Ateroskleroosi on krooninen sairaus, joka edustaa pääasiassa tulehdusreaktiota verisuonissa. Sydänlihaksen iskemia, joka ilmenee angina pectoriksena, voi olla joko akuutti tai krooninen, ja se on yleensä seurausta sydänlihaksen hapensaannin ja hapentarpeen välisestä epätasapainosta. Krooninen stabiili angina pectoris on sydänlihaksen iskemiasta johtuva rintakipu, jossa ei ole nekroosia, ja se on yleisin oire, jonka päivystyslääkärit kohtaavat. Yhä useammat tiedot ovat osoittaneet, että endoteelin toimintahäiriötä pidetään nykyään tärkeänä varhaisena tapahtumana ateroskleroosin kehittymisessä, kun taas ilman angiografisesti obstruktiivista sepelvaltimotautia anginaalinen rintakipu johtuu usein sepelvaltimoiden mikrovaskulaarisesta toimintahäiriöstä. Lisäksi aterooman muodostuminen ja ateroskleroottiset plakit näyttävät vaikuttavan sepelvaltimovirtaukseen, koska kroonista sepelvaltimo-oireyhtymää sairastavilla potilailla on havaittu virtausta rajoittavia monisuonitukoksia. Merkittävään ateroskleroosiin liittyvät sairaiden valtimoiden morfologiset muutokset, kuten verisuonten uudelleenmuodostus, voivat myös johtaa stabiiliin angina pectorikseen tai klaudikaatioon. Kroonisen sepelvaltimo-oireyhtymän patofysiologian ymmärtämiseen liittyviä kysymyksiä ei kuitenkaan ole täysin selvitetty.