kuin US Airwaysillä (ja yhä useammin myös Americanin lennoilla). Kai se johtuu vain siitä, että ULCC:ltä odottaa sellaista.

Spirit Airlines: Sananen matkatavaroista

Maksuista puheen ollen, vahva varoituksen sana käsimatkatavaroista. Saat yhden ”henkilökohtaisen tavaran” ilmaiseksi, joka Spirit Airlinesin verkkosivuilla määritellään enintään 16″ x 14″ x 12″ kokoiseksi tavaraksi. Tämä on pienempi kuin luulisi. Kannettava tietokoneen laukku käy hyvin, mutta jopa keskikokoinen reppu, joka minulla yleensä on mukanani, ylittää teknisesti rajan. Vaikka se mahtuukin minkä tahansa lentoyhtiön istuimen alle.

Yli liian suuri Spiritille, sillä se on yli 20″ pitkä

Portinvartijat eivät tarkastaneet tiukasti henkilökohtaisten tavaroiden kokoa. En kuitenkaan halunnut painostaa onneani ja ottaa riskiä 100 dollarin lisämaksusta, joten otin mukaan vain kannettavan tietokoneen laukun. Mutta ostaja varokoon. Jos et voi pakata todella kevyesti, yhden käsimatkatavaran maksu (vähintään 35 dollaria, ellet maksa maksua liittyäksesi 9 dollarin klubiin, tai vähintään 30 dollaria sen lähtöselvittämisestä) voi mitätöidä kaikki Spiritillä lentämisestä saadut säästöt (siitä lisää myöhemmin).

Mikäli edellä mainitulta ikkunapaikaltani avautui täsmälleen samanlainen näkymä kuin mistä tahansa muusta lentokoneesta. Vieressä istui Spiritin kone vanhemmassa maalauksessa. Kun lähdimme lentoon etelään päin, saattoi piipahtaa lyhyesti näkemään DFW:n lentokentän eteläpään, jos oli tarkkana.

Kun olimme matkalentokorkeudessa, lentoemännät tulivat myymään juomia. Otanta näytti olevan melko vähäistä, sillä suurin osa oli tuonut omat limsat tai vedet mukanaan koneeseen. En tilannut mitään, mutta olin iloisesti yllättynyt henkilökunnan kohteliaisuudesta. Olin kuullut useita tarinoita siitä, miten Spiritin miehistö voi olla äreä. He hoitivat työnsä hymyillen, ja tulivat jopa toisenkin kerran tarjoamaan tavaroita kärryistä. Vaikka ikkunan häikäisy vaikeutti tilannetta, onnistuin kuitenkin ottamaan muutaman valokuvan, kun saavuimme Floridaan. Ensin hieno otos Escambia Baysta, jonka oikealla puolella lahden varrelta näkyy Pensacolan kaupunki.

Sitten upeat valkoiset hiekkarannat Destinin ja Panama Cityn suuntaan.

Ja lopuksi lähikuva Macdillin ilmavoimien tukikohdan lentokentästä ja Tampan keskustasta loppulähestymisessä.

Esityksemme onnistui kuroa umpeen muutama minuutti myöhästymisiä matkalla. Valitettavasti sen söi kaikki ja vieläpä matka pelättyyn rangaistusaitioon. Syyllinen: porttimme miehittänyt kone oli myös myöhästynyt lähdöstä. Loppujen lopuksi tämä on suurin riski, jonka otat Spiritillä lentäessäsi. Spiritin täsmällisyys ei yksinkertaisesti ole hyvä; lokakuussa Spiritin täsmällinen saapumisaste oli 78 prosenttia.

Absoluuttisesti katsottuna se ei ole huono lukema, mutta se oli reilusti alle toimialan keskiarvon, joka on 87 prosenttia, ja lentoyhtiö on melko johdonmukaisesti pudonnut täsmällisyysluokitusten alapäähän. Tämän lennon myöhästymiset olivat melko vähäisiä, mutta siskoni on kohdannut tunnin tai kaksi myöhästymisiä, ja äitini myöhästyi kerran Fort Myersista kotiin pääsystä peräti 8 tuntia. Ole varovainen, jos aiot ”hakkeroida” jatkoyhteyden Spiritin lennolta toiselle lentoyhtiölle, etenkin jos haluat kirjata matkatavaran.

Spirit Airlines: The Verdict

Täytyy sanoa, että kokemus ei ollut niin huono, ei ainakaan Spirit-kauhutarinoiden tasolle. Olin iloisesti yllättynyt kohtaamieni Spiritin työntekijöiden ammattimaisesta ja kohteliaasta asenteesta. Mitään ilkeilyä ei näkynyt lipputiskillä, portilla tai koneessa. Istuimet ovat ahtaat, mutta eivät todellakaan olleet yhtään epämukavammat kuin raa’at Slimline-istuimet, jotka lisääntyvät kuin rikkaruohot jopa täyden palvelun lentoyhtiöissä, ja koneet olivat siistejä ja hyvin huollettuja. Toisaalta, jos sinun on työskenneltävä koneessa, tämä ei ole oikea lentoyhtiö sinulle. Lentokoneessa ei ole WiFi:tä eikä virtaa, ja ahtaassa istuinkorkeudessa on vaikea käyttää kannettavaa tietokonetta. Maksujen välttäminen vaatii myös jonkin verran työtä, ja oli pettymys, että yritykseni välttää matkustajakäyttömaksu ostamalla se lentokentältä kariutui.

Milloin siis kannattaa lentää Spiritillä? Yksinkertaisesti sanottuna ehkä, mutta kotiläksyt pitää tehdä etukäteen. Tällä matkalla Spirit maksoi 34 dollaria per suunta ja Southwest 41 dollaria per suunta. Ottaisin mieluummin Southwestin, kun hintaero on niin minimaalinen, jos ei muusta syystä, että voin käyttää PreCheck-etujani Southwestissä. Toisaalta tulevalle matkalle Fort Myersiin American myy meno-paluu-hintoja DFW:stä niinkin edullisesti kuin 107 dollaria. Spiritillä pääsee sinne 68 dollarilla; oletan jälleen kerran, että lentokentältä ostaminen matkustajakäyttömaksun välttämiseksi osoittautuu vaikeaksi. Se riittää kiinnittämään huomioni. 39 dollarin erolla kertaa kaksi maksaa vuokra-auton pariksi päiväksi tai mukavan illallisen.

MUTTA jos et pysty ahtaamaan kaikkea pieneen laukkuun, säästösi katoavat maksujen takia. Jopa yhden laukun lähtöselvityksessä säästät 5 dollaria joka suuntaan, maksat 21 dollaria enemmän lentäessäsi Spiritillä edestakaisesta lennosta (68 dollarin perushinta + 30 dollaria joka suuntaan perittävän laukun maksu). Yksinkertaisesti sanottuna se ei onnistu, ilman sanaleikkiä. Tarinan opetus: tarkista vaihtoehtosi ja ole realistinen sen suhteen, mitä maksuja joudut maksamaan. Mutta jos laskutoimitukset käyvät itsestään selviksi, myöhästymisalttiutta lukuun ottamatta Spirit ei ole läheskään niin huono kuin olet luultavasti kuullut, ja se on katsomisen arvoinen.