Kolmen vuoden ajan olen ostanut romuttamolaatuisia Jeeppejä, korjannut niitä ja lähtenyt pitkille reissuille off-road-mekkaan, joka on Moab, Utah. Viime vuonna projektini oli ruosteinen 800 dollarin Jeep Grand Wagoneer. Sitä edellisenä vuonna se oli ränsistynyt Willys CJ-2A -farmijeeppi. Ja ensimmäisenä vuonna otin mukaan erittäin reikäisen 600 dollarin Jeep Cherokeen. Nyt on aika esitellä tämän vuoden projekti: 500 dollarin hintainen oikeanpuoleinen 1976 Jeep DJ-5D postinkantaja.

Nuoret eivät ehkä tiedä tätä, mutta ennen kuin nykyään yleistynyt Grumman LLV otti hoitaakseen amerikkalaisten postin kuljettamisen, Yhdysvaltain postilaitos käytti jeeppejä. 1940- ja 1950-luvuilla maaseutukoteihin toimitettiin paketteja litteäteräisillä CJ:illä ja Willys Vaunuilla, mutta 60-luvun puoliväliin mennessä Jeep DJ-5 ”Dispatcher” otti haltuunsa lähes kaikki postireitit. DJ-5:stä oli 1980-luvun puoliväliin asti useita eri moottoreilla ja voimansiirroilla varustettuja alamalleja, mukaan lukien täyssähköinen malli. DJ-5-5 oli kiehtova kone (katso vain ajoneuvon tekniset tiedot):

Olen haaveillut omistavani DJ:n jo jonkin aikaa, joten ei ole mikään yllätys, että elokuun alussa, tuijottaessani kaunista Willys Forward Controlia tuntikausittaisen Craigslistin Jeep-hakuni aikana, jotain pisti silmääni. Listauksen tekstissä Indianapolisissa asuva myyjä mainitsi, että hänellä oli myynnissä myös muutama postijeeppi. Lähetin hänelle sähköpostia.

Hän vastasi parin tunnin sisällä ja antoi puhelinnumeronsa, johon soitin heti. Kun hän kertoi haluavansa vain 500 dollaria sellaisesta, joka väitetysti kulki ja jossa oli kunnollinen runko, hän lähetti minulle kaksi hölmöintä kuvaa, joita kukaan oikeasti jotain myymään pyrkivä on koskaan lähettänyt:

Luonnollisesti tarvitsin lisää tietoa, joten järjestin Indyssä asuvan opiskelukaverini katsomaan laatikkomaista pientä postinkantajaa. Sen jälkeen, kun hoivasin häntä ensimmäisten insinöörikurssiensa aikana, kaveristani on tullut nero, ja hän on nyt huippuluokan suihkumoottorinkehittäjä. Tiesin siis voivani luottaa hänen tarkkaan arvioonsa.

Hänen valokuvansa eivät olleet kovinkaan paljon parempia kuin ne, jotka myyjä oli lähettänyt minulle. Toki ne eivät olleet epätarkkoja, mutta ilmeisesti auto oli tungettu aika tiukasti autotalliin, joten laajakulmakuvan ottaminen ei ollut mahdollista. Silti kaikki näytti siltä, että se oli pääosin tallella.

Kaverini arvio oli melko positiivinen. Hän sanoi, että runko näytti näkemänsä perusteella hyvältä, 232-sylinterikuutosmoottori (legendaarista 4,0-litraista edeltävän 258-sylinterikuutosmoottorin edeltäjä) oli ehjä, eikä kori ollut kovin huono, lukuun ottamatta lattioiden ruostetta ja ilmeistä ovien ruostetta. Tässä vilkaisu hänen lähettämäänsä lattiakuvaan:

Pari muutakin pientä ongelmaa hän havaitsi, kuten vuotavan diffin ja irronneet iskunvaimentimet, mutta kaiken kaikkiaan se vaikutti ihan hyvältä, joten lähetin hänelle 500 dollarin Venmo-maksun ja sovin hänen kanssaan, että hän ostaisi Jeepin minulle. Muutamaa päivää myöhemmin vuokrasin U-Haul-perävaunun, anelin Fiat Chrysleriltä Ram 2500 -autoa ja suuntasin Indianapolisiin Willys CJ-2A:n kanssa, jolla aioin ajaa Toledon Jeep Fest -tapahtuman paraatissa.

Ystäväni Jamie ilmoittautui ystävällisesti vapaaehtoisesti mukaani etsintäkuulutukseen, joka vei meidät Toledoon jättämään Willyksen ja sen jälkeen myyjän talolle Indyn lounaispuolelle – noin viiden tunnin päähän kodeistamme Detroitin lähellä. Kun aurinko alkoi laskea, ajoimme Jamien kanssa umpikujan varrella istuvan postinkantajan luo. Tässä on ensimmäinen kerta, kun näin tämän ihanan koneen:

Hämmästyttävää kyllä, akun lätkäisemisen jälkeen moottori käynnistyi tarmokkaasti. Tiputtelin hieman starttinestettä, ja BOOM, tuo rivikuutonen käynnistyi loistavasti. Jamie ja minä pumppasimme renkaat hänen tupakansytyttimen pistorasiaan kytketyllä ilmapumpullaan, laitoimme polttoaineletkun polttoainepumpun suuaukosta kanisteriin ja aloimme käynnistää moottoria.

Ei kestänyt kauan ennen kuin huomasimme, että pumppu ei imenyt, joten Jamie – nerokas mies, joka hän on – työnsi kumiletkun toisesta päästä kaasuttimeen ja toisesta päästä kanisterin suuttimeen. Sitten hän kippasi kanisterin, jolloin painovoima syötti kaasuttimeen.

Moottori käynnistyi heti ja kävi jopa tyhjäkäynnillä!

Ei vain moottori käynyt, vaan jeeppi ajoi perävaunun päälle. Jamie hinasi sitten postijeeppiä kotiinsa, ja minä hain sen myöhemmin, hinautin sen kotiini ja työnsin sen U-Haul-perävaunun rampeilta takapihalleni, jossa se nyt seisoo ruosteisten epäkohtien joukossa:

Hyvä uutinen on siis se, että kaksivetoinen jeeppi kulkee (joo, kaksiveto. Tästä tulee… mielenkiintoista maastoajelua). Vaihtaako vaihteisto ykkösvaihteen ohi? Riittääkö moottorin teho yli kolmen kilometrin tuntinopeuteen? Nämä kaikki ovat asioita, joita en vielä tiedä.

Mitä tiedän, on se, että ystäväni arvio ja myyjän arvio ajoneuvon kunnosta – olivat molemmat täysin vääriä. Alapuolelta katsottuna Jeep – jonka työkaverini Jason muuten haluaa maalata alla olevalla kuviolla (olen suostuvainen muotoiluun) – on paljon huonommassa kunnossa kuin odotin, mikä tekee siitä mahdollisesti ruosteisimman ja rapisimman ajoneuvon, jonka olen koskaan omistanut. Ja se kertoo jo jotain.

Sanoisin, että tämän Jeepin ostaminen oli virhe, jos en olisi silkkaa rakkauttani postijeeppien muotoiluun. Hitsi, rakastan tätä vehjettä jo nyt.

Voit odottaa täydellistä selvitystä postijeeppien runsaista ongelmista tulevassa artikkelissa. Odota, että siitä tulee pitkä.

Lisää kuvia postijeeppistä: