Nykyisin Vartiotornin Raamattu- ja Traktaattiseurana tunnetun yhdistyksen perustamisesta lähtien vuonna 1879 sen kannattajilla, joita kutsutaan Jehovan todistajiksi, on ollut omaleimaisia uskomuksia, jotka erottavat heidät valtavirran kristinuskosta. He esimerkiksi uskovat, että Jumala on yksi henkilö, ei kolminaisuus. He uskovat, että Kristus kuoli ihmisten syntien tähden, mutta että hän nousi henkisesti eikä fyysisesti kuolleista. Johto ennusti ja uskoo, että maailmanloppu on pian edessä. ”He uskovat, että nykyisen maailmanjärjestelmän tuhoutuminen Harmagedonissa on lähellä ja että Jumalan valtakunnan perustaminen maan päälle on ainoa ratkaisu kaikkiin ihmiskunnan kohtaamiin ongelmiin.” .

Jäsenet uskovat, että vain Jehovan todistajat pelastuvat, kun suurin osa maailman väestöstä tapetaan Harmagedonissa. Todistajat käyttävät nimeä ”Jehova” eikä ”Jumala”, ja he keskittävät palvontansa Jehovaan eikä Jeesukseen, jonka he uskovat olleen Jehovan ainoa suora luomus. Pyhän Hengen uskotaan olevan pikemminkin voima kuin henkilö.

Jehovan todistajien merkittävä perususkomus on, että Jeesuksen taivaallinen hallinto (tai ”taivaallisen valtakunnan valta”) alkoi vuonna 1914. Tämän päivämäärän sanotaan merkitsevän myös lopunajan alkamista. Jäsenet uskovat, että 3 ½ vuotta vuoden 1914 jälkeen Jeesus tuli ”tarkastamaan ja puhdistamaan” Vartiotorniseuraa ja valitsi sen ainoaksi järjestöksi, jonka kautta hän toimisi, ja ”ainoaksi pelastuksen keinoksi.”

Koska he uskovat, että heidän uskontonsa on ainoa oikea uskonto, Jehovan todistajat painottavat voimakkaasti julistustyötä ja uskomustensa jakamista. Todistajat uskovat kasteeseen ja noudattavat kristillisiä moraalin ja rakkauden normeja. He opiskelevat sekä Raamattua että Vartiotorni-julkaisuja ja käyttävät jälkimmäisiä apuna pyhien kirjoitusten tulkinnassa.

Jehovan todistajien käytännöt

Jehovan todistajat eivät vietä juhlapyhiä, joiden he uskovat olevan pakanallista alkuperää, kuten joulua, pääsiäistä ja syntymäpäiviä. He eivät tervehdi kansallislippua eivätkä laula kansallislaulua, ja he kieltäytyvät asepalveluksesta. He kieltäytyvät myös verensiirroista, jopa sellaisista, jotka voisivat olla hengenpelastavia.

Jehovan todistajilta kielletään luonnollisen ihmisveren tai siitä saatavien tuotteiden nauttiminen tai verensiirto, vaikkakin joitakin keinotekoisia verituotteita tai ”ei-verivaihtoehtoja” koskevia poikkeuksia on olemassa. Todistajien kannanotto verensiirtoja vastaan kuvastaa veren merkitystä heidän uskossaan. Heidän mielestään veri on pyhää ja edustaa elämää. Uskomus siitä, että heidän tulisi ”pidättäytyä… verestä”, juontaa juurensa Apostolien tekojen kirjassa olevasta raamatunkohdasta.

Todistajat osallistuvat kokouksiin Kingdom Halls -tiloissa, jotka eivät yleensä sisällä uskonnollisia symboleja vaan ovat pikemminkin toiminnallisia. He opiskelevat Vartiotorni-seuran kirjallisuutta ja Raamattua kokouksissaan, joihin kuuluu yleensä kaksi kokoontumista viikossa. Oppiopillisia ja organisatorisia päätöksiä koskeva valta on hallintoelimellä, pienellä miesryhmällä, joka sijaitsee Vartiotorni-seuran Brooklynin päämajassa.

Jäsenet harjoittavat kaste- ja vihkimyskäytäntöjä, mutta kymmenyksiä tai keräyksiä ei ole; varat kerätään vapaaehtoisilla lahjoituksilla. Jokaista seurakuntaa johtaa palvelijoista ja nimitetyistä, palkattomista miespuolisista vanhimmista koostuva elin. Ne, jotka tekevät vakavan synnin tai jotka päättävät erota Vartiotorniseurasta, joko virallisesti tai epävirallisesti, ”erotetaan”. Yhteydenpito erotettuihin jäseniin on rajoitettu tiettyihin henkilöihin, kuten niihin, joilla on sopimusvelvoitteita tai samassa kodissa asuvia perheenjäseniä. Vartiotorniseura neuvoo todistajia minimoimaan seurustelun niiden kanssa, jotka eivät ole jäseniä, säilyttääkseen hengellisen koskemattomuutensa ja moraalinsa.

Elämää kuoleman jälkeen?

Vartiotorniseura opettaa, että alussa kuolema ei ollut väistämätön. Jumala loi ihmisen, jolla oli kyky elää ikuisesti. Kuolema on fyysinen seuraus Aatamin ja Eevan perisynnistä, ”jumalallisen lain” rikkomisesta. Jäsenet uskovat, että Jeesus Kristus maksoi täydellisen ihmiselämän lunnaat ja vapautti ihmiskunnan synnistä ja kuolemasta. Eräänä päivänä ”kuolemaa ei enää ole”, ja ihmisillä on mahdollisuus nauttia täydellisestä elämästä.

Jäsenet uskovat, että ”…kuollessaan ihminen lakkaa olemasta. Kuolleet eivät tiedä, tunne eivätkä koe yhtään mitään.” Kuolemaa verrataan uneen, koska siinä ei ole tietoisuutta, toimintaa tai tietoisuutta ympäristöstä, ja odotetaan heräämistä (ylösnousemusta). Siksi kuolemaa ei pidä pelätä absoluuttisena loppuna, koska kuolleet, jotka ovat ”Jumalan muistissa”, herätetään henkiin.

Jehovan todistajat eivät usko paikkaan nimeltä helvetti tai ikuisen kidutuksen valtakuntaan. He uskovat kuitenkin taivaaseen ja toivoon päästä sinne. Jäsenille opetetaan, että vain 144 000 ”koeteltua ja koeteltua” kristittyä todella pääsee taivaaseen (Ilmestyskirjan 14:1-5 perusteella) hallitsemaan ja hallitsemaan Kristuksen kanssa kuninkaina ja pappeina. Muut, jotka selviävät Harmagedonista, ja ne, jotka herätetään henkiin, saavat tilaisuuden oppia oikean tavan palvoa Jumalaa ja mahdollisesti elää ikuisesti ”paratiisimaassa.”

Uskomus siitä, että ihmisistä tulee kuoleman jälkeen enkeleitä, ei kuulu todistajien teologiaan. Pikemminkin Jehovan todistajat uskovat, että enkelit ovat ainutlaatuinen luomus, joka eroaa suuresti luonteeltaan ja ”paikaltaan Jehovan tarkoituksessa”, ja että Jumala loi heidät kauan ennen kuin ihminen ilmestyi maan päälle.

Hautajaiskäytännöt

Jehovan todistajat eivät usko, että kuolleet ovat tietoisina tai että he voivat vaikuttaa eläviin. He välttävät sellaisia tapoja kuin valvojaiset, hautajaisjuhlat ja vuosipäivät sekä uhraukset kuolleille. Hautajaiset suoritetaan pyhien kirjoitusten ohjeiden mukaisesti, ja ”epäpuhtaat tavat” on ehdottomasti kielletty. Jos epäuskoiset sukulaiset jatkavat tällaisia käytäntöjä, ”uskova perhe voi päättää vetäytyä hautajaisista. Kun näin tapahtuu, yksinkertainen muistotilaisuus voidaan pitää paikallisessa valtakunnan salissa tai muussa sopivassa paikassa… ”3 Jäseniä kehotetaan ilmoittamaan viimeiset toiveensa kirjallisesti, jotta vältetään tämä ikävä tilanne.