Ennen kuin kannibaalimurhaaja Jeffrey Dahmer paloitteli 14-vuotiaan pojan palasiksi ja laittoi hänen päänsä pakastimeen, poliisi jätti huomiotta loistavan tilaisuuden pelastaa poika.
Se olisi myös estänyt hirviötä tekemästä neljää muuta murhaa.
Kahtelevat poliisit antoivat hänen livahtaa käsistään sen jälkeen, kun kaksi serkkua teki hälytyksen 27. toukokuuta 1991.
Nicole Childress, tuolloin 17-vuotias, ja Sandra Smith, tuolloin 18-vuotias, olivat palaamassa koteihinsa puolen yön aikoihin, kun he näkivät alastoman pojan juoksevan heitä kohti.
Hämmentyneenä, ahdistuneena ja loukkaantuneena Konerak Sinthasomphone romahti heidän jalkojensa juureen.
Nicole, 46, kertoi Mirrorille: ”Koska hän oli alasti, näin, että hänellä oli viiltohaavoja koko vartalossaan, ja verta valui pitkin reisiä.”
”Hän oli niin huonossa kunnossa, ettei pystynyt seisomaan.”
”Hänen kasvoilleen levisi helpotuksen ilme. Kun hän pääsi lähelle, hän ojensi kätensä ja lyyhistyi lattialle.”
”Vaistomaisesti pidin häntä maassa.”
Tunteitaan torjumalla Nicole, joka on trauman vuoksi harvoin puhunut kohtaamisesta, lisäsi: ”Konerak oli niin hauras, ettei pystynyt puhumaan, mutta hänen silmiensä katseesta päätellen hän vaikutti kiitolliselta siitä, että hänet oli löydetty.”
”En tiennyt, mitä hänelle tapahtui. Oliko kyse huumeista vai jengiin vihkimisestä, mutta hän oli huonossa kunnossa.”
”Kun pidin häntä sylissäni, lohdutin häntä ja vakuutin hänelle, että kaikki järjestyy.”
Tällöin heitä lähestyi Dahmer, joka oli tuolloin 31-vuotias. Hän yritti viedä Konerakin pois sanomalla, että poika oli ystävä ja että hän oli 19-vuotias ja humalassa.
Mutta serkut eivät olleet vakuuttuneita. Suklaatehtaan työntekijä Dahmer myös muutti jatkuvasti tarinaansa. Nicole soitti poliisille läheisestä puhelinkopista ja kertoi Dahmerille, mitä oli tehnyt.
Niin hän sanoi: ”Hän vähätteli Konerakin tilaa, kutsui häntä Jimiksi ja sanoi, että hän oli eksynyt, koska oli ollut humalassa.”
”Mutta tiesin, että jokin ei ollut kunnossa. Hän muutti Jimin jatkuvasti joksikin muuksi. Hän tiesi, etten uskonut häntä.”
”Silloin näin hänen pahuutensa tulevan esiin. Hänestä tuli hyvin aggressiivinen Konerakia kohtaan.
”Hän veti Konerakia voimalla ja väänsi tämän käsivarsia yrittäen saada hänet pois luotamme.
”Siinä ei ollut mitään järkeä. Miksi hän tekisi niin kovaa jollekin, jota olimme auttamassa? Se sai minut tuntemaan itseni kauhean levottomaksi.
”Hänen käytöksensä oli muuttunut valtavasti. Hän sanoi minulle: ’Tällä ei ole mitään tekemistä sinun kanssasi’.”
”Kysyin häneltä koko ajan hänen ystävänsä nimeä, mutta se muuttui koko ajan.”
Kun poliisi saapui paikalle, se ei ottanut huomioon serkkujen varoituksia. Poliisit kävivät lyhyesti Dahmerin asunnossa, mutta katsoivat, ettei mitään ollut vialla, ja luovuttivat 14-vuotiaan takaisin hänelle.
Kaistaleilla, jotka on nauhoitettu poliisin soitosta päivystäjille tapahtumapaikalta Milwaukeesta Yhdysvaltain Wisconsinin osavaltiosta, näkyy, kuinka poliisi sanoo: ”Päihtynyt aasialainen alaston mies palautettiin raittiille poikaystävälleen.”
Pian tämän jälkeen Sandran huolestunut äiti soitti poliisille kysyäkseen, onko pojan auttamiseksi tehty mitään. Tutkiva konstaapeli sanoi, ettei ollut mitään syytä huoleen, ja hylkäsi äidin väitteen, että Konerak oli lapsi.
Totuus oli, että Konerak oli houkuteltu asuntoon, hänet oli huumattu ja hänen kimppuunsa hyökättiin ennen kuin hän pakeni, kun Dahmer oli ostamassa olutta.
Kun poliisit veivät pojan takaisin asuntoon, toista tilaisuutta ei ollut.
Tunneissa Dahmer murhasi laosilais-amerikkalaisen koulupojan.
Jos poliisit olisivat katselleet tarkkaan asunnossa 213 osoitteessa 924 North 25th Street, he olisivat löytäneet jääkaapista ja pakastimesta lukuisia kalloja, päitä ja muita ruumiinosia.
Jättimäisessä tynnyrissä oli päättömiä vartaloita ja kaksi kokonaista luurankoa.
Huoneistossa oli myös yli sata valokuvaa, jotka oli otettu miehestä paloittelun eri vaiheissa.
Seuraavina viikkoina Dahmer murhasi myös Matt Turnerin, 20, Oliver Lacyn, 23, Jeremiah Weinbergerin, 23, ja Joseph Bradehoftin, 25.
Heidät kaikki oli huumaantunut, kuristettu ja paloiteltu. Yhdysvaltain armeijan entisen taistelulääkärin touhu päättyi 22. heinäkuuta 1991 – kaksi kuukautta sen jälkeen, kun hän oli tappanut Konerakin.
Tracy Edwards, tuolloin 32-vuotias, olisi ollut seuraava uhri, mutta hän onnistui pakenemaan asunnosta käsiraudat ranteessaan.
Hän liputti kahta poliisia ja vei heidät hätävarjeluun tarkoituksenmukaiseen ruumishuoneeseen. Dahmer nujerrettiin ja pidätettiin.
Poliisi löysi jääkaapista juuri leikatun pään. Kun Dahmer oli puristettu lattialle, hän sanoi: ”
Poliisikuulusteluissa Dahmer myönsi harrastaneensa nekrofiliaa uhrien kanssa, mukaan lukien seksiä uhrien elimillä, kun hän paloitteli ruumiita kylvyssäan.
Dahmer, joka vetosi syyttömyyteen mielenhäiriön vuoksi, tuomittiin 16 murhasta vuodelta 1978 ja 16 elinkautiseen vankeusrangaistukseen – Wisconsinissa kuolemanrangaistus lakkautettiin vuonna 1853. Lisäksi kävi ilmi, että hän pahoinpiteli seksuaalisesti Konerakin isoveljeä.
Dahmer oli 34-vuotias ja suoritti vankeusrangaistustaan Portagen, Wisconsinin osavaltion korkeimmin vartioidussa vankilassa vuonna 1994, kun hänet lähetettiin kahden muun vangin kanssa vankilan liikuntasaliin siivoamaan suihkukaappia.
Myös siellä ollessaan toinen miehistä, Christopher Scarver, otti käsipainon käteensä ja hakkasi Dahmerin ja toisen vangin hengiltä.
Scarver paljasti myöhemmin tehneensä hyökkäyksen sen jälkeen, kun häntä oli kiusattu ”katkotuilla raajoilla”, jotka Dahmer oli rakentanut ruoanpalasista.
Pohdiskellessaan hukattua tilaisuutta Dahmerin vangitsemiselle, Nicole sanoi: ”Kunpa poliisi olisi kuunnellut minua.”
”Tein sen, mitä pitäisi tehdä – auttaa jotakuta, joka on pulassa.”
”Konerak oli selvästi. Olin järkyttynyt siitä, mitä hänelle tapahtui.
”Hän oli onnistunut pakenemaan. Olin vihainen poliisille. Tunsin epäonnistuneeni.”
”Käyn läpi tapahtunutta ja mietin ’mitä olisin tehnyt toisin’. Kun katson taaksepäin, luulen, että olisin vienyt hänet pois ja lähimpään sairaalaan.”
”Sydämessäni tunnen, että Konerak luuli selviävänsä, että hän oli turvassa ja että hänestä tulisi kunnossa. Toivon vain, ettei häntä koskaan unohdeta.”