”Grizzly Adamsin” tarina on yksi hämmästyttävimmistä rajaseudun elämäkerroista, joita on koskaan dokumentoitu.
Adams oli seikkailunhaluinen poikanen, joka rakasti kotinsa soiden ja metsäalueiden tutkimista. Kasvaessaan mieheksi John ’Grizzly’ Adams huomasi, että hänellä oli uskomaton kyky ymmärtää villieläinten käyttäytymistä. Sen jälkeen, kun kuninkaallinen bengalintiikeri oli melkein tappanut hänet 21-vuotiaana, hän valitsi kuitenkin suutarin ammatin, johon hänen isänsä Eleazer laittoi hänet teini-ikäisenä oppipojaksi.
”Grizzly” Adams harmaakarhunsa Benjamin Franklinin kanssa Hutchings’ Illustrated California Magazine -lehdestä vuodelta 1860. Wikipedia/Public Domain
Adams kokeili onneaan kaivostoiminnassa, metsästämällä riistaa myydäkseen sitä kaivostyöläisille, kaupankäynnissä ja lopulta karjanhoidossa ja maanviljelyssä. Välillä hän oli rikas ja sitten yhtä nopeasti rahaton. Myöhään vuonna 1852 hän menetti tilansa Kalifornian Stocktonin ulkopuolella velkojille, otti ne muutamat tavarat, jotka hän pystyi pelastamaan, ja käänsi selkänsä sivilisaatiolle etsimällä turvapaikkaa Sierra-Nevadan vuoristosta Yosemiten läheltä. Siellä Adams rakensi mökin, jossa hän asui villieläinten ja ystävällisten intiaaniheimojen ympäröimänä. Hän oppi olemaan yhteydessä luontoon, ja hänestä tuli taitava metsästäjä, jäljittäjä ja elättäjä sekä itselleen että intiaaniystävilleen. Hän myös vangitsi, kasvatti ja koulutti harmaakarhuja (sekä monia muita villieläimiä).
Sierra – Tuolumne River. Lähde: Antandrus
Käyttäen laumaeläiminään rakkaimpia grizzlykarhujaan – Lady Washingtonia, kenraali Fremontia ja Benjamin Franklinia – John ’Grizzly’ Adams johti monia jäljitysretkiä. Hän kulki pohjoisessa Kanadan rajalle, etelässä Mojaven autiomaahan ja idässä Salt Lake Cityyn asti. Hän palkkasi intiaanien tiedustelijoita avukseen matkoillaan, mikä lujitti entisestään hänen suhdettaan heimojohtajiin ”Grizzly Adamsin” legendan kasvaessa.
Adams eli vuoristomiehen elämää kolmen vuoden ajan, kunnes vuonna 1856 hän muutti San Franciscoon, kun hänelle tarjottiin mahdollisuutta ansaita rahaa järjestämällä esityksiä eläimillään. Tätä yritystä pyörittäessään hän sopeutui jälleen kaupunkielämään, ja hänestä ja hänen ”vuoristomuseostaan” tuli niin suosittuja, että sanomalehdet alkoivat kiinnittää huomiota. Erityisesti eräs sanomalehtikirjoittaja, Theodore Hittell, kirjoitti Adamsista ja hänen eläimistään vaikuttavan artikkelisarjan, joka toi heille entistä suurempaa suosiota.
Phineas Taylor Barnum vuonna 1851. Wikipedia/Public Domain
1850-luvun lopulla Grizzly Adamsin terveys heikkeni, ja hän tiesi, että hänen elämänsä päättyisi pian. Koska hän oli ollut yli kymmenen vuotta erossa vaimostaan Massachusettsissa, hän halusi ansaita ennen kuolemaansa tarpeeksi, jotta hän voisi jättää vaimolleen mukavan summan. Hän teki järjestelyjä siirtääkseen menageriensä ja kokoelmansa New Yorkiin siinä toivossa, että hän voisi liittyä P.T. Barnumin näytökseen.
Jatka sivulle 2
New Yorkissa Grizzly Adams, liittyi P.T. Barnumin seuraan esiintyäkseen Kalifornian menageriensa kanssa kuuden viikon ajan kangasteltassa. Hänen terveytensä jatkoi heikkenemistään, ja lääkärin kehotettua häntä selvittämään asioitaan Adams päätti myydä menageriansa Barnumille. Menagerien myynnistä saaduista tuloista ja bonuksesta hän oli saavuttanut tavoitteensa ja hankkinut vaimolleen mukavan summan.
Castle Garden, New York. Wikipedia/Public Domain
Vuonna 1855 Adams sai pää- ja kaulavamman harmaakarhun hyökkäyksessä Kalifornian Sierrassa. Hänen päänahkansa irtosi, ja hänelle jäi hopeadollarin kokoinen painauma kalloonsa, aivan otsan yläpuolelle. Adams oli pitänyt useita harmaakarhuja lemmikkeinä ja paini usein niiden kanssa niitä kouluttaessaan ja näyttelyissä. Erään tällaisen kamppailun aikana hänen rikollisin harmaakarhunsa, kenraali Fremont (nimetty John C. Fremontin mukaan), löi Adamsia päähän ja avasi haavan uudelleen. Se haavoittui sittemmin uudelleen useita kertoja, jolloin Adamsin aivokudos jäi lopulta paljaaksi.
Vahinko paheni entisestään Adamsin ollessa kiertueella sirkuksen kanssa Uudessa Englannissa kesällä 1860, kun apina, jota hän yritti kouluttaa, puri tiettävästi haavaan. Kun Adams oli esiintynyt yli neljä kuukautta Kalifornian menageriensä kanssa, vamman aiheuttamat komplikaatiot johtivat siihen, ettei hän voinut jatkaa esitystä. Tehtyään sopimuksensa P.T. Barnumin kanssa hän vetäytyi Neponsetiin, Massachusettsiin, jossa hän kuoli sairauteen (mahdollisesti aivokalvontulehdukseen) vain viisi päivää sen jälkeen, kun hän oli saapunut vaimonsa ja tyttärensä kotiin. Kuultuaan Adamsin kuolemasta Barnum oli syvästi surullinen.
Adams haudattiin Bay Pathin hautausmaalle Charltonissa, Massachusettsissa. Uskotaan, että P.T. Barnum tilasi hänen hautakivensä laatimisen. Lähistölle on haudattu myös hänen äitinsä, isänsä, sisarensa, vaimonsa, poikansa ja toinen hänen kahdesta tyttärestään.