Tohtori Theodore Karasikin mielipidekirjoitus

Viime kerralla, kun korkean riskin talous liittyi euroalueeseen, se johti Kreikan pelastamiseen. Mutta koska sen nuorimpien jäsenten vaatimukset kasvavat, Bryssel tutkii euroalueen laajentumisen jatkamista. Ongelmana on, että tämä voi vaarantaa paitsi euroalueen vakauden myös mahdollisesti itse EU:n tulevaisuuden.

Viimeisimpänä jonossa on Kroatia, joka on myös EU:n uusin jäsen. Toukokuussa 2018 pääministeri Andrej Plenkovic julisti, että euro saatetaan ottaa käyttöön jo 7-8 vuodessa. Viime joulukuussa Kroatian keskuspankin pääjohtaja Boris Vujčić ilmoitti suunnitelmista käynnistää prosessi virallisesti lähettämällä aiesopimuksen euron käyttöönotosta Kroatian viralliseksi valuutaksi. Ja juuri viime viikolla Kroatian keskuspankin pääjohtaja Boris Vujčić toisti Kroatian kannan sanomalla, että euron ulkopuolelle jääminen Kroatian kannalta ”ei ole järkevää:”

Mutta euron käyttöönotto Kroatiassa olisi täydellinen katastrofi, joka rankaisisi maata, jonka oikeuslaitos kärsii syvään juurtuneesta korruptiosta, jota hyödynnetään Venäjän vaikutusvallan laajentamiseksi.

Vuonna 2017 EU välttyi täpärästi ”Kreikka 2.0:lta” Kroatiassa, jossa maan suurin monimiljardinen euromääräinen yritys, Agrokor, sai valtion pelastustuen estääkseen romahduksen. Agrokorin tulot olivat noin 15 prosenttia Kroatian bruttokansantuotteesta – saman verran kuin City of Londonin osuus suhteessa Yhdistyneen kuningaskunnan bruttokansantuotteeseen. Yhtiön romahtaminen olisi voinut tuhota nopeasti Kroatian talouden. Noin 60 000 työntekijää Kaakkois-Euroopassa työllistävän ja 6,5 miljardin euron vuotuisen liikevaihdon omaavan Agrokorin hajoaminen olisi voinut laukaista taloudellisen epävakauden dominovaikutuksen ympäri aluetta.

Näin ei onneksi käynyt – no, kiitos Putinin. Kroatian hallituksen pelastuspaketti päätyi siihen, että kaksi Kremlin tukemaa pankkia, Sberbank ja Vneshtorgbank, saivat 47 prosentin osuuden Agrokorista. Lyhyesti sanottuna kauppa antoi Putinille epäsuoraa vaikutusvaltaa Kroatian talouteen ja entisen Jugoslavian suurimpaan yritykseen.

Pian pelastuspaketin jälkeen Gazprom käytti hyväkseen Venäjä-myönteistä poliittista ilmapiiriä allekirjoittamalla kymmenvuotisen sopimuksen, jonka mukaan se toimittaa Kroatiaan vuosittain miljardi kuutiometriä kaasua. Koska 70 prosenttia sen kaasumarkkinoista oli katettu, Kroatia ei tarvinnut enempää tuontia. Kroatiaa estettiin etsimästä vaihtoehtoista Yhdysvaltojen ja EU:n tukemaa, Krkin sataman kautta kulkevaa kaasutoimitusreittiä, joka olisi voinut heikentää Venäjän kiristyvää energia-alan kuristusotetta Euroopassa.

Agrokorin pelastusoperaatio itse oli täynnä korruptiosyytöksiä. Oppositiopuolueiden mukaan vuonna 2018 vuotaneista sähköpostiviesteistä kävi ilmi, että korkea-arvoiset kabinettiministerit tiesivät etukäteen yhtiön taloudellisista väärinkäytöksistä ja järjestivät etukäteen pelastuspaketin käynnistääkseen tuottoisat maksut liikekumppaneilleen korruptoituneiden konsulttisopimusten puitteissa.

Hallitus kiistää väärinkäytökset, mutta Zagrebissa sijaitsevan Institute of Public Finance -instituutin Euroopan komission rahoittaman tutkimuksen mukaan Kroatia on ”hedelmällinen maaperä korruptiolle” ”kroonisesti tehottoman ja korruptoituneen oikeusjärjestelmän” vuoksi. Tämä korruptio on epäilemättä voimaannuttanut Putinia muilla tavoin.

Kun Kroatian valtion korruptionvastainen vahtikoira USKOK sulkee silmänsä Agrokorin korruptiosyytöksiltä, joihin Plenkovicin hallitus on sekaantunut, se on tällä välin ajanut korkean profiilin tapausta Unkarin kansallisen öljy-yhtiön MOL:n hallituksen puheenjohtajaa Zsolt Hernadia vastaan, vaikka näyttöä häntä vastaan ei ole.

Kroatian hallitus syytti vuonna 2013 Hernadia siitä, että hän oli lahjonut entisen pääministerin Ivo Sanaderin ajamaan läpi kauppaa, jossa MOL osti merkittävän osuuden Kroatian kansallisesta öljy-yhtiöstä INA:sta.

USKOK tuki tuolloin Kroatian vaatimusta Interpolin pidätysmääräyksestä Hernadin pidättämiseksi. Mutta, kuten kansainvälisten suhteiden asiantuntija Kamran Bokhari Wall Street Journalissa väitti, tämä tapahtui ”huolimatta siitä, että Yhdistyneiden kansakuntien korkein kauppasovittelutuomioistuin oli jo vapauttanut Hernadin noista samoista muutoksista vuonna 2017.”

Venäjän intressi tuskin on mikään salaisuus. Vuosi sen jälkeen, kun Kroatia esitti lahjussyytöksensä Hernadia vastaan, Gazprom tarjoutui ostamaan MOL:n INA:n osakkeet. Vuonna 2017 se sai samanlaisen tarjouksen venäläiseltä öljyjätti Rosneftiltä. Kroatian kikkailu näyttää Atlantic Council -ajatushautomon mukaan olevan osa Putinin suurta strategiaa käyttää energiaa aseena Euroopan saartamiseksi.

Toisin sanoen Kroatian väitteet siitä, että se on uudistumassa, ovat paperinohuita. Kaiken lisäksi laajalle levinnyt korruptio ei ole ainoastaan avainasemassa Kroatian taloudellisissa ongelmissa, vaan se on myös helpottanut Venäjän pyrkimyksiä soluttautua Balkanille.

Putinin strategia on toteutumassa Kroatiassa, jossa oikeuslaitoksen korruptio on tasoittanut tietä Venäjän taloudelliselle ja energia-alan ylivallalle. EU on kuitenkin pysynyt yllättävän toiveikkaana sen vaaran suhteen, että Kroatian nousu euroalueeseen vain vahvistaa tikittävää aikapommia, joka koskee Putinin hiipivää EU:n horjuttamista.

Aikana, jolloin unionin yhtenäisyys on kovalla koetuksella ja euroskeptiset puolueet nauttivat suosiota eri puolilla maanosaa, se voi vaarantaa itse EU-hankkeen tulevaisuuden.

Tohtori Theodore Karasik on Lexington-instituutin non-residenssiaikainen vanhempi tutkija ja kansallisen turvallisuuden asiantuntija. Hän on työskennellyt RAND Corporationissa ja julkaissut laajasti kansainvälisissä tiedotusvälineissä.

Näkemykset, jotka on ilmaistu View-artikkeleissa, ovat yksinomaan kirjoittajan omia.