Vuorileijonat olivat melko yleisiä vuoristovaltiossa, kun varhaiset uudisasukkaat muuttivat alueelle, ja näitä kissoja oli eniten Allegheny-vuoristossa. Vuorileijonat tunnetaan monilla nimillä, kuten puuma, katamountti, maalari, pantteri ja puma. Eri puolilta osavaltiota löytyvät lukuisat Panther Knobs ja Panther Runs ovat todisteena tämän eläimen laajasta läsnäolosta ja sen vaikutuksesta varhaisten vuoristolaisasukkaiden mieliin.

Länsi-Virginiassa esiintynyt itäinen puuma on yksi 15:stä Pohjois-Amerikassa esiintyvästä alalajista. Puumien väri vaihtelee kellanruskeasta lähes harmaaseen, mutta mustia puumia ei ole löydetty Pohjois-Amerikasta. Itäisistä puumista on vain vähän biologista tietoa, mutta läntiset eläimet voivat olla kahdeksan jalan pituisia ja painaa jopa 160 kiloa. Urokset ovat yleensä naaraita suurempia.

Kun eurooppalaiset asuttivat erämaita, vuoristoleijonia pidettiin uhkana sekä ihmisille että heidän karjalleen. Monilla alueilla tarjottiin palkkioita kuolleista vuorileijonista. Esimerkiksi Randolphin piirikunnassa maksettiin palkkioita 73 pantterista vuosien 1852 ja 1859 välillä. Vainoaminen ja elinympäristön häviäminen hävittivät tehokkaasti suurpedot Länsi-Virginiasta. Luonnontieteilijä A. B. Brooksin mukaan ”viimeinen tieto pantterin tappamisesta on vuodelta 1887, jolloin eversti Cecil Clay ja Francis McCoy ampuivat sen Tea Creekissä Pocahontasin piirikunnassa”. Vuonna 1936 National Museum of Natural History -museon työntekijät raportoivat jälkiä Kennison Mountainin lähistöllä, Pocahontasin piirikunnassa.

Vaikka vuoristosavaltiossa on edelleen havaintoja vuoristopuskista, näiden eläinten alkuperää on vaikea määrittää. Kaksi Pocahontasin piirikunnassa vuonna 1976 pyydystettyä puumaa olivat lännen puumia, jotka oli kuljetettu sinne ja vapautettu. Maaliskuussa 2011 U.S. Fish and Wildlife Service suositteli sen poistamista uhanalaisten lajien luettelosta. Seitsemän vuotta kestäneiden julkisten kommenttien ja tieteellisten tutkimusten jälkeen palvelu totesi itäisen puuman sukupuuttoon kuolleeksi ja määräsi sen poistettavaksi luettelosta 22. helmikuuta 2018 alkaen.

Tämän artikkelin on kirjoittanut Craig W. Stihler

Viimeisin tarkistettu 22. maaliskuuta 2018