Kuinkahan kauan jääkarhut elävät?

Vaikka jokin näissä upeissa otuksissa saattaa saada sinut ajattelemaan niitä vanhoina ja varttuneina karhuina, jääkarhun elinikä on itse asiassa suhteellisen lyhyt. Ihmisten ja muiden eläinten tavoin jääkarhun elinikä riippuu paljon olosuhteista, joissa jääkarhu elää.

Vaikka voisimmekin sanoa, että jääkarhun keskimääräinen elinikä on 15-20 vuotta, jotkut jääkarhut saavuttavat 20-30 vuoden iän, mutta vain pieni osa jääkarhuista selviytyy 15-18 vuoden rajasta. Näin ollen 20-vuotiasta jääkarhua pidettäisiin onnekkaana jääkarhuna.

Kuinka kauan jääkarhut elävät luonnossa?

Vaikka jääkarhuilla ei ole muita luonnollisia saalistajia kuin muut jääkarhut, niiden elinajanodote luonnossa on silti huomattavasti alhaisempi kuin vankeudessa pidettävien jääkarhujen. Nuoret jääkarhunpennut joutuvat toisinaan susien ja muiden lihansyöjien saaliiksi, ja toisinaan aliravitut aikuiset jääkarhut syövät myös omia pentujaan, joten elämä luonnossa ei ole aina turvallista nuorelle jääkarhulle.

Harvinaisissa tapauksissa aikuiset urospuoliset jääkarhut saattavat tappaa toisia aikuisia uroksia kilpaillessaan parisuhteesta, ja niiden tiedetään tappaneen naaraspuolisia jääkarhuja, jotka pyrkivät suojelemaan pentuaan.

Aikuisellakin jääkarhulla on näin ollen olemassa vaara menettää henkensä toisen jääkarhun takia. Vaikka niillä ei ole luonnollisia saalistajia, aseistautuneista ihmisistä on tullut valtava uhka jääkarhujen elämälle. Joitakin tapetaan ihmisten ja omaisuuden suojelemiseksi, mutta joitakin metsästetään myös ruoan, vaatteiden ja nahkojen vuoksi.

Nyt jääkarhuja uhkaa tietysti myös valtava uhka niiden elämälle ilmastonmuutoksen muodossa. Merijään sulamisen myötä jääkarhuilla voi olla vaikeuksia päästä käsiksi luonnolliseen ravintoonsa (hylkeisiin), mikä voi johtaa siihen, että ne ovat aliravittuja ja uhanalaisia.

Koska kaikki nämä uhat uhkaavat niiden elämää ja kamppailua ruoan löytämiseksi, jääkarhu elää luonnossa yleensä vain 15-18 vuotta. Tästä huolimatta arktisen alueen vanhin tunnettu jääkarhu saavutti 32 vuoden iän! Tuo jääkarhu onnistui siis viettämään hyvän ja pitkän elämän!

Jääkarhun elinikä vankeudessa

Vangittuna elettäessä monet luonnolle tyypilliset uhat ovat poissa.

Vangittuna elävillä jääkarhuilla ei ole saalistajia tai metsästäjiä, ja niille tarjotaan aina riittävästi ruokaa, joten vankeudessa elävän jääkarhun odotetaan elävän pidempään kuin luonnossa elävän jääkarhun, ehkä pikemminkin 20-30 vuotta. Vanhin tunnettu vankeudessa elänyt jääkarhu saavutti 45 vuoden iän!

Miten tiedät, kuinka vanha jääkarhu on?

Vaikka pystymme helposti sanomaan, milloin jääkarhu on nuori – nuo jääkarhunpennut ovat niin söpöjä(!) – mistä tiedämme aikuisen jääkarhun iän? Se johtuu niiden hampaista!

Ovelat tutkijat ovat havainneet, että jääkarhun kasvaessa jokaiseen hampaaseen tulee joka vuosi uusi sementtikerros. Tutkittaessa jääkarhun hammasta tutkijat voivat laskea kerrokset ja arvioida jääkarhun iän – vähän samaan tapaan kuin puunrungon renkaita laskemalla voidaan arvioida puun ikä.

Eivät he tietenkään voi vain kävellä jääkarhun luokse ja vilkaista karhun suuhun, joten tutkijoiden on irrotettava jääkarhun hammas, jotta he voivat tehdä tämän testin.

Toisaalta, jos jääkarhu on syntynyt vankeudessa, se on yhtä helppoa kuin pitää kirjaa syntymäajasta ja laskea vuodet ylöspäin aivan kuten me muutkin!

Sopikaa siis jääkarhulle, olipa se sitten luonnossa tai vankeudessa, sen elämä ei ole aina helppoa eikä ainakaan pitkää.