Vuosien ajan Japani käytti hyväkseen kansainvälisten sääntöjen porsaanreikää jatkaakseen valaiden metsästystä huolimatta siitä, että se on Kansainvälisen valaanpyyntikomission (IWC) jäsen, jota sitoo vuonna 1986 voimaan tullut kaupallinen valaanpyyntimoratorio.

Valaanpyyntimoratorion jäsenenä maa on nyt eronnut IWC:stä kokonaan ja aloittanut kaupallisen valaanpyynnin uudestaan.

IWC:n jäsenmailla on lupa myöntää valaanpyyntilupia tieteellisiin tarkoituksiin. Näillä erityisluvilla vuodesta 1986 lähtien pyydetyistä lähes 18 000 suomen-, siitin-, sei-, Bryde- ja pikkuvalaasta valtaosa on pyydetty Japanin valaanpyyntilaivaston toimesta Etelämantereella, Luoteis-Tyynenmeren tai Japanin vesillä. Japanin valaanpyyntiteollisuuden tiedetään usein laiminlyövän kansainvälistä kaupallista valaanpyyntikieltoa ja myyvän tieteellisen tutkimuksen nimissä pyydettyä valaanlihaa Japanin markkinoilla.

Kun Japanin valaanpyyntiteollisuuden legitimiteetti kärsi useita takaiskuja – muun muassa kansainvälisen tuomioistuimen vuonna 2014 antama tuomio, jonka mukaan maan Etelämantereen metsästyksellä ei ollut tieteellistä perustaa, IWC hylkäsi vuonna 2015 Japanin tieteellistä tutkimusta varten esittämän muutetun ehdotuksen ja vuonna 2018 todettiin, että Japani oli rikkonut uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevan yleissopimuksen (CITES-sopimus) sääntöjä ottamalla sei-valaanlihaa kansainvälisiltä vesialueilta – Japani erosi IWC:stä viime vuoden loppupuolella, ja se ilmoitti aloittavansa uudelleen kaupallisen valaanpyynnin.

Eilen purettiin ensimmäinen maan uuden kaupallisen valaanpyyntiohjelman puitteissa pyydystetty minkkivala Kushiron satamassa Pohjois-Japanissa, kertoo lontoolainen kansalaisjärjestö Environmental Investigation Agency. Japanin kalastusvirasto on asettanut vuoden 2019 kaupallisiksi saaliskiintiöiksi 52 minkkivalasta, 150 Bryde-valasta ja 25 sei-valasta.

”On syvästi masentava näky nähdä Japanin ensimmäisen avoimesti kaupallisen valaanmetsästyksen ensimmäinen uhri 30 vuoteen – purettuna myytäväksi ravintoloihin ja markkinoille, vaikka kysyntää ei ole juuri lainkaan”, sanoi Juliet Phillips, EIA:n valtamerikampanjaan osallistuva henkilö, joka todisti ensimmäisenä silminnäkijänä minke-valaan purkamisen, lausunnossaan. Valaanmetsästys kohdistuu kansainvälisesti suojeltuihin lajeihin, ja sitä toteutetaan ilman Kansainvälisen valaanpyyntikomission (IWC) – ainoan kansainvälisen elimen, jolla on valtuudet hallinnoida valaanpyyntiä – asiantuntevaa valvontaa.”

New York Times kertoo, että on syytä epäillä, että valaanpyynti on lopulta kaupallinen menestys. Japanin hallitus pyrkii vähentämään 46 miljoonan dollarin vuotuisia tukia, joita se antaa tukeakseen valaanpyyntiteollisuuttaan, mutta valaanlihan himo ei välttämättä riitä ylläpitämään metsästystä edes Japanissa: ”Jotta valaanpyyntiteollisuus pystyisi seisomaan omilla jaloillaan ilman valtion tukia, sen on löydettävä tuotteelleen tuottavampia markkinoita. Japanilaisten kuluttajien kiinnostus valaanlihaa kohtaan on kuitenkin vähentynyt.”

IWC:n jäsenmaat Norja ja Islanti ovat ainoat muut maat maapallolla, jotka tällä hetkellä metsästävät kaupallisesti valaita, ja IWC:n mukaan ne metsästävät valaita ”joko vastustaen moratoriopäätöstä tai varauksin”. Maat vahvistavat näin ollen omat metsästyskiintiönsä, mutta niiden on toimitettava saaliistaan tietoja IWC:lle. Tähän mennessä yli 26 300 valasta on pyydetty vastalauseen tai varauman perusteella. (Myös Venäjä on rekisteröinyt vastalauseensa moratoriota vastaan, mutta ei toistaiseksi metsästä valaita kaupallisesti tämän vastalauseen nojalla.)

Islanti pyytää Pohjois-Atlantin pikkuvalaita ja Pohjois-Atlantin suippovalaita vesillä, jotka muodostavat sen yksinomaisen talousvyöhykkeen. Islannin kaksi valaanpyyntiyhtiötä on kuitenkin ilmoittanut jättävänsä kesän 2019 valaanpyyntikauden väliin, mikä tarkoittaa, että ensimmäistä kertaa 17 vuoteen Islannin vesillä ei pyydetä yhtään valasta.