Jason Isbell julkaisi bändinsä uuden albumin ’Reunions’, joka ilmestyy tänään viikon etuajassa riippumattomissa levykaupoissa. ”Minusta tuntuu tärkeältä, että pidämme huolta niistä ihmisistä, jotka pitävät huolta myös meistä”, Isbell sanoo. Alysse Gafkjen/Courtesy of the artist hide caption
toggle caption
Alysse Gafkjen/Courtesy of the artist
Jason Isbell julkaisi bändinsä uuden albumin Reunions, joka ilmestyy tänään, viikon etuajassa riippumattomiin levykauppoihin.”Minusta tuntuu, että on tärkeää, että pidämme huolta ihmisistä, jotka pitävät huolta meistä”, hän sanoo.
Alysse Gafkjen/Courtesy of the artist
Kuten moni muukin artisti, Jason Isbell on joutunut miettimään jaloillaan viime kuukaudet. Reunions, hänen uusi albuminsa yhtyeensä The 400 Unitin – johon kuuluvat Sadler Vaden, Jimbo Hart, Derry deBorja, Chad Gamble ja Amanda Shires – kanssa, ilmestyi tänään suoratoistoalustoille, mutta se ei ole ensimmäinen paikka, johon se päätyi. Isbell ja kumppanit julkaisivat sen viikon etuajassa itsenäisille levykaupoille tukeakseen heitä pandemian aikana.
”Lähetimme ihmiset heidän verkkosivuilleen ja jotkut tekivät curbside pickupin ja jotkut lähettivät. Luulen, että se auttoi hieman näitä tyyppejä”, hän sanoo.
Isbell – joka sai alkunsa Drive-By Truckersin kitaransoittajana, jota edesmennyt John Prine opasti ja jota pyydettiin auttamaan luomaan roots-rock-soundia Bradley Cooperin hahmolle elokuvassa A Star Is Born – ymmärtää yhteisön arvon. Edellisten soololevyjensä, vuoden 2013 Southeasternin, vuoden 2015 Something More Than Freen ja vuoden 2017 The Nashville Soundin, menestyksen pohjalta Isbell on yksi tämän päivän merkittävimmistä americanan alalla työskentelevistä hahmoista, joka ei ole pelännyt puolustaa itseään ja muita. ”Be Afraid”, hänen uuden albuminsa Reunions pääsingle, sisältää lupauksen tähän tarkoitukseen rivillä ”We won’t shut up and sing.”
NPR:n Mary Louise Kelly puhui Jason Isbellin kanssa itsenäisten muusikoiden epävarmasta tilasta, siitä, miten hän on soveltanut raitistumisen oppeja pysyäkseen järjissään pandemian aikana, ja siitä, mitä hän osti vaimolleen, muusikko Amanda Shiresille äitienpäiväksi. Kuuntele yllä olevasta audiosoittimesta ja lue koko haastattelun transkriptio.
Tätä haastattelua on muokattu pituuden ja selkeyden vuoksi.
Mary Louise Kelly: Reunions ilmestyy kaikkialla tänään 15. toukokuuta, mutta on ollut itsenäisissä levykaupoissa 8. toukokuuta lähtien. Miksi teet sen näin?
Jason Isbell: Minulla oli paljon pyyntöjä netissä ihmisiltä, jotka olivat jumissa taloissaan, ja he kysyivät, voisinko julkaista levyn aikaisin suoratoistoa varten, jotta he voisivat kuunnella sitä ollessaan karanteenissa. Ajattelin itsenäisiä levykauppoja ja sitä, että ne kärsivät kuten kaikki pienyritykset tällä hetkellä. Mutta vielä pahempaa on se, että kun joku julkaisee albumin ennenaikaisesti suoratoistoalustojen kautta, se vie heiltä monissa tapauksissa mahdollisuuden myydä levyä. Joten sen sijaan, että julkaisisimme albumin etuajassa, ajattelin, että pitäydymme samassa aikataulussa, mutta ehkä olisi hyödyllistä näille ihmisille, jos julkaisisimme albumin vain riippumattomien levykauppojen kautta viikkoa etuajassa. Luulen, että niin kävi.
Oletko kuullut suoraan näiden kauppojen omistajilta, toimiiko se?
Kyllä, kaikissa tapauksissa, joista olen kuullut, kaikki myivät suuren määrän levyjä heti, kun ilmoitimme siitä, joten se oli todella hyvä asia. Toimintatapamme on sillä tasolla, että tarvitsemme hyviä suhteita indie-levykauppoihin, pieniin tapahtumapaikkoihin ja vasemmanpuoleisiin radioasemiin. Emme ole mitään supertähtiä, joten toimimme tasolla, jossa kaikkien on tehtävä yhteistyötä, ja minusta on tärkeää, että pidämme huolta ihmisistä, jotka pitävät huolta meistä.
Miten huolissasi olet indie-levykauppojen lisäksi musiikkiteollisuudesta yleensä pandemian aikana? Varsinkin jos et voi kiertää juuri nyt?
En voi kontrolloida sitä, joten yritän olla huolehtimatta siitä liikaa. Olen paikassa, jossa omistan suurimman osan toiminnastani, ja se on antanut minulle mahdollisuuden selviytyä myrskystä hieman paremmin kuin jotkut tuntemani ihmiset. Ihmisille, jotka eivät ole samalla tasolla kuin minä tai joilla ei ole niin paljon valtaa omaan omaisuuteensa ja omaan työhönsä, tilanne on äärimmäisen vaikea. Se on pettymys monella tasolla, mutta emme voi tehdä mitään. On parempi olla turvassa.
Mitä yrititte tehdä tällä albumilla? Osoita minulle biisi, jossa mielestäsi päädyit siihen.
Aluksi yritin vain kirjoittaa kasan hyviä biisejä, ja luulen, että se alkaa minulle aina niin. En lähde liikkeelle paljoa konseptin kanssa, koska minusta tuntuu, että se voi joskus häiritä minua tekemästä varsinaista työtä, joka on vain kirjoittaa parhaita mahdollisia kappaleita ja dokumentoida sitä, missä olen siinä vaiheessa elämääni. Mitä tämän levyn kanssa tapahtui: Kun olin kirjoittanut pari kappaletta, aloin huomata kuvioita. Aloin huomata, että palasin ajassa taaksepäin ja löysin ainakin psykologisella tasolla uudelleen yhteyden moniin ihmisiin, moniin suhteisiin, joita minulla oli lapsuudessani ja nuorempana ja ennen raitistumistani. Tulin raittiiksi kahdeksan ja puoli vuotta sitten. Pitkän aikaa, raitistumiseni ja parin viime vuoden välillä, minun oli todella vaikea palata noihin aikoihin tavalla, joka ei olisi ollut vähemmän kuin tuomitseva. Koska minun oli katsottava itseäni taaksepäin halveksivasti, enkä halunnut ottaa riskiä siitä, että muuttuisin taas sellaiseksi ihmiseksi, joka olin ennen.
No, noin kuuden ja puolen, seitsemän vuoden raittiuden jälkeen, kun olin käynyt läpi prosessin ja käynyt terapeutin luona, pääsin pisteeseen, jossa aloin tuntea, en välttämättä nostalgiaa, vaan enemmänkin yhteyttä siihen ihmiseen, joka olin vuosikymmenen tai kaksi vuosikymmentä sitten. Tunsin oloni mukavammaksi ja turvallisemmaksi, kun menin takaisin tuohon suhteeseen, enkä tuominnut itseäni, vaan tulin toimeen sen tosiasian kanssa, että minulla oli niin hyviä kuin huonojakin asioita tarjottavana tuolloin.”
Ensimmäinen biisi, jonka kirjoitin levylle, biisi, joka oikeastaan käynnisti kaiken tämän, oli biisi nimeltä ”Only Children”. Olin Kreikassa, minä ja vaimoni ja pari todella läheistä ystäväämme, olimme siellä lomalla. Molemmat ystäväni ovat kirjailijoita. Istuimme eräänä iltana pienellä huvilalla vuorenrinteellä ja lauloimme ja soitimme ja luimme toisillemme tekemäämme työtä.
Tuo laulu syntyi tuosta tilanteesta. Aloin miettiä, että nyt kun olen ammattimainen luova ihminen, tällaista ei tapahdu enää niin paljon kuin ennen. Löydät itsesi huoneista muiden luovien ihmisten kanssa vain istumassa ja soittamassa kappaleita toisillemme. Se on aika harvinaista, kun tulee vanhemmaksi ja harrastuksesta tulee työ.”
Luen sanoituksia siitä, että elää ”kädestä suuhun ja kelalta kelalle”. Se on kirjoitettu sellaisen kaverin näkökulmasta, joka on päässyt toiselle puolelle, mutta kuten sanoit, katsot takaisin sinne, mistä tulit?
Oli aika, jolloin kaikki ympärilläni olivat epätoivoisia eri tavalla, ja sen saattoi kuulla siitä, mitä he tekivät. Jopa ihmisillä, joilla ei ollut lahjoja tai jotka eivät olleet tehneet töitä ollakseen todella hyviä kirjoittamaan lauluja tai mitä tahansa, oli silti tuo nälkä. Nykyään, kun ympärillä on ihmisiä, jotka kaikki ansaitsevat elantonsa tekemällä sitä, mitä haluavat tehdä, sitä nälkää on vaikea löytää.
Olet niin avoin siitä, että olet alkoholisti, ja olen miettinyt sitä tällä hetkellä: Sellaisena, joka on ollut pohjalla ja tietää millaista on kärsiä, millaista on katsoa tätä hetkeä, jota me kaikki elämme, kun niin monet ihmiset kärsivät? Tunnetko enemmän empatiaa kuin ehkä vuosikymmen sitten?
Luulen niin. Olen iloinen, ettei tapahtunut vuosikymmen sitten, koska olisin ollut katastrofi. En voisi kuvitellakaan yrittäväni pysyä talossa ja olla turvassa, kun viina loppuisi. Joo, se olisi ollut minulle ylivoimaista. Tunnen myötätuntoa noita ihmisiä kohtaan. Kun olet riippuvuuden kourissa, kaikki, mikä vaikeuttaa kykyäsi saada sitä, mitä riippuvuutesi tarvitsee, mullistaa elämäsi todella pahasti. Luulen, että pandemia vaatii veronsa narkomaaneilta kaikkialla tällä hetkellä.
Omalta osaltani tunnen itseni onnekkaaksi, että olen kehittänyt viime vuosikymmenen aikana työkaluja, jotka ovat tulleet todella tarpeeseen pandemian alettua. Olen ihminen, joka yrittää pysyä hetkessä ja keskittyä elämisen ja työskentelyn ja ihmisenä olemisen prosessiin. Yritän elää päivä kerrallaan, kuten vanha AA-sanonta sanoo. Se on todella hyödyllistä juuri nyt. Voin suunnitella rutiinini, voin suunnitella rituaalini ja suunnitella päiväni, ja voin estää itseäni katsomasta liian kauas tulevaisuuteen ja kysymästä liikaa kysymyksiä siitä, mitä tapahtuu seuraavaksi.
Jos saan kysyä, koetko tämän hetken erityisen haastavaksi pysyä raittiina? Juttelen niin monien ihmisten kanssa, jotka sanovat, että juoma illan päätteeksi on yksi niistä harvoista asioista, jotka saavat heidät tällä hetkellä toimeen.
Olen varma, että näin on monilla ihmisillä. Mutta ei, minä olen kotona vaimoni ja tyttäremme kanssa. Tyttäremme on 4. Mitä enemmän vietän aikaa perheeni kanssa, sitä vähemmän ajattelen juomista, ihan vain siksi, että minulle on hyvin selvää, mitkä ovat palkinnot siitä, että pysyn kurssilla.
Tällä levyllä on toinenkin biisi, joka tuo mieleeni ”It Gets Easier”. Laulat ”It gets easier, but it never gets easy”. Kirjoititko tästä, joistakin demoneistasi?
Joo, aivan varmasti. Ja tuo repliikki tuntui minusta melkein kuin – kun ajattelin sitä, ajattelin ”Tuon täytyy olla sanonta heräämöissä tai jotain”, mutta en ole koskaan kuullut sitä ennen, en ainakaan tietääkseni. Laulussa tarkastellaan asiaa ajan näkökulmasta ja sitä, että laulu tapahtuu henkilölle, joka ei ole hiljattain raitis, vaan jollekin, joka on työskennellyt sen parissa jo jonkin aikaa.
Minulle hyvin usein, jos yritän löytää – jos en ainutlaatuista näkökulmaa, niin ainakin sellaista, joka on vähän tuore tapa puhua ihmiskokemuksesta – jos menen ajassa vähän eteenpäin ja puhun romanttisesta suhteesta muutaman vuoden päästä tai jostain niinkin myrskyisästä asiasta kuin toipuminen vähän jälkiviisaasti enkä tyypillisestä ”tämä tapahtui juuri minulle” tai ”minun täytyy saada tämä tapahtumaan juuri nyt” -näkökulmasta katsottuna, niin joskus voi löytää mielenkiintoisen näkökulman. Maailmassa on jo paljon lauluja; paljon todella, todella hyviä lauluja kaikenlaisista asioista. Haasteena minulle on siis useimmiten uuden näkökulman löytäminen.
mainitsit perheesi, ja tiedän, että sinulla on 4-vuotias tytär nimeltä Mercy Rose. Mietin kyllä, kertooko levyn viimeinen kappale, ”Letting You Go”, hänestä. Se on rakkauskirje isältä tyttärelleen?
Niin on, ja se on hyvin henkilökohtainen ja suorasukainen; en todellakaan piiloutunut jonkun hahmon tai minkään muun taakse siinä kappaleessa. Halusin kirjoittaa laulun tyttärestäni ja sitä voi lähestyä niin monella eri tavalla. Se on kuin suuri uhkaava vuori, kun päättää tehdä jotain sellaista ihmisestä, joka on niin uskomattoman tärkeä minulle. Miten otan sen ja asetan sen työni kontekstiin ja teen siitä jotain, joka ei ole surkuhupaisaa tai sentimentaalista? Päätin tehdä sen kappaleen kanssa niin, että kerroin vain tarinan ja tein sen tavalla, joka muistutti perinteistä kantrilaulua, kuten Billy Joe Shaver, Willie Nelson tai Waylon Jennings laulaisi.
Luulen, että se toimi osittain siksi, että yritin soittaa nauhan ulos. Osa siitä, mitä pelkään, on väistämätöntä, joten mikä on väistämätöntä? Ja viimeinen säkeistö käsittelee sitä, mitä todennäköisesti tapahtuu jossain vaiheessa hänen elämässään, tunteita, joita minulla luultavasti tulee olemaan, kun hän menee naimisiin ja löytää kumppanin ja muuttaa pois talostamme.
Onko Mercy Rose tarpeeksi vanha tietääkseen, että tämä laulu on hänelle?
Kyllä, mutta luulen, että hän luulee kaikkien laulujen olevan hänelle.
Vaimosi Amanda Shires kuuluu superyhtye The Highwomeniin. Sinä olet hänen bändissään, hän on sinun bändissäsi. Mitä hän on puuhaillut?
Vaimoni on viettänyt aikaa Pro Toolsin kanssa ja opetellut äänittämään, ja se on jotain, mitä minä en osaa tehdä. Hän myös maalaa ja hänellä on taidestudio ladossaan. Hän on viettänyt paljon aikaa äänittämällä ja tekemällä biittejä. Ostin hänelle rumpukoneen äitienpäiväksi. Hän oli siitä hyvin iloinen.
Hän on äänittänyt paljon musiikkia ja opettelee äänittämään itse. Häntä inspiroi paljon se, miten Fiona Apple äänitti albuminsa itse kotonaan. Luulen, että Amanda ajatteli: ”Voi, haluaisin tehdä niin”. Hänellä on niin monta rautaa tulessa: Hänellä on The Highwomen -yhtye ja sooloprojektinsa; hän soittaa kanssani aika paljon ja auttaa minua työssäni. Hän on äärettömän kiireinen. Jopa karanteenissa hän pysyy todella kiireisenä.
Kuulostaa siltä, että teillä kaikilla on uskomattoman kiire karanteenissa – olen vähän kateellinen. Niin monet ihmiset puhuvat siitä, kuinka on vaikea saada asioita tehtyä juuri nyt; on vaikea keskittyä.
On vaikea keskittyä, mutta olen aina ollut tilanteissa, joissa on vaikea keskittyä. Se on vain tavallaan oletusarvoni. Ja olen parempi kuin minun pitäisi olla lokeroinnissa. Siksi minun on toisinaan helppo sulkea pois päältäni kaikki se, mistä olen huolissani, niin pitkäksi aikaa, että voin puhua levystä tai yrittää työstää jotain uutta. Se voi aiheuttaa omat ongelmansa myöhemmin, mutta tähän nimenomaiseen tehtävään se on mielestäni oikea työkalu.
Olisin iloinen, jos valitsisit toisen kappaleen, jolla lähettäisit meidät liikkeelle, ehkä jonkun, joka tuntuu oikealta tähän hulluun aikaan, jota elämme kaikki yhdessä.
Olen todella ylpeä kappaleesta ”Overseas”. Olen ylpeä siitä kappaleesta kahdesta syystä. Pidän sen kappaleen kitarasta ja soitan siinä paljon lead-kitaraa. Se on hauskaa ja on todella vaikeaa keksiä tapa soittaa lead-kitaraa kappaleessa, joka vastaa minun ja vaimoni standardeja. Se on vaikeaa, koska aikaa sooloiluun ei ole paljon. Sinulla on tavallaan oltava jotain sanottavaa, mikään ei voi olla kohtuutonta. Laulu on myös allegorinen. Siinä laulussa on kaksi erillistä tarinaa samaan aikaan. Se on vaikea temppu lauluntekijänä. Joten olin iloinen, että siinä laulussa oli lopulta järkeä.
Kertokaa lyhyesti, mitä nämä kaksi tarinaa ovat.
Yksi on ekspatriaattitarina. Periaatteessa on vanhempi kotona lapsen kanssa ja kumppani on lähtenyt toiseen maahan, koska on vain saanut tarpeekseen eikä jaksa enää. Toisen kanssa olin tekemisissä pari vuotta sitten, kun vaimoni oli kiertueella ja minä olin kotona 4-vuotiaan lapsen kanssa.
Vaikeaa minulle oli varmistaa, että henkilön poissaolon syyt olivat perusteltuja; molemmissa tapauksissa oli hyviä syitä, koska en halunnut osoittaa sormella jotakuta, jolla olisi ollut perusteetonta arvostelukykyä. Minusta tuntuu, että tarinan molemmilla puolilla sympatiseerataan molempia hahmoja, ehkä jopa sitä, joka on lähtenyt, enemmän kuin sitä, joka on jäänyt taakse.”
All Things Consideredin Gabe O’Connor ja Christopher Intagliata tuottivat ja editoivat tämän haastattelun äänen. Mano Sundaresan ja digitaalinen toimittaja Cyrena Touros muokkasivat sen verkkoa varten.