Jaakko I oli skotlantilaisen kuningattaren Marian ja lordi Darnleyn ainoa lapsi, jotka molemmat olivat Henrik VII:n lapsenlapsia. Elisabet I:n kuoltua vuonna 1603 hän muutti etelään ja hänestä tuli Englannin ensimmäinen Stuart-dynastian hallitsija.

Kun Skotlannin Jaakko VI tuli Englannin valtaistuimelle, hän oli naimisissa Tanskan Annen kanssa, ja hänellä oli kolme lasta, Henrik, Walesin prinssi, Kaarle I ja ”talvikuningatar”, Böömin Elisabet. Hänen tulonsa kasvoivat dramaattisesti verrattuna siihen, mihin hän oli tottunut Skotlannissa, mutta niin kasvoivat myös hänen menonsa. Osa näistä menoista liittyi hänen valtaistuimelle nousemisensa lavastamiseen, osa koruihin ja taideteoksiin. Monarkin ja hänen hovinsa visuaalinen loisto oli yksi keino vahvistaa hänen valtaistuinvaatimustaan.

James kirjoitti myös Basilikon Doron (Kuninkaallinen lahja) -kirjan, jossa hän selitti kuninkaan roolia loistavana esimerkkinä ja tuki ajatusta, jonka mukaan Jumala oli valinnut hänet hallitsijaksi – kuninkaiden jumalallisen oikeuden opinkappaletta. Kirjat ja oppineisuus olivat tämän ”rauhanomaisen kuninkaan” valtakauden ytimessä. Jaakob oli hyvin lukenut, hänellä oli laaja kirjasto ja hän tilasi uuden raamatunkäännöksen – auktorisoidun version (”Kuningas Jaakobin Raamattu”), joka julkaistiin vuonna 1611.

Kuninkuuttaan ympäröivien juhlallisuuksien ja juhlien lisäksi Jaakob I tilasi myös muotokuvia. Tämä oli toinen tapa tehdä Stuartin dynastia näkyvämmäksi ja tunnistettavammaksi Englannissa, vaikka Jaakob itse oli vastahakoinen kuvaaja. Paul van Somerin muotokuvassa Jaakob on kuvattu täydessä kuninkaallisessa asussa, ja hänen takanaan ikkunasta näkyy ehdotettu Bankettitalon uusi rakennus. Jaakko oli palkannut arkkitehti Inigo Jonesin täydentämään useita kuninkaallisia palatseja, ja hänen valtakautensa aikana Greenwichiin lisättiin kuningattaren talo, Whitehallin palatsiin Bankettitalo ja St Jamesin palatsiin kuningattaren kappeli.

Jaakko perusti Mortlakeen myös gobeliinitehtaan, josta tuli yksi suurimmista 1600-luvun eurooppalaisista kalliiden ja rikkaasti kudottujen teosten tuottajista, erityisesti hänen toisen poikansa, tulevan Kaarle I:n suojeluksessa. Vuonna 1613 Jaakko sai lahjaksi japanilaisen haarniskapuvun – upean ja hyvin varhaisen esimerkin tästä hienostuneesta taiteenlajista Ison-Britannian kuninkaallisessa taidekokoelmassa.

Hallitsi: 1567-1625 (Skotlannissa)
1603-25 (Englannissa)