St. Louis/Phoenix CardinalsEdit

Novacek valittiin vuoden 1985 NFL Draftin kuudennella kierroksella (yhteensä 158.) St. Louis Cardinalsin joukkueeseen. Myös Houston Gamblers valitsi hänet vuoden 1985 USFL Draftin viidennellä kierroksella (69. kokonaismäärä). Tulokkaana hän oli laitahyökkääjä ja pelasi lähinnä erikoisjoukkueissa.

Vuonna 1986 hänet siirrettiin tight endiksi, mutta hän joutui loukkaantuneiden reservilistalle 19. elokuuta. Hänet aktivoitiin 17. lokakuuta, mutta joutui jälleen loukkaantuneiden reservilistalle 10. joulukuuta.

Vuonna 1987 hän aloitti kauden aloittajana tight endissä, kunnes kärsi kyynärpäämurtuman New York Giantsia vastaan 25. lokakuuta. Kun tulokas Rob Awalt oli tehnyt läpimurtopelin Philadelphia Eaglesia vastaan, Novacek joutui loukkaantuneiden reservilistalle 2. marraskuuta. Hän päätti kauden 20 vastaanottoon 254 jaardia ja 3 touchdownia, tuottaen vain 2 vastaanottoa kahtena ensimmäisenä kautenaan ja vain 22 kolmen vuoden jälkeen.

Vuonna 1988 Cardinalsin franchise muutti Phoenixiin ja vaikka Awalt pysyi tiukkana aloittajana, Novacek sijoittui silti joukkueen kolmanneksi 569 vastaanotetulla jaardilla ja 4 vastaanotetulla touchdownilla. Seuraavana vuonna, kun Gary Hogeboom oli Neil Lomaxin sijaan joukkueen aloittava pelinrakentaja, hänen tuotantonsa putosi 23 vastaanottoon 225 jaardia ja yhteen touchdowniin.

Vuonna 1990 uudeksi päävalmentajaksi palkattiin Joe Bugel, joka haki tight endin paikalle joko blokkaajaa tai H-back-tyyppisiä tehtäviä. Novacekin ei nähty sopivan uuteen systeemiin ja hänet jätettiin suojaamattomana-kelpoinen allekirjoittamaan minkä tahansa joukkueen kanssa Plan B -vapaana agenttina.

Dallas CowboysEdit

Vuonna 1990 Dallas Cowboys allekirjoitti Novacekin Plan B -vapaana agenttina, joka oli luultavasti historian paras sopimus. Hänet nimettiin tight endin aloittajaksi, vaikka Cowboys hankki myös Awaltin kilpailemaan paikasta. Hän teki läpimurtokauden, jolloin hänestä tuli yksi liigan parhaista vastaanottavista tiukkapäätyjen pelaajista, kun hän rekisteröi 59 vastaanottoa 657 jaardia ja 4 touchdownia.

Hän oli 1990-luvun alkupuolella avainasemassa hyökkäyksessä, erityisesti kolmansissa hyökkäyksissä, joissa hän pystyi löytämään puolustuksen heikon kohdan. Vuodesta 1991 alkaen hän pelasi viidessä peräkkäisessä Pro Bowlissa ja auttoi Cowboysin joka vuosi pudotuspeleihin ja voitti Super Bowlin kolme kertaa neljän kauden aikana. Vaikka blokkaaminen ei ollut hänen vahvuutensa, hän teki hyvää työtä vastustajien lukitsemisessa.

Vuonna 1992 hänet nimettiin All-Pro-joukkueeseen hänen johdettuaan kaikkia tiukkoja päätyjä 68 vastaanotolla, 630 vastaanotto jaardilla ja kuudella touchdownilla.

Vuonna 1995 hän saavutti toiseksi korkeimman yksittäisen kauden yhteistuloksensa vastaanotoissa (62 kpl) ja touchdowneissa (5 kpl) sekä uransa korkeimman vastaanotto jaardin (705 kpl). Hän joutui oikean polvensa tähystysleikkaukseen, jossa korjattiin mediaalisen meniskin osittainen repeämä ennen kauden viimeistä peliä, mutta auttoi silti voittamaan Pittsburgh Steelersin Super Bowl XXX:ssä.

Vuonna 1996 Cowboys päätti olla laittamatta häntä loukkaantuneena varaukseen, vaikka hän missasi runkosarjan selässään olevan välilevyn rappeuman vuoksi, siinä toivossa, että hän voisi olla valmis pudotuspeleihin. Tammikuun 3. päivänä 1997 hänet laitettiin loukkaantuneiden reserviin. Heinäkuun 15. päivänä hän vetäytyi virallisesti NFL:stä, kun hänen krooniset alaselkävaivansa katkaisivat hänen uransa.

11 kautensa aikana Novacek kirjasi 422 vastaanottoa 4630 jaardia (yhdeksäs joukkueen historiassa) ja 30 touchdownia, joista suurin osa hänen tuotannostaan tuli vuosina 1990-1995. Hän nousi esiin myös post-seasonilla, sijoittuen kolmanneksi franchisingin pudotuspelihistoriassa vastaanottojen (62), vastaanotto jaardien (645) ja touchdown-vastaanottojen (6) määrässä.