Jack Nicklaus syntyi Columbuksessa, Ohiossa, Charlie ja Helen Nicklauksen poikana. Hän kävi Upper Arlington High Schoolia, jossa hän kilpaili koripallossa, baseballissa ja yleisurheilussa. Kolmen vuoden kuluessa siitä, kun hän aloitti golfin kymmenvuotiaana, hän oli rikkonut 70:n rajan isänsä klubilla Sciotossa ja pelasi tasoituksella +3.

Nicklaus osallistui ensimmäiseen neljästäkymmenestä neljästäkymmenestä neljästä peräkkäisestä Yhdysvaltain avoimesta mestaruudesta vuonna 1957, mutta vasta Yhdysvaltain amatöörikilpailu oli se, jossa hän maistoi ensimmäistä kertaa kansallista menestystä, ja hän voitti mestaruuden vuosina 1959 ja 1961, kun hän oli vielä opiskelemassa Ohiossa Ohio State Universityssä. Hän opiskeli siellä farmasiaa aikomuksenaan seurata isäänsä kyseiseen ammattiin, mutta vaihtoi myöhemmin vakuutusalalle.

Naimisiin mentyään Barbara Bashin kanssa, joka opiskeli sairaanhoitajaksi samassa yliopistossa, Jack keskeytti opintonsa vuonna 1961 siirtyäkseen ammattilaiseksi, vaikkakin hän voitti ensimmäisen turnauksensa vasta seuraavana vuonna (17. yrittämällä), kun hän voitti Arnold Palmerin Oakmontissa pudotuspelissä US Openissa – Kultainen karhu oli silloin jo matkalla Major-voittojen ennätykselliseen määrään.

Vaikka Jack oli 1960-luvulla täysin uppoutunut kilpailujen voittamiseen PGA Tourilla, hän kastoi ison varpaansa myös golfkenttien suunnittelun kylpyammeeseen. Esimerkiksi Pete Dye oli pyytänyt Jackia katsomaan yhtä ensimmäisistä kentistä, jonka hän oli suunnitellut vakuutusyhtiölle New Albanyyn, Ohion osavaltioon, ja hän oli vaikuttunut siitä, mitä Jackilla oli sanottavaa erityisesti par-kolmosen kolmannesta reiästä.

Jack ei halunnut osallistua johonkin projektiin vain siksi, että hän voisi tukea sitä, mitä joku muu oli tekemässä. Hänellä oli oma panoksensa ja hän halusi, että hänen äänensä kuullaan. Hän sai toisen tarjouksen työskennellä Press Maxwellin kanssa Long Beachissa, Kaliforniassa sijaitsevan kentän parissa, mutta lennettyään tapaamaan arkkitehtia paikan päällä hän sai tietää, ettei mitään hänen ehdotuksistaan todennäköisesti toteutettaisi.

Jack soitti hankkeen takana olleelle öljy-yhtiölle ja pyysi palauttamaan suunnittelupalkkionsa: ”Olen ylpeä siitä, että 28-vuotiaana pystyin kävelemään pois tilanteesta, joka tarjosi paljon rahaa mutta ei uskottavuutta”, hän sanoi myöhemmin. ” Kuulostaa itsestäänselvyydeltä, mutta työn tekemisestä on maksettava, ja on tehtävä jotain saadakseen palkkaa… Olisin vesittänyt maineeni suunnittelussa ennen kuin urani olisi edes alkanut.”

Mark McCormack, joka valvoi Jackin liike-elämän intressejä, tarjosi sitten Jackille tilaisuutta suunnitella Harbour Townin kenttä Hilton Head Islandilla Charles Fraser -nimiselle rakennuttajalle. Muistaen muutamaa vuotta aiemmin solmimansa siteen Pete Dyeen Jack kutsui Peten työskentelemään ulkoasun parissa ja teki suunnittelun ja rakentamisen aikana kaksikymmentäkolme edestakaista matkaa paikalle. Kuten Jack myöhemmin sanoi: ”

Pete ja Jack työskentelivät muutaman muun kentän parissa, ennen kuin Putnam Pierman, Muirfield Villagen rahoittaja, esitteli Jackin Desmond Muirheadille, jota voisi parhaiten kuvata ikonoklastiksi, sillä hän oli käynyt Pohjois-Amerikan sekä Ison-Britannian ja Irlannin suurilla kentillä ja julisti sen jälkeen: ”Näillä kentillä ei ole minkäänlaista mystiikkaa. Olen hyvin vähän velkaa St Andrewsille.”

Muirhead oli opiskellut arkkitehtuuria ja insinööritaitoa Cambridgessa ja puutarhanhoitoa British Columbian yliopistossa ja Oregonin yliopistossa ennen kuin hän työskenteli maisemasuunnittelijana eläkeläiskylissä Kanadassa ja Yhdysvalloissa. Jack ja Desmond työskentelivät useiden toimeksiantojen parissa: kaksi julkista kenttää Cincinnatissa, St Andrews Japanissa, Mayacoo Lakes Floridassa, pari kenttää La Moralaliassa Espanjassa sekä heidän tunnetuin toimeksiantonsa, 18-reikäinen layout Muirfield Villagessa Ohiossa.

Tontti tätä kenttää varten hankittiin 1960-luvun puolivälissä, mutta rakennustyöt käynnistyivät vasta vuonna 1972, ja viralliset avajaiset pidettiin kaksi vuotta myöhemmin. Jack’s Memorial Tournamentin ensimmäinen osakilpailu järjestettiin vuonna 1974, ja siitä lähtien se on ollut pysyvästi mukana PGA Tourilla. Täällä on järjestetty myös Ryder Cup, Solheim Cup, US Amateur ja US Junior, joten sen suurten turnausten pätevyydestä ei ole epäilystäkään.

Erottuaan Desmond Muirheadin kanssa Jack oli valmis lähtemään omille teilleen. Hänen ensimmäinen soolosuunnitelmansa oli Glen Abbey Golf Clubille Oakvilleen, Ontarioon, Kanadan kuninkaallisen golfyhdistyksen ja Canadian Golf Hall of Famen kotipaikkaan. Canadian Open pelattiin täällä kentän avaamista seuraavana vuonna 1976, ja tapahtuma on palannut tänne useita kertoja sen jälkeen.

Loppu, kuten sanotaan, on historiaa – golfhistoriaa, sekä kentällä että sen ulkopuolella. Jackin nimi yhdistetään ikuisesti suuruuteen golfkentällä – 18 ammattilaisen major-mestaruutta todistavat siitä – mutta hänen golfkenttäsuunnittelutyönsä pitäisi myös muistaa yhtä lailla kuin hänen upeat kilpailusaavutuksensa golfkentillä.

Nicklaus Designilla on nyt yli neljäsataa kenttää – numero 400 debytoi vuonna 2016, kun Jackin yritys asensi uuden yhdeksänreikäisen radan ilmaiseksi American Lake Veterans Golf Course -kentälle veteraanisairaalan alueelle Lakewoodissa, Washingtonissa – ja niitä on lähes jokaisessa Yhdysvaltain osavaltiossa ja lähes viidessäkymmenessä maassa ympäri maailmaa.

Vatkaa, että maailmanlaajuisten kenttien määrä nousee koko ajan, sillä kunakin ajankohtana saattaa olla viisikymmentä tai useampia rakenteilla tai suunnitteluvaiheessa.

Jack ei tietenkään voi tehdä kaikkea yksin, joten hän on itse asiassa lahjakkaan tiimin johtaja, johon kuuluu suunnittelijoita, jotka työskentelevät sekä kentällä että suunnittelustudiossa. Kyseessä on suuri joukko maisema-arkkitehtuuriin, agronomiaan ja uusimpaan teknologiaan perehtyneitä ihmisiä, jotka työskentelevät kahdeksassa toimistossa kuudessa maassa kolmessa maanosassa.

Jack työllisti alkuaikoina arkkitehtejä, kuten Bob Cuppin ja Jay Morrishin, ja heitä seurasivat muut, kuten Gene Bates, Ron Kirby, Rick Jacobsen ja Greg Letsche. Myös hänen poikansa Jack Jr. ja Steve sekä vävy Bill O’Leary ovat mukana yrityksessä. Gary, Jackin neljäs viidestä lapsesta, oli myös mukana liiketoiminnassa, ja hänellä on kourallinen suunnitelmia, kuten Dalhousie ja Machynys Peninsula.

Senior-suunnittelijoihin kuuluvat Dirk Bouts, joka valvoo Euroopan toimistoa, Chris Cochrane, joka työskentelee nykyään Floridan toimistosta käsin, Chad Goetz, joka työskentelee myös Floridassa, ja Sean Quinn, joka johtaa toimintaa Etelä-Afrikassa.

Yhtiö työllistää maailmanlaajuisesti noin kaksikymmentä Design Associatea, joiden tehtävänä on varmistaa, että Jackin visio toteutuu jokaisessa golfkehityksessä. He ovat myös johtavassa asemassa jokaisella Nicklaus Design -kentällä. Jack on ylpeä niistä monista suunnittelijoista, jotka ovat työskennelleet hänen yhtiönsä kanssa 1970-luvun puolivälistä lähtien, ja kirjaimellisesti kymmenet heistä ovat saavuttaneet arvostetun American Society of Golf Course Architects -järjestön jäsenyyden.

Snippets:

Jackin yhteistyökumppanuudet ovat olleet vähäisiä vuosien varrella, mutta kolme tulee helposti mieleen: World Golf Village (King & Bear) St Augustinessa, Floridassa Arnold Palmerin kanssa vuonna 2000; The Concession Bradentonissa, Floridassa Tony Jacklinin kanssa vuonna 2005; Sebonack Southamptonissa, New Yorkissa Tom Doakin kanssa vuonna 2006.

Extracts:

Keith Cutten kirjassaan The Evolution ofGolf Course Design päättää Kultaisen Karhun profiilin tähän: ”Nicklausin nimi tunnetaan hyvin kaikkialla maailmassa, ja rakennuttajat tai omistajat, jotka pyrkivät kohottamaan hankkeensa mainetta, tavoittelevat tätä yhteyttä. Lisäksi vuosien varrella – ja ehkä säännöllisemmin kuin yksikään muu nykyaikainen golfarkkitehti – Nicklaus on muuttanut suunnittelutyyliään ja markkinoinnin painopistettä jäljitelläkseen alan suosittuja suuntauksia (esimerkiksi links-tyylinen golf). Viime kädessä hänen kykynsä ja hänen hankkeitaan valvovat henkilöt ovat tuottaneet useita maailman 100 parhaan joukkoon kuuluvia golfkenttiä.”

Jack Nicklausin ja Chris Millardin Nicklaus by Design -kirjan esipuheessa Pete Dye sanoi näin Jackin kanssa työskentelystä:

”Työskentelimme neljän tai viiden kentän parissa yhdessä, mutta tunnetuin tämän kumppanuuden hedelmä on varmasti Harbour Town Golf Links Hilton Headissa Etelä-Carolinassa. Koska olin nelikymppinen, kun ryhdyimme tuohon projektiin, ja Jack oli vasta 28-vuotias, ja koska olin kaksikostamme suunnittelun ’veteraani’, useimmat ihmiset olettavat, että minä otin Jackin mukaan tuohon projektiin.”

Tosiasiassa Jack oli se, jota alun perin lähestyttiin työtä varten. Hän olisi luultavasti voinut tehdä sen yksin, mutta hän otti minut mukaan. Hän on aina ollut tarpeeksi ystävällinen antaakseen minulle leijonanosan kunnian Harbour Townista, mutta kurssia ei olisi koskaan hyväksytty niin hyvin, jos hän ei olisi ollut mukana.

Kumppanuutemme kesti vain muutaman vuoden. Jack ajatteli isommin kuin minä. Hän oli ollut sellainen kaikessa, mitä oli koskaan tehnyt. Minä en koskaan halunnut laajentua ja Jack halusi. Hän heittäytyi maailmanlaajuiseen suunnittelutoimintaan. Minä en. Ne olivat elämäntapapäätöksiä, jotka tehtiin molemminpuolisessa kunnioituksessa ja ymmärryksessä. Ihailen Jackia. Arvostan suunnattomasti sitä, mitä hän on saavuttanut ja edelleen saavuttaa golfsuunnittelussa ja sen hyväksi.”

Samaisessa kirjassa Jack päättää viimeisen luvun tähän:

”En olisi koskaan voinut aavistaa vuonna 1965, että kävelyretki metsässä Pete Dyen kanssa veisi minut sinne, missä olen nyt. Siitä lähtien se on ollut paljon työtä, satoja tuhansia kilometrejä kuljettu, mutta aina läpikotaisin nautinnollista. Jopa nyt, kun kamppailen golfpelini kanssa, suunnittelu pitää minut lähellä rakastamaani lajia. Olen pystynyt tienaamaan sillä rahaa ja tapaamaan kiehtovia ihmisiä ympäri maailmaa.

Työtäni on palkittu ja kenttäni on rankattu (niitä on myös arvosteltu, mutta se on reilua). Se pitää minut nuorena ja pitää minut lähellä perhettäni. Parasta kurssisuunnittelijan työssä on kuitenkin se, että tiedän, että suunnittelemani kurssit ovat olemassa vielä kauan sen jälkeen, kun minä olen poissa. Toivon, että ne toimivat elävinä, kasvavina todistuksina rakkaudestani peliin.”

Bibliografia:

Golf My Way by Jack Nicklaus and Ken Bowden (1974)

Nicklaus by Design by Jack Nicklaus and Chris Millard (2002)