Jorge Mario Bergoglio, jota on ylistetty pastoraalisena paavina, joka saarnaa osallisuudesta, ja jota on ylistetty siitä, että hän on keskittynyt köyhyyden ja ympäristön kaltaisiin kysymyksiin, paavi Franciscuksen tehtävänä on ohjata kirkkoa sen historian tärkeässä vaiheessa sen kohdatessa lisääntyvää globalisoitumista.
Jorge Mario Bergoglio on syntynyt Buenos Airesin kaupungissa vuonna 1936 vanhimpana viidestä lapsesta. Hän valmistui teknillisestä keskikoulusta kemianteknikoksi ja työskenteli tässä ominaisuudessa laboratorion elintarvikeosastolla. Kaksikymmentäyksi vuotiaana hän sai vakavan keuhkokuumeen, ja häneltä poistettiin osa toisesta keuhkosta. Seuraavana vuonna Bergoglio astui Jeesuksen seurakunnan noviisikuntaan Buenos Airesissa. Osana koulutustaan hän opiskeli humanistisia aineita Santiagossa Chilessä.
Vuonna 1963 hän palasi Buenos Airesiin, jossa hän suoritti filosofian tutkinnon San Miguelin filosofisessa ja teologisessa tiedekunnassa. Tämän jälkeen hän opetti kirjallisuutta ja psykologiaa ensin vuoden ajan Santa Fessä ja sitten taas Buenos Airesissa, El Salvadorin yliopistossa.
Bergoglio vihittiin pappisvihkimykseen vuonna 1969 palattuaan takaisin San Miguelin pappisseminaariin, tällä kertaa opiskelemaan teologiaa. Tämän jälkeen hänestä tuli siellä noviisien mestari ja myöhemmin teologian professori. Vain neljän vuoden kuluessa vihkimyksestään Bergoglio nimitettiin seuran argentiinalaiseksi provinsiaaliksi, ja hän hoiti tätä tehtävää seuraavat kuusi vuotta. Toimikautensa päätyttyä hänet nimitettiin rehtoriksi takaisin alma materiinsa, San Miguelin pappisseminaariin.
Vuonna 1986 Bergoglio muutti Saksaan viimeistelläkseen väitöskirjansa Frankfurtissa ja vietti sen jälkeen jonkin aikaa Cordobassa hengellisenä ohjaajana. Vuonna 1992 hänet nimitettiin Aucan titulaaripiispaksi ja Buenos Airesin apulaispiispaksi, ja kuusi vuotta myöhemmin hänestä tehtiin Buenos Airesin metropoliittinen arkkipiispa. Tässä tehtävässä Bergoglio keskittyi erityisesti lisäämään kirkon läsnäoloa Buenos Airesin slummeissa.
Paavi Johannes Paavali II nimitti Bergoglion kardinaaliksi vuonna 2001 ja pyysi kaikkia, jotka halusivat matkustaa Roomaan juhlimaan hänen nimitystään, sen sijaan lahjoittamaan rahat, jotka he olisivat käyttäneet, köyhille. Tuohon aikaan Argentiina oli talouskriisin kourissa, ja eri puolilla maata oli mellakoita; Bergoglio tuomitsi hyvin äänekkäästi rikkaat, jotka olivat aiheuttaneet tilanteen.
Bergoglio, joka tunnetaan ja jota on ylistetty suuresti hänen nöyryydestään, valitsi arkkipiispana ja sittemmin kardinaalina asumisensa vaatimattomassa asunnossa asemansa edellyttämien komeiden asumusten sijasta. Paavi Johannes Paavali II:n kuolemaa seuranneessa konklaavissa Bergoglio saikin tiettävästi toiseksi eniten ääniä häviten saksalaiselle kardinaali Joseph Ratzingerille, joka valittiin paavi Benedictus XVI:ksi.
Kahdeksan vuotta virassaan toimineen paavi Benedictus XVI:n ilmoitettua eroamisestaan kutsuttiin koolle konklaavi, ja maaliskuussa 2013 Bergoglio valittiin hänen seuraajakseen – ensimmäiseksi latinalaisamerikkalaiseksi, ensimmäiseksi jesuiittalaiseksi ja ensimmäiseksi Franciscus-nimeä kantavaksi paaviksi. Valittuaan korkeimmaksi paaviksi Franciscus on osoittanut selvästi, mitkä ovat hänen prioriteettinsa; hän on työskennellyt ahkerasti sellaisten asioiden puolesta kuin kansalaisoikeudenmukaisuus ja köyhyys kaikkialla maailmassa sekä ympäristön hyvinvointi ja osoittanut vahvaa sitoutumista ekumeniaan ja uskontojen väliseen vuoropuheluun.